Я подошел ближе к дому, слыша звук передвигаемой мебели.
Время от времени я слышал ругательства.
Я узнал.
Это был мой отец….
Я не видел его с тех пор, как мы переехали в дом бабушки.
Я вошел в дом и увидел, как он рылся в ящиках шкафов.
Он увидел меня не сразу и подпрыгнул от неожиданности, заметив меня.
"Господи Иисусе, Макс!"
У меня немного дрожали руки.
"Что ты здесь делаешь?" Спросил я дрожащим голосом.
Он покачал головой.
"И тебе привет, мальчик. Где твоя мама?"
Она была на работе.
Я не мог солгать и сказать, что она была дома, поэтому ничего не сказал. Он рассмеялся.
"Ее здесь нет, не так ли? Она бросила тебя одного. Это халатность. Оставить моего сына без присмотра, кем она себя возомнила?"
"Прекрати говорить плохие вещи о маме", - крикнул я, дрожа всем телом.
Он начал подходить ближе, я попятился. "Какой ложью она тебя пичкала, а? Настроила против меня собственного сына."
"Она мне ничего не говорила", - заплакал я. "Я сам слышал, что ты ей говорил и сам видел, что ты с ней делал".
Он покачал головой и саркастически усмехнулся. "Верно. Ну, ты маленький ребенок, и у тебя буйное воображение. Я ничего такого не делал".
Я медленно отступил в коридор, когда он подошел ближе. "В любом случае, мне сейчас нужны только деньги. Я знаю, что у твоей бабки их было полно".
Я покачал головой. "Там ничего нет".
Он улыбнулся. "Что ж, тогда мне просто придется продолжать поиски самостоятельно".
"Там ничего нет!" Я закричал. "Уходи!"
Телефон стоял на маленьком столике у лестницы, прямо у меня за спиной.
Я подбежал к нему и начал набирать полицию, но он выхватил трубку у меня из рук.
"Ты, маленький засранец", - усмехнулся он, толкая меня обратно к лестнице. "Что, по-твоему, полиция сделает? Они заберут тебя. Мать же оставила тебя без присмотра. Ты этого хочешь?"
Я заплакал и начал колотить его кулаком в грудь, но он только рассмеялся.
"Я ненавижу тебя", - захныкал я. "Я бы хотел, чтобы ты не был моим папой!"
Словно по волшебству вдалеке послышался вой сирены.
Этого было достаточно, чтобы напугать его, и он повернул голову к входной двери.
Затем вернулся к телефону.
"Нет, этого не могло быть. Это невозможно".
Это было чудесное совпадение, но он клюнул на это.
Он ушел, хлопнув за собой дверью.
Мои дрожащие ноги сами понесли меня в глубину сада.
Зена была там, она подскочила ближе, когда я приблизился к пруду.
"С тобой все в порядке, малыш?" спросила она.
Я кивнул, но упал на колени и заплакал. "Он ведь не причинил тебе вреда, правда?"
Я покачал головой. "Нет. Я тебе поверил. Это было страшно, но я тебе поверил".
Она похлопала своей маленькой лапкой по моему колену. "Ты очень храбрый мальчик".
Когда мама вернулась домой, мне пришлось объяснить ей, что произошло. Она заплакала и обняла меня крепче, чем когда-либо.
Она сказала мне, что никогда больше не оставит меня одного.
Я помог ей убрать беспорядок, который устроил папа.
Я спросил ее, собирается ли она звонить в полицию, она решила этого не делать.
Той ночью, когда я ложился спать, пошел дождь.
Я слышал, как он стучит в мое окно. Мне всегда нравился этот звук, он успокаивал.
Я проснулся среди ночи.
Внезапная яркая вспышка вырвалась из-за занавески, за которой последовал громкий раскат грома.
Это напугало меня.
Я раздвинул занавески ровно настолько, чтобы увидеть сильный дождь, а затем с благоговением наблюдал, как по ночному небу расползаются разветвления молний.
Я сильно зажмурился, когда ударил следующий раскат грома, смеясь про себя.
Когда пришла следующая вспышка, я посмотрел вниз и увидел рябь в пруду Зены.
Я подумал о том, с каким удовольствием она плавает под дождем.
Из дома донесся громкий треск.
Затем я услышал приглушенные голоса. Я спрыгнул с кровати, моя комната на мгновение осветилась следующей вспышкой молнии.
Я знал, что приближается гром, но он все равно заставил меня вздрогнуть, когда я подкрался ближе к своей двери.
Я чуть приоткрыл дверь и внимательно прислушался.
Моя мама разговаривала внизу.
Нет, кричала!
Затем раздался голос отца.
Мои ноги были ватными, когда я тихо шел по лестничной площадке и, держась за перила, посмотрел вниз.
По полу разлилась вспышка света, затем громкий крик смешался с раскатами грома.
Я слышал, как мой папа выкрикивал ужасные слова, затем я увидел то, что никогда не забуду.
В поле зрения медленно появилась мама. Она ползла на животе, и затылок у нее был в крови.
Ее светлые волосы слиплись.
"Мама!" Я закричал, и ее лицо медленно повернулось ко мне.
Ее глаза были полны ужаса и боли. Ее рот открылся, она пыталась что-то сказать. Затем она упала.
Когда я начал плакать, появился мой отец.
Он усмехнулся, когда снова ударила молния, а раскат грома был подобен выстрелу.
Я побежал обратно в свою комнату, услышав, как он поднимается по лестнице, и громко захлопнул дверь.
Сбоку стоял комод, и я подумал, что смогу придвинуть его к двери, чтобы отец не смог ее открыть. Но он не сдвинулся ни на миллиметр.
"Сынок, тебе пора к мамочке!" - прорычал он, замахиваясь. Мне удалось увернуться.
Я на четвереньках полз к своей кровати. Я хотел залезть под нее, как будто это могло обмануть его.
Когда он поднял меня за шиворот пижамы, я изо всех сил пнул его левой ногой.
Я попал ему прямо между ног!
Боль, которую я почувствовал в босых пальцах ног, была мучительной, но это того стоило.
Он уронил меня и упал на спину, застонав и схватился за промежность.
Я запрыгнул на кровать и раздвинул занавески, пытаясь открыть окно.
Мой отец стонал у меня за спиной.
Окно открылось наружу, и мне в лицо брызнул дождь.
Я посмотрел вниз и смог разглядеть крышу маленькой пристройки, которая была частью кухни.
Я свесился из окна, вцепившись руками в карниз.
Дождь сильно хлестал мне в лицо, но я смог различить страшное лицо моего отца, выглядывающего из окна.
Я отпустил руки и полетел вниз, ударился о крышу, перевернулся, покатился по слегка наклонной черепице.
Я попытался зацепиться за что-нибудь, но мои руки не слушались, соскальзывая из-за дождя и скользкого мха на крыше.
Мокрая трава немного смягчила мое падение.
Мне удалось перевернуться и встать на ноги.
В саду за домом было темно, но каждая вспышка молнии освещала дорогу, и я захромал в сторону пруда.
Мои слезы смешивались с каплями дождя.
Я был таким же мокрым, как в тот день, когда я встретил Зену и чуть не утонул.
Голос моего отца проревел где-то позади меня, заставив вздрогнуть.
"Я найду тебя, Макс!"
Я очень устал, мне было так больно, как никогда раньше.
Но, услышав голос Зены, я почувствовал себя лучше. Всего на мгновение.
"Малыш!"
Сначала я не мог ее разглядеть, но по шуму дождя, падающего на поверхность, понял, что нахожусь недалеко от пруда. Внезапно я увидел ее там, на краю.
Я упал на колени.
"Зена!"
Я закричал, протягивая руку, и она с кваканьем запрыгнула на нее.
"Малыш, у нас мало времени!"
Я прерывисто вздохнул. "Он убил мою маму", - закричал я. "Он убил мою маму, Зена".
Она похлопала меня по руке одной из своих перепончатых лапок, покачав головой. "Нет, Макс. Со временем она полностью поправится".
Я плакал. "Откуда ты знаешь?"
"Потому что я особенная, помнишь? Я также знаю, что ты сломал два пальца на левой ноге. И у тебя сломана рука. С твоей мамой все будет в порядке. Поверь мне".
Я разревелся, но это было облегчение. Я поверил ей.
"Он все еще здесь, Зена. Он пытается добраться до меня".
Она нежно похлопала меня по руке. "Я знаю, малыш. Я могу тебе помочь".
Я встал на колени, и Зена спрыгнула с моей руки.
К тому моменту я дрожал не только от страха, но и от холода. Дождь не прекращался.
"Как?" Я спросил.
"Ты чувствуешь себя храбрым?"
Я покачал головой. "Нет. Я боюсь. Он собирается причинить мне боль, как причинил маме".
Она подскочила ближе и похлопала меня по колену. "Я не позволю ему, Макс. Но мне нужно, чтобы ты был большим, храбрым мальчиком. Ты можешь это сделать?"
Я кивнул, но совсем не чувствовал себя храбрым. Мой желудок скрутило. "Что мне делать?"
"Мне нужно, чтобы ты привел ко мне своего отца. Ты быстрый и умный. Верь в себя, малыш. Ты же особенный."
Я выдавил из себя легкую улыбку и погладил Зену по спине. "Мы делаем друг друга особенными, не так ли?"
Она улыбнулась и квакнула. "Вот именно. Теперь приведи ко мне своего отца. Ты сможешь это сделать".
Я всхлипнул, вытер нос тыльной стороной здоровой руки и кивнул.
К этому моменту гром больше не заставлял меня подпрыгивать.
Это заставило меня почувствовать себя храбрым.
Я медленно встал и пошел по саду к дому.
"Макс", - позвала Зена.
Я оглянулся через плечо. "Спасибо, что ты мой друг".
Я улыбнулся, насколько мог в данных обстоятельствах, слегка кивнув ей.
Я ничего не сказал, но мне и не нужно было.
У нас с Зеной была связь.
В тот момент мое сердце наполнилось теплом, и это подстегнуло меня.
Я наблюдал, как Зена повернулась и со всплеском прыгнула в пруд.
Дверь в доме была открыта.
Внутри было устрашающе тихо. Маленькая часть меня надеялась, что мой отец ушел.
"Папа!" Позвал я. "Я здесь!"
Через несколько секунд я услышал тяжелые шаги по половицам, затем он появился в дверях. Он ухмыльнулся.
"О, ты молодец, что вернулся".
Я повернулся и побежал так быстро, как только мог, учитывая сломанные пальцы ноги.
"Стой, ты!" - закричал он.
У меня перехватило дыхание.
Услышав приближение отца, я побежал еще быстрее, внутри меня поднялась паника, когда я пробегал последний отрезок к пруду Зены.
Моя больная рука прижалась к груди, чувствуя, как сильно бьется мое сердце. Мой отец почти догнал меня.
При вспышке света я увидел пруд.
Но я увидел и кое-что еще, что немного напугало меня.
Слегка выступали над поверхностью два больших светящихся глаза.
Затем они слегка приподнялись, открывая широкий рот, уголки которого были приподняты, как в улыбке.
Когда прогремел гром, я услышал громкое кваканье, и бледная плоть под ртом периодически раздувалась.
Ее глаза были прикованы к моим, и при последней вспышке света, прежде чем я достиг пруда, большая голова указала мне вверх.
Я понял.
Я сделал глубокий вдох и прыгнул, приземлившись в середине мокрой головы гигантской лягушки.
Она слегка подпрыгнула, чтобы перебросить меня на другую сторону пруда, где я упал в мягкую траву.
Я обернулся и увидел реакцию моего отца, когда Зена вынырнула из своего пруда в гейзере воды.
Он не верил своим глазам.
Зена взревела, высунула свой большой язык, обвила им вокруг его лодыжек и потянула за собой.
Я с ужасом наблюдал, как отец пытался вцепиться пальцами в мягкую землю.
Зена начала медленно уходить под воду, затягивая его с собой, и через несколько мгновений пруд стал мертвенно тихим…
Всего несколько недель назад я случайно оказался поблизости от старого дома моей бабушки.
Я давно переехал отсюда, как и моя мама, которая подтянута и здорова, насколько можно ожидать от семидесятилетнего человека.
Я подъехал к дому и глубоко вздохнул, глядя на него со смешанными чувствами.
Снаружи он не сильно изменился.
Только окна стали более современными, и все.
Открылась входная дверь и по садовой дорожке вышла женщина.
Я заглушил двигатель и вышел из машины.
"Могу я вам помочь?" - весело спросила она. "Вы заблудились?"
Я улыбнулся. "Нет. Эмм, вообще-то я здесь вырос. Я просто предавался воспоминаниям".
Она просияла. "О, это замечательно. Вы можете зайти!"
Я был благодарен ей за предложение, и она провела небольшую экскурсию по дому.
Я был поражен тем, насколько он изменился.
Это был по-настоящему семейный дом.
Там были две детские спальни и множество общих фотографий, расположенных повсюду.
При виде моей старой комнаты у меня встал небольшой комок в горле.
По моей реакции женщина поняла, что когда-то она была моей, легонько коснулась моей руки.
Когда мы спускались вниз, она предложила мне чай, я вежливо отказался.
Мой взгляд упал на кухонное окно и благоустроенный сад за домом.
"У вас все еще есть пруд?" Спросил я.
"О да, мой муж разводит рыбок".
"Вы не возражаете, если я взгляну?"
Она кивнула и улыбнулась.
Я вышел на улицу.
Внутри был современный внутренний дворик с садовой мебелью.
Старый сарай был заменен чем-то похожим на небольшую пристройку.
В центре сада был большой батут. Семилетнему мне бы это понравилось!
Когда я приблизился к концу сада, я увидел пруд.
Он был прекрасно ухожен. Края были украшены камнями, там был даже мини-водопад.
Я присел на корточки и наблюдал, как рыбки целуют мерцающую поверхность воды .
Мое сердце заныло, я почувствовал, как на глаза навернулись слезы.
Слева от меня раздалось кваканье.
Я посмотрел вниз и увидел маленькую лягушку, прыгающую ко мне.
Это заставило меня улыбнуться.
"Привет", - сказал я, слегка поглаживая ее по спинке.
Она не сделала попытки отпрыгнуть. Она посмотрела на меня, и, клянусь, ее маленький ротик выглядел так, будто она улыбалась.
Я устроился поудобнее и протянул руку ладонью вверх.
Лягушка охотно запрыгнула сверху. Мое сердце подпрыгнуло.
Я поднес ее поближе к лицу и стал рассматривать.
Прошло много лет с тех пор, как я видел Зену, и, не хочу никого обидеть, я не был уверен, что смогу отличить ее от любой другой лягушки.
А учитывая их короткую продолжительность жизни, она, вероятно, была бы уже давно мертва.
Но Зена не была похожа на других лягушек. Она была особенная.
"Зена?" - Тихо спросил я, опасаясь, что меня услышит женщина.
Оно просто посмотрела на меня и довольно квакнула. "Это я, Макс".
Я снова почувствовал слезы на глазах, а она придвинулась ближе к моему лицу и положила свою маленькую перепончатую лапку мне на нос, слегка постукивая…
Женщина в доме казалась мне очень доброжелательной, я уверен, и ее муж такой-же.
Но в глубине души я знал: если кто-то из них окажется чудовищем, их дети будут в безопасности до тех пор, пока они будут жить здесь.