Мне было семь лет, когда мы с мамой переехали к бабушке.
Мама с папой постоянно ссорились, а иногда и дрались, поэтому она забрала меня и ушла от него.
Бабушка любила нас, но она также любила и одиночество.
Я раздражал ее, когда задавал слишком много вопросов или играл слишком шумно.
Чтобы ее не беспокоить я выходил на улицу, если позволяла погода.
Так я и познакомился с Зеной.
В тот день мама, как всегда, была на работе.
Бабушка, лежа с ногами на диване, курила сигарету и смотрела телевизор.
Я играл на полу с игрушечными машинками.
На Новый год Дед Мороз подарил мне дорожный коврик, и, несмотря на то, что сейчас уже лето, он мне все еще не надоел.
Я катал машинки по городу, создавая звуковые эффекты.
"Макс", - сказала бабушка, не сердито, но строго.
Я поднял глаза, ее выражение лица сказало мне все.
"Прости, бабушка", - сказал я. Она улыбнулась, и ее лицо стало милым.
"Все в порядке, дорогой. Но бабушка пытается смотреть телевизор".
Я кивнул. "Я пойду тогда поиграю на улице".
"Хорошо, иди", - сказала она, сидя в облаке сигаретного дыма. "Не подходи близко к пруду, помнишь?"
"Я не подойду, бабушка", - сказал я, отмахиваясь от дыма.
У меня не было друзей.
Я пошел в школу, но те немногие дети, с которыми я там подружился, жили слишком далеко от нас.
Так что мне приходилось развлекаться самому.
У бабушки был прекрасный сад. Много места, чтобы бегать, валяться, лазать по деревьям.
Там был даже куст ежевики. Бабушка сказала, что мне можно есть несколько ягод в день, но сначала я должен их помыть.
Также нужно быть очень осторожным, когда я собирал ягоды, потому что они росли на колючих кустах.
В самой глубине сада был пруд.
Он был не слишком большим, максимум метра два в ширину.
Раньше, когда дедушка был жив, в нем водились рыбы. Сейчас пруд зарос водорослями, а по поверхности скользили водяные жуки.
У меня был футбольный мяч, с которым я иногда играл.
После того, как я съел несколько ягод ежевики, я огляделся в поисках мяча.
Он плавал на поверхности пруда.
"О нет!" Я сказал себе, как будто это был конец света.
Я оглянулся на дом и представил бабушку, поглощенную просмотром своих любимых программ.
Я решил, что она никогда не узнает об этом.
Мяч было слишком далеко, чтобы дотянуться руками, поэтому я взял длинную палку.
От воды исходил болотистый и влажный запах.
Там были участки, где не было водорослей и можно было увидеть подводную жизнь.
Множество крошечных существ плавало, извивалось, корчилось. Это завораживало.
Я попытался дотянуться до мяча, наклонившись и вытянув вперед руки, но потерял равновесие и упал в воду.
До этого момента я никогда не был в бассейне.
Я никогда не был на пляже и не плескался в море.
Самое большое количество воды, в котором я когда-либо был - это ванна.
Я не умел плавать.
Я дрыгал ногами, размахивал руками.
Я пытался позвать бабушку, но только глотал застоявшуюся воду.
Я запаниковал, моя голова погружалась под воду.
Я ненадолго всплывал, чувствуя, как к лицу прилипают водоросли, а потом снова уходил в трясину.
Я полностью обессилел и провалился во тьму…
Очнулся я лежа на земле у пруда, весь мокрый. Я тяжело дышал, глядя в ярко-голубое небо.
Закрыв глаза я почувствовал, как подступают слезы. Затем раздался голос.
"Не плачь, малыш".
Голос был мягким и добрым.
Я поворачивал голову из стороны в сторону, приподнявшись на локтях.
"Сюда, посмотри вниз!"
У меня на груди сидела лягушка и тихо квакала.
Обычная зеленовато-желтая лягушка с пятнистой кожей.
Ее рот был как бы приподнят в улыбке.
Водяной жук пробежал по воде и она быстро высунула длинный язык, чтобы съесть его.
"Извини", - сказала она, проглатывая его.
Я сел, она спрыгнула с моей груди.
"Ты только что говорила? - Спросил я, сбитый с толку.
Она медленно кивнула, бледная кожа под ее подбородком надувалась, как воздушный шарик.
"Да", - ответила она. "Ты чувствуешь себя лучше?"
"Лягушки не умеют говорить!" Сказал я, ущипнув себя за руку.
Было больно, я не спал. Лягушка весело рассмеялась.
"Ну, технически я не лягушка. То есть, я лягушка. Но я бы себя так не назвала. Так меня называют такие, как ты".
Я немного наклонил голову, чтобы рассмотреть ее поближе. "Что ты имеешь в виду?"
"Ну, люди. Люди. Ты же человек, не так ли?"
Я кивнул. "Да, я мальчик".
Она засмеялась. "Я так и думала. У тебя есть имя, малыш?"
Я снова кивнул. "Макс, а как тебя зовут?"
"Приятно познакомиться, Макс. К сожалению, у меня нет имени".
Я нахмурился. "Почему нет?"
Ее передние лапки слегка приподнялись, словно пожимая плечами. "Насколько мне известно, я единственная в своем роде, кто может разговаривать. Моя мама не смогла бы дать мне имя, даже если бы попыталась."
"Как ты можешь говорить?" - С любопытством спросил я.
Она покачала головой. "Иногда в этом мире происходят странные вещи, которые невозможно объяснить. Наверное, я одна из таких странных вещей".
"Если ты единственная лягушка, которая может говорить, это значит, что ты особенная".
Уголки ее маленького рта приподнялись. "Это очень мило, спасибо тебе, Макс. Я могу сказать, что ты тоже особенный".
Я покачал головой. "Нет, это не так. Все, кого я знаю, умеют говорить".
Лягушка тепло рассмеялась. "О, Макс. Это не единственное, что делает кого-то особенным. Ты особенный в других отношениях".
"Вот так?"
"Ну, может быть, ты особенный, потому что слышишь меня?"
Я поднял глаза, задумался, затем кивнул. "Возможно, ты права. Я никогда раньше не слышал о ком-либо, кто может разговаривать с лягушкой".
"Честно говоря, я не думаю, что кто-то еще может".
Я подошел немного ближе. "Можно мне потрогать твою кожу?"
Ее рот открылся, когда она засмеялась. "С какой стати тебе это понадобилось?"
"Я думаю, что лягушки скользкие".
"Ну, это просто невежливо", - сказала она, но подпрыгнула немного ближе.
Я погладил ее по спинке указательным пальцем. Она слегка покачивала телом, как довольная собачка.
"О боже, это немного щекотно", - сказала она, смеясь.
"Я бы не сказал, что ты скользкая", - сказал я.
Я засмеялся и перевернулся на спину. "Ты забавная".
Лягушка покачала головой, но все равно улыбнулась. "О, какой ты еще ребенок".
"Макс!" - раздался громкий голос сзади. Это была бабушка, она стояла на дорожке с сигаретой во рту.
Мое сердце немного подпрыгнуло.
"Да, бабушка?"
"Я же говорила тебе держаться подальше от этого пруда!"
Я оглянулся, я был в метре от пруда. "Я не настолько близко, бабушка".
Она затянулась и выпустила большое облако дыма. "Мне все равно, убирайся отсюда сейчас же!" Затем она вернулась в дом.
"О боже", - сказала лягушка. "Возможно, я только что втянула тебя в неприятности".
Я покачал головой. "Нет, я сделал это сам. Я упал, потому что потерял равновесие".
Я остановился и снова опустился ниже. "Подожди, ты видела, как я выбрался?"
Лягушка покачала головой. "Не могу сказать, как. Но я рада, что с тобой все в порядке".
Я воспринял это как одну из тех странных вещей. "Я лучше пойду, или у меня и правда будут неприятности".
Я сел. "Ты всегда здесь?"
Она кивнула и повернула голову к пруду. "Да, это мой дом. Пожалуйста, приходи ко мне как-нибудь".
Я кивнул. "Обязательно. Но я должен быть осторожен, чтобы бабушка меня не увидела".
Она снова рассмеялась. "Я понимаю. На всякий случай, будет лучше, если ты не расскажешь обо мне бабушке и маме. Они могут не понять. Хорошо?"
Я кивнул. "Я не думаю, что мне все равно кто-нибудь поверит".
Она слегка кивнула.
Я встал, стряхнув с себя травинки.
Моя одежда почти высохла из-за теплой погоды.
"Ты не мог бы кое-что сделать для меня?"
Я кивнул. "Конечно".
"Я не думаю, что для тебя это будет сложно. Но я бы хотела, чтобы ты дал мне имя".
"Ты хочешь сказать, что я могу решать, как тебя звать?" Взволнованно спросил я. Она кивнула.
"Да, я надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, у меня будет имя".
Я пообещал серьезно подумать над этим.
"Я с нетерпением жду. Пока, малыш".
Я помахал рукой. "Пока, лягушонок!" Сказал я, смеясь.
Она покачала головой, но засмеялась вместе со мной.
"О, Макс. Ты действительно что-то особенное".
Прошло несколько недель.
Я проводил много времени в саду, иногда и возле пруда.
Но я не видел лягушку, и это немного разочаровывало.
Однажды я вернулся домой из школы и услышал рыдания.
"Мама, бабушка?" Позвал я.
"Сюда, дорогой", - услышал я мамин голос.
Я вошел, ее глаза были опухшими и красными. В руках она держала скомканный платок.
"Что случилось, мамочка?" Спросил я. Она протянула ко мне руки и крепко обняла, мои глаза наполнились слезами. Я уже сам понял.
"Бабушка", - сказала она, обнимая меня. "Она отправилась на небеса, дорогой".
Без бабушки дом казался другим. Но сколько бы мама ни убиралась, казалось, что в нем всегда стоит запах сигаретного дыма.
Это не было неприятно, это приносило странный уют. Казалось, что бабушка все еще была там.
Некоторое время мама была со мной рядом, но потом ей нужно было вернуться к работе. Ей приходилось оставлять меня дома одного.
"Обещай мне, что будешь хорошим мальчиком", - говорила она. "Не делай глупостей".
Я всегда обещал и всегда сдерживал свои обещания.
В один из таких дней я играл в саду. Прошло около месяца с тех пор, как я видел лягушку в последний раз, и я был так счастлив, когда услышал ее тихий голосок.
"Макс!"
Она сидела у края пруда. Я взволнованно подбежал к ней.
"Эй, притормози. Будь осторожен, помнишь? Мы не хотим, чтобы ты снова упал".
Я кивнул, сев перед ней, скрестив ноги. "Извини, я был так рад тебя видеть!"
Она засмеялась. "Это мило с твоей стороны. И тебе не нужно извиняться. Я просто чувствую, что мой долг присматривать за тобой, когда никого нет рядом".
Я вздохнул и кивнул. Она посмотрела на меня.
"Твоя мама делает все, что в ее силах. Она тебя очень любит, но не может быть постоянно рядом".
Я почувствовал, как на глаза навернулись слезы и смахнул их. "Я знаю. Просто иногда я скучаю по ней, и я скучаю по бабушке".
Лягушка подпрыгнула ближе, затем запрыгнула мне на колено.
Это заставило меня улыбнуться.
"Мне так жаль твою бабушку, малыш. Не спрашивай меня, откуда я все это знаю, но я могу сказать тебе, что она всегда рядом. Она немного злится, что ты так близко к пруду, но она счастлива, что у тебя есть такой друг, как я".
Я плакал, но это были слезы счастья.
"Вытри глаза, малыш. Ты должен сделать сегодня одно важное дело. Помнишь?"
Я покачал головой. "Нет. Я уже прибрался в своей комнате, вымыл посуду после завтрака, собрал с пола свои машинки ..."
Лягушка засмеялась. "Нет, нет. Я не говорю о таких скучных занятия. Ты должен оказать мне честь, назвав меня по имени".
Я глубоко вздохнул. "О да, и я уже придумал для тебя имя. Хорошее!"
Ее маленький ротик снова улыбнулся. "О боже, не могу дождаться, когда услышу его".
Мы с моей бабушкой часто смотрели вместе один фильм. В детстве я любил его.
Зена королева воинов.
Мне понравился этот фильм не только потому, что это был «наш» фильм, но и из-за приключений.
В то время это казалось единственно подходящим именем. И это также почтило бы память моей бабушки.
"Зена", - сказал я с улыбкой. "Я буду звать тебя Зена".
Лягушка с любопытством посмотрела на меня, поворачивая голову из стороны в сторону. "Зена, хм". Это прекрасно!"
Я захлопал в ладоши. "Ура, я так рад, что тебе понравилось".
"Я горжусь тем, что мое имя "Зена"".
"Итак, теперь, если кто-нибудь спросит, как тебя зовут, ты можешь сказать им".
Она кивнула. "Да, хотя не думаю, что такая возможность мне представится. Ты по-прежнему единственный, с кем я когда-либо разговаривала".
Я нежно погладил ее пальцем по спинке, и она с улыбкой закрыла глаза. "Как ты думаешь, ты когда-нибудь поговоришь с кем-нибудь еще?"
Она посмотрела на меня снизу вверх. "Честно говоря, я не думаю, что когда-нибудь встречу кого-то еще такого особенного".
Прошло несколько дней, встречаться с Зеной было само собой разумеющимся.
Я был счастлив иметь такого друга, и я ценил то, что она не всегда относилась ко мне как к ребенку.
Она рассказывала мне все как есть, правду, которую большинство взрослых скрыли бы или приукрасили.
Но я всегда чувствовал, что на ней лежит ответственность за то, чтобы присматривать за мной.
Однажды мы болтали о школе. Я лежал на спине, а Зена сидела у меня на груди, как в первый день нашей встречи.
Она оборвала меня на полуслове, постукивая своей маленькой перепончатой лапкой и повернула голову лицом к дому.
"Прости, малыш. Что-то не так".
Я приподнялся на локтях. "В чем дело, Зена?"
Я заметил в ней перемену, она выглядела обеспокоенной. У нее была удивительная способность проявлять эмоции.
"Кто-то идет. Кто-то, кого ты знаешь. Мне нужно, чтобы ты знал: что бы ни случилось прямо сейчас, ты будешь в безопасности. Ты понимаешь?"
Я сел, и Зена спрыгнула на траву.
"Ты пугаешь меня, Зена".
"Ты мне доверяешь?"
Мои губы немного дрожали, но я кивнул. Я услышал громкий шум, донесшийся из дома. У меня перехватило дыхание.
"Помни, ты будешь в безопасности. Тебе нужно пойти посмотреть, кто это".
Я медленно встал и повернулся к дому
"Я рядом", - раздалось сзади.
Я подошел ближе к дому, слыша звук передвигаемой мебели.
Время от времени я слышал ругательства.
Я узнал.
Это был мой отец…