Гидротермальные источники — это похожие на гейзеры струи геотермально нагретой воды на дне океана. Они могут быть оазисом для самых разных глубоководных форм жизни, несмотря на окружающие низкие температуры и отсутствие солнечного света.
Ученые задавались вопросом, могут ли гидротермальные источники существовать на океанических лунах в нашей солнечной системе, таких как Европа и Энцелад.
Чтобы определить, могут ли гидротермальные источники возникать на каком-либо из океанических спутников, исследователи использовали сложную компьютерную модель. Модель основана на гидротермальной циркуляции на Земле. Это в основном циркуляция горячей воды в океане. Исследование было сосредоточено на морском дне возрастом 3,5 миллиона лет в северо-западной части Тихого океана, к востоку от хребта Хуан-де-Фука. Но океанические спутники — это не то же самое, что Земля, хотя на них много воды. Поэтому исследователям пришлось учитывать такие различия, как гравитация, тепло, свойства горных пород и глубина циркуляции жидкости.
Исследователи обнаружили, что подобные гидротермальные источники действительно могут существовать на океанических лунах. Они даже могут поддерживаться в самых разных условиях. Они будут иметь относительно низкую температуру, поэтому не слишком горячи для существования жизни. Результаты исследования показали, что эта гидротермальная активность может продолжаться в течение миллионов или миллиардов лет, возможно, на протяжении всей жизни Солнечной системы и достаточно долго для того, чтобы зародилась жизнь.
Как сказал Эндрю Фишер, ведущий автор из Калифорнийского университета в Санта-Крусе:
«Это исследование предполагает, что низкотемпературные (не слишком высокие для жизни) гидротермальные системы могли поддерживаться в океанических мирах за пределами Земли в течение времени, сопоставимого с тем, которое потребовалось для возникновения жизни на Земле».
Но даже если на океанических лунах есть гидротермальные источники, это не доказывает, что там есть жизнь. Но это добавляется к растущему списку доказательств наличия условий для жизни по крайней мере в некоторых из этих инопланетных океанов. Это включает в себя, в частности, спутник Юпитера Европа, который, как теперь считается, также имеет возможные гидротермальные источники.
Итог: новое исследование показывает, что океанические спутники в нашей Солнечной системе могут иметь длительную геотермальную активность на дне своих океанов и даже могут поддерживать жизнь.