Термин "синдром встряхнутого ребенка" был введен в обращение еще в 1970-х годах. Чаще используются такие термины, как травма головы в результате жестокого обращения, или нанесенное травматическое повреждение мозга.
⠀
Дети становятся жертвой сильного встряхивания в течение первого года жизни, так как в это время они часто безутешно плачут, а их родители и лица, осуществляющие уход за ними, выходят из себя. Действительно, число травм головы в результате жестокого обращения достигает пика у детей в возрасте от шести до восьми недель - в этом возрасте они плачут больше всего.
⠀
Младенцы особенно уязвимы из-за мягкости мозга и неразвитых мышц шеи. Мозг совсем маленьких детей имеет консистенцию незастывшего желе. Силы быстрого ускорения-замедления при сильном встряхивании могут причинить мозговым тканям и кровеносным сосудам гораздо больше вреда, чем непосредственный удар головы при падении с небольшой высоты.
⠀
Исследования показывают, что младенцы, у которых диагностирована травма головы в