Казахам довелось жить в самом центре евразийской степи далеко от основных центров цивилизации. Поэтому, с одной стороны, они долгое время сохраняли независимость, а с другой – история их формирования как народа никогда не была записана. К сожалению, его представители не вели собственные летописи, поскольку всегда оставались кочевниками.
Тем не менее, есть несколько способов, чтобы сравнительно надежно понять древнюю историю (а точнее – предысторию) казахов. Первый из них – это изучение отдельных казахских родов, ведь об их происхождении многое может сказать одно только название. Второй – исследование миграций тюркских, монгольских, угорских и иранских племен, которые на том или ином этапе проживали в той или иной части региона. Каждое из них оказало существенное влияние на этногенез людей, что живут там сейчас.
Итак, от каких же древних народов происходят казахи?
В свое время казахские степи стали центром знаменитой Андроновской культуры – той части восточных индоевропейцев, от которых впоследствии произошли индоарии. Так историки называют тех кочевников великой степи, что ушли, соответственно, в Индию и Иран. Однако, ряд их потомков остались на месте, чтобы стать скифами и их близкими родственниками.
С начала железного века и до эпохи раннего средневековья здесь правили бал те или иные кочевые союзы, известные между собой и среди соседей под разными именами – но неизменно иранского происхождения. К примеру, в конце 6-го века до н.э. политической и военной гегемонии явно достигла конфедерация массагетов, во главе которой стояла царица Томирис. Именно она отразила вторжение персидского царя Кира Великого, ставшего основателем империи Ахеменидов. Решающее сражение произошло где-то к юго-востоку от Каспия.
У современных казахов остается немало скифского наследия. Об этом говорят имена многих племен, таких, как суан, сары-уйсун, ысты, сиргели Старшего жуза. Иранская идентификация других родов достаточно спорна, но нет никаких сомнений, что и на них повлияли кочевые народы, проживавшие в регионе в железном веке.
Есть в Старшем жузе род канлы, которых считают прямыми потомками тюркского объединения канглы, действовавшего в ранее и высокое средневековье. Немалое положение они занимали в государстве Хорезмшахов, являясь частью его войска. В свою очередь, последние происходят от древнего государства Кангюй, существовавшего на стыке нынешних Казахстана и Киргизии вплоть до 5-го века.
Род кыпшак, принадлежащий к Среднему жузу, происходит от средневековых кипчаков, известных восточным славянам под именем половцев. До начала 11-го века их предки жили в северной части казахских степей, затем расширили свою территорию вплоть до оседлой части Средней Азии, а на западе – до Дуная.
Интересна также история малого племени телеу Младшего жуза. Предполагается, что он происходит от древнего союза теле, ставшего основой Тюркского каганата в 6-м веке. Это был тот самый «народ повозок», известный по китайским летописям, как северные вассалы империи хунну. Впоследствии под влиянием этого кочевого государства они мигрировали на юго-запад. Так что, через них казахи являются и потомками гуннов в широком смысле.
Род маскар в составе Младшего жуза считается потомками монголов. Однако, в силу названия многие ученые предполагают, что изначально это было угорское (читай – мадьярское) племенное объединение. В любом случае, свой путь в западную часть евразийских степей древние угры начали поблизости от территории Казахстана.
Много казахских племен и родов имеют прямое происхождение от монголов Чингисхана и близких к ним монгольских народов. Это дулаты и жалайыры Старшего жуза, коныраты, найманы, кереи Среднего жуза, табыны, кереиты, алтыны Младшего жуза. Вообще, тюркизированные монголы, наряду с теми или иными тюркскими племенами, составляют основу современного казахского этноса.
В конце концов, отдельный род торе, не входящий в традиционное племенное деление, происходит из числа потомков Чингисхана по линии Тука-Тимура, одного из сыновей Джучи от его жены-меркитки. Изначально этот чингизид получил владения на полуострове Мангышлак, но в дальнейшем его потомки поселились в окрестностях Сырдарьи. Впрочем, малая часть торе происходит от джучида Шибана, основателя правящей династии Сибирского и Узбекского ханств.