Истребитель сблизился с подбитым собратом, тонкие манипуляторы заскребли по разрушенной обшивке. Их задача — ухватить капсулу фонаря и прижать к корпусу. Вероника прикусила губу, краем глаза следя за радаром, как Мордред дразнит врага и пытается выжить. Звенья учебных Кречетов стремятся к планете, спасаясь от врага, но гибнут один за другим. В эфир вырываются истошные, последние крики. Скольких они потеряли? Десять или двадцать?
— Хрен вам... — Повторила Вероника, подцепляя манипулятором фонарь и моля все высшие силы, чтобы у Марлин был, как положено по уставу, шлем при себе.
Хотя бы полумаска, что защитит рот, глаза и уши от вакуума. Дыхание обеспечит грибок в крови... Она ощутила, как под манипулятором что-то треснуло и капсула отсоединилась. Но сам манипулятор отмер погнувшись. Теперь она не сможет зафиксировать под крылом и ускориться достаточно быстро. Вероника зарычала, стискивая рукоятки до хруста.
— Морд!
— Я занят...
— Я достала капсулу Марлин, но у меня сломался манипулятор!
— И?
— Меняемся!
— Но...
— НИКАКИХ МАТЬ ТВОЮ «НО»! ЛЕТИ СЮДА И ЗАБЕРИ НА ЧЕРВОТОЧНИК! У НЕЁ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ!
Червоточник... Света прикусила губу, бросив взгляд на застывшую громаду, пробитую насквозь. На корпусе появляются новые пробоины, одна за другой, с интервалом в минуту. Коалиция пожертвовала огневой мощью корабля, предпочтя скрытность и скорость. Это играет на руку имперцам, но их корабль обречён. Единственный шанс, успеть доставить Марлин в ангар и пересадить в свободный истребитель, прежде чем база взорвётся.
В разгерметизированной капсуле она не переживёт вход в атмосферу. Вероника прокусила губу, гоня мысль о том, что подруга может быть уже мертва.
Истребитель Мордреда оторвался от врага и устремился к ним. Нужно выиграть ему время... Света направила корабль навстречу, вдавила ускорение на форсаж. Было бы у неё оружие, хоть какое-нибудь... Системы взвыли, предупреждая об опасности столкновения, но она пронеслась под истребителем Мордреда, почти чиркнув крылом по обшивке.
Преследующий парня враг явно опешил, когда осознал, что новый кадет мчится прямо на него. На такой скорости, что, даже если сбить, корабль уничтожит обломками. Резко ушёл «вверх», а Вероника последовала за ним, выжимая из двигателя всё до капли. Чувствуя, как захлёбывается охлаждение, а трубки плавятся. Догнала и... крыло врезалось в фонарь по касательной. Брызнули осколки стекла и металла, украшенные комьями геля. Истребитель Вероники дёрнуло, но, кажется, она успела подать импульс в маневровые на той стороне.
Выровняв машину, заложила вираж и заметила, что враг ушёл в дрейф, а расколотый фонарь вдобавок обуглен и будто изнутри. Удачно, но теперь она потеряла манёвренность и часть скорости.
— Вероника... — Позвал Мордред. — Я не могу отвезти её на корабль, он же...
— Вези. Я позабочусь о враге.