Летом 1925 года экономическое управление ВСНХ отправило запрос в ИНО ОГПУ такого содержания: «Желательно получать от вас обзоры с экономическим анализом по конкретным областям промышленности, а не общего порядка. Такая данные были бы более интересными».
25 октября 1925 года в ИНО поступило предложение от Феликса Дзержинского (он тогда был председателем ВСНХ) создать орган информации, который занимался бы анализом научно-технических достижений Запада. С этого момента началось становление технического направления деятельности внешней разведки.
В ВСНХ было свое военно-промышленное управление. Его специалисты составили перечень вопросов, которые было необходимо освещать разведке. Вот его три основных раздела:
- производство образцов военной техники и материалы, которые необходимы для этого
- изготовление взрывчатых, зажигательных и отравляющих веществ и средства защиты от них
- информация о работе предприятий оборонной промышленности
Руководству советской внешней разведки было необходимо организовать сбор этих сведений. Эту деятельность зарубежных аппаратов стали называть линией Х. Она проводилась, как с легальной, так и нелегальной позиций.
В частности, для этого сначала создавались агентурные группы в Германии, США и Великобритании. Они были нацелены на добывание сведений военно-технического характера. Среди персонала крупных промышленных корпораций, связанных с военным производством, проводился поиск перспективных лиц с целью их последующей вербовки.
По линии Х в Центр стала поступать информация об испытаниях новых самолетов, отравляющих веществ, радиоаппаратуре военного использования и артиллерийских системах.
В начале 30-х годов, когда назревала опасность со стороны фашистской Германии и милитаристской Японии, было принято решение реорганизовать работу по линии Х, то есть полностью перейти к научно-технической разведке. Это направление, выделенное в самостоятельную область, стали называть индексом XY.
Уже в первые годы работы по линии сначала технической, а потом научно-технической разведки, резидентуры накопили значительный опыт, который позволил им наращивать усилия по получению информации по военной тематике, столь важной для страны накануне Второй мировой войны.