Иностранцев на русской службе во все времена было много – далекая страна манила своими возможностями. Случались авантюристы, но людей талантливых тоже хватало. Многие из них и их потомки составили славу России. Но одного человека вспоминают особо, а в русской Одессе так и вовсе боготворят – это адмирал Осип Михайлович Де Рибас.
Сам он считал себя русским и страшно рассердился, когда, став кавалером Мальтийского ордена рыцари попытались его «зачислить в итальянскую национальность». И не только потому, что по происхождению испанец, а потому, что не отделял себя от России. Что им в довольно резких выражениях и объяснил.
Хосе (Иосип, Иосиф, Осип) де Рибас-и-Бойон действительно родился в Неаполе. Дата известна точно – 6 июня. А вот насчет года идут большие споры. Чаще всего можно встретить 1751 или 1749 годы, а в книге В. Яковлева «Биографии Де-Рибаса, Ришелье и Воронцова», изданной в 1896 году, и вовсе указан 1748 г. Сейчас историки склоняются к 1751 году и полагают, что пару лет он приписал себе специально, чтобы казаться старше.
В Неаполь в 1739 году переехал из Барселоны его отец, Мигель Де Рибас и поступил на службу к Неаполитанскому королю. Карьера была более чем удачная – девятнадцать лет занимал должность директора министерства военных и морских сил. За заслуги отца король Фердинанд IVсделал совсем юного Хосе подпоручиком Самнитского пехотного полка.
И тут он в 1769 году уезжает в далекую Россию. Для окружающих и обывателей совершенно непонятно зачем. Ведь туда обычно стремились люди бедные или у кого карьера не сложилась. Либо наоборот – уже именитые, которых сманивали высоким заработком. А на что мог рассчитывать юнец, у которого, в принципе, и на родине все в порядке?
Ответ можно найти у самого Де Рибаса, который уже став генералом писал: «Я гибну от желания что-либо совершить». Поэтому, когда в Неаполе познакомился с командующим русской эскадры в Средиземном море графом Алексеем Орловым, то не стал отказываться от предложения перейти на русскую службу.
Фаворит Екатерины II заметил живой ум и образованность молодого человека. Хотя мы так и не знаем где Де Рибас получил образование, но современники указывали на невероятную начитанность и знание шести языков.
Молодой офицер начал службу в качестве адъютанта руководителя Архипелагской экспедиции и очень быстро стал его соратником. Он явно был посвящен во многие щепетильные дела Орлова. Предполагают, что принял участие в поимке княжны Таракановой. Вначале, зная Италию, всю ее облазил в поисках. Есть легенда, что именно Де Рибас исполнил роль мнимого священника при «венчании» Орлова с Таракановой.
Так что не удивительно, что, оказавшись в России молодой человек получил самое благосклонное отношение со стороны императрицы. Вскоре он женился на Анастасии Соколовой, дочери Ивана Бецкого – опекуна внебрачного сына Екатерины Алексея Бобринского. На свадьбе присутствовала сама Екатерина II.
В 1774 году стал воспитателем Кадетского корпуса и непосредственно Бобринского. В 1779 году вступил в Мальтийский орден и способствовал его сближению с Россией. Также много сделал для поступления на службу талантливых неаполитанцев, многих из которых знал лично. Но вот в военных чинах застрял – все еще обретался в майорах.
Просто у Екатерины сменился фаворит – им стал Потемкин. Де Рибас потратит много сил и несколько лет, чтобы получить уже его благосклонность. Точнее – заслужить. По собственной инициативе в 1783 году отправится на войну с турками. Здесь действительно быстро становится подполковником, полковником и генерал-майором.
По его просьбе Суворов берет Де Рибаса к себе, именно он расставил артиллерию при штурме Измаила и составил сам план штурма. Екатерина наградила шпагой с бриллиантами и 800 душ крепостных.
И тут становится понятным, почему при взятии крепости Хаджибей Де Рибас не мог позволить себе ослушаться Потемкина, который велел это сделать с 13 на 14 сентября 1789 года и не позже. Еще не хватало потерять с таким трудом добытое расположение всесильного князя! И ведь взял, причем малыми силами, поскольку высланное подкрепление где-то заплутало. Петербург отметил это событие салютом.
Де Рибас вместе с Александром Самойловым и Сергеем Лашкаревым участвовал в переговорах с турками об окончании войны 1787-1791 годов. Под Ясским договором, который передавал России все северное Причерноморье стоит и его подпись. Так появилась Новороссия.
Екатерина понимала, что удержать и освоить новый край можно только строя города. Де Рибасу было поручено основать военно-торговый порт. Он предложил место у некогда взятой им крепости Хаджибей. Председатель Черноморского адмиралтейского правления Николай Мордвинов высказывался за место у Очакова. Императрица выбрала проект Де Рибаса. Так 230 лет назад появилась Одесса.
Под его началом город стал развиваться неслыханными темпами. Вице-адмирал вспомнил свою итальянскую юность и при строительстве использовал решения, которые видел в Генуе и других морских городах.
В 1796 году скончалась Екатерина II. Практически все, кто пользовался ее благосклонностью при Павле I были отстранены от дел. Де Рибас возвращается в Санкт-Петербург. Но вскоре Павел приближает его к себе – наверное, сказалось членство в Мальтийском ордене.
Де Рибас становится членом Адмиралтейства и в 1799 году полным адмиралом. Ему поручается заготовка корабельного леса, и адмирал лично объездил Казанскую и Нижегородскую губернии, которые славились мачтовым лесом. Но уже весной 1800 года Павел вновь отстраняет Де Рибаса от всех дел.
Так что не удивительно, что у историков есть серьезные основания считать, что он участвовал в заговоре против императора. Тем более, что как раз в это время адмирал близко сдружился с его организатором графом Паленом.
Но поздней осенью внезапно сильно занемог. При нем неотлучно находился Пален. Это потом породило слухи, что он отравил адмирала, чтобы тот не выдал заговорщиков Павлу. 2 (14) декабря 1800 года адмирал Осип Михайлович Де Рибас скончался.
Завершилась жизнь одного из самых замечательных иностранцев на службе России, который сам себя считал русским. А страна и ее люди ответили ему благодарной памятью, которая не померкла и два века спустя.