Известное дело: любовник — явление приходящее, а после сразу уходящее. Все правильно. Пришел, порадовал и вали. Пока не приключилось чего уголовно наказуемого. Эти, казалось бы, простые, но проверенные временем и судьбами правила практически незыблемы.
И тут не до экспериментов. В крайнем случае, есть шкаф. Спрятался и сиди тихонько. Но история, подробности которой освещались на страницах Лос-анджелес Таймс в апреле 1930 года, поразила всех. От моралисток в серых чулках до ветреных дам, жаждущих потаенных приключений. От яростных охранителей столпов общественных до неисправимых ходоков по чужим альковам.
Казалось бы, простое решение, но миссис Остеррайх стала чуть ли не первооткрывателем невероятных возможностей, что таит обычный пыльный чердак. Оно и понятно. Главное палево вот в этом: зашел, вышел, наследил. Тут вездесущие соседи обязательно заметят. Обязательно обсудят, да и донесут когда-нибудь. Если супруг сам чего не найдет из случайно оставленного.
А так... Красота какая. Утром муж на работу, а мил дружок уже вот. Здесь. В домашних тапочках спустился. А вечером суженый кушает суп или потягивает пиво в зале, пока Призрак Чердака затаился в ожидании следующего дня. И так проходит жизнь летучей мыши в потаенных комнатах. Или ее Бэтмена, как позже сформулирует Долли Остеррайх.
Она родилась в 1880 году в семье эмигрантов из Германии. Вероятнее всего, случилось это уже на территории Северо-Американских Соединенных Государств. Точных сведений не сохранилось. Зато достоверно известно, что звали ее Вальбурга Коршель.
Но для своих она всегда была Долли. Ее детство прошло на фермах округа Милуоки, штат Висконсин. На которых ее отец всю жизнь трудился, как и многие другие немецкие переселенцы. Свою трудовую деятельность фроляйн Вальбурга начала в 12 лет на ткацкой фабрике Фреда Уильяма Остеррайха. Более удачливого, чем ее родители, земляка.
Через пять лет Долли стала миссис Остеррайх. Они продолжали жить в большом доме в Милуоки. Видимо, темперамент Фрэда изначально не соответствовал требованиям молодой и очень активной жены. Да к тому еще и разница в возрасте давала о себе знать. Более четверти века. Не фунт изюму.
И все же самую важную роль в их отношениях сыграла его привычка крепко и часто выпивать. К тому же Фрэд был человеком не особо общительным, закрытым казался холодным и неласковым. Считается, что свои поиски компенсации недостающего тепла и страсти миссис Остеррайх начала довольно рано. Почти с самого начала брака. А то и до него. Вся ткацкая фабрика любила общительную Долли.
Их роман начался сразу. Возможно, еще до личной встречи. Дело в том, что Долли встретила мастера по починке швейных машинок, семнадцатилетнего Отто Санхубера, сразу в том наряде, который ну никак не позволяет заниматься ничем, кроме как ею.
Тут все ясно. Халатик слишком легкий, чем полагается для встречи подчиненного ее мужа. Чулки настолько шаловливые, что старая Зингер не имела шансов вновь заработать. Вот только зависла вопросом одна странность. Механика муж прислал, но не заметил, что пошивочный механизм так и остался пылиться в бездействии.
С того самого осеннего дня 1913 года Отто Санхубер и Долли Остеррайх стали встречаться чуть ли не каждый день. Милуоки — город не маленький. Гостиниц разного уровня сервиса и стоимости хватает. Но со временем пара начала встречаться в супружеском доме. Что не могло не вызвать слухов.
Тогда Долли все придумала. Она вообще была дамой как целеустремленной, так и изобретательной. Уж если чего, решила, что обустроит обязательно. Муж для достатка, Отто для радости и чердак для удобства. Решение проблемы она нашла в безвыходности.
Одинокий сирота Санхубер уволился с фабрики и поселился под крышей дома Остеррайхов. Безвыходно, буквально. Днем он спускался, но на улицу не выходил никогда. Воскресенье сидел сиднем без Долли. Одиноким Призраком Чердака, как называла его подруга, что стала для него всем. Он во всем зависел от нее. Полностью и без остатка.
Она заменила ему все человечество, а чердак — мир. Его планета была очень маленькой. Там всего-то и было, что койка и письменный стол. Зато море грез. Долли вдруг стала самым активным читателем во всех библиотеках округи, не прочитав толком ни одной книги. Зато Отто…
По выходным и по ночам он проглатывал горы книг. Особенно любил про путешествия. Постепенно затворник понял, что может писать сам. Во всяком случае, ему так казалось. Он начал работать, а Долли отправляла его произведения в журнал Криминальное чтиво. Там их принимали.
Он писал о том, о чем ему было известно лучше всего. О сексе, зависимости, безумии и об убийствах. Видимо, мысли об уничтожении ненавистного Фреда Остеррайха глубоко укоренились в его голове. Остальное там занимали остальные три главные темы его творчества.
Трясина тайны чердака засасывала не только Отто, но и Долли, и ее мужа. Он периодически слышал какие-то звуки. Ему мерещились чужие вещи или предметы, кем-то оставленные не там, где они должны лежать. Жена все объясняла алкогольными изменениями в психике.
Через пять лет Фред был готов согласиться с доводами супруги. Но бросать пить он не собирался. Да и жена не настаивала. В 1918 году он решил перенести бизнес в Лос-Анджелес. Более крупный экономический регион сулил соответствующие прибыли и жизнь на другом уровне. А еще слабую надежду на освобождение от всех этих необъяснимых странностей, что сводят его с ума.
Когда Долли поняла, что переезда не избежать, хлопоты по переселению она взяла в свои руки. Миссис Остеррайх сама нашла новый дом. Сама руководила ремонтом в новом супружеском гнездышке. Ведь Призраку Чердака нужно где-то жить. Она везла своего Бэтмена с собой.
Потом, уже на допросах, Санхубер утверждал, что он испугался за жизнь Долли. Он бросился вниз. В спальне он ориентировался не хуже супругов Остеррайх. Потому быстро нашел два Кольта 1908 года 25 калибра. Была драка между мужем и любовником или нет — неизвестно. Но в итоге Отто застрелил Фреда. Давно зревшее желание нашло выход.
Далее Санхубер забрал наличные, некоторые драгоценности и бриллиантовые часы Фреда. Затем связал и запер на висячий замок свою подругу в подсобке. Ну а после благополучно спрятался обратно на чердак, прихватив оба Кольта. Долли кричала, пока один из соседей не вызвал полицию. У детективов не было причин сомневаться в рассказе потерпевшей. В конце-то концов, ну не сама же она закрыла себя в чулане.
Хотела того Долли или нет, но она стала богаче на несколько десятков миллионов. А главное — сама себе хозяйка. Первым делом, после похорон скорбящая супруга приобрела новый дом. С просторной мансардой. Где тут же поселился Санхубер.
Прятаться любовникам было не нужно. Но без чердака Ее Бэтмен уже не мог. Рабство быстро становится привычкой, а вскоре и второй натурой. Опять же подозрения органов следствия и страховой компании, мотивы для убийства. В общем, привычка совпала с логичной перестраховкой. Ну, так совпало.
И вроде жизнь стала налаживаться. Даже лучше стала. Но вскоре выяснилось, что для Долли нарушилась схема. Сумма составляющих ее счастья оказалась неполной. Для этого нужен третий. Успешный и легальный. Так в ее жизни появился адвокат Герман Шапиро.
Он представлял интересы миссис Остеррайх в оформлении сделок по продаже старого дома и приобретении нового. Платили ему более чем щедро. А теперь Шапиро стал еще и сердечным другом своей доверительницы. Так они зажили. Прошло около года. И жили бы дальше, но Долли начала совершать ошибки.
Во-первых, летом 1923 года она вдруг расчувствовалась. Взяла да и подарила Герману часы с бриллиантами. Те самые, которые якобы похитили в результате нападения восемь лет назад. Шапиро часы узнал. Через пару дней осторожно спросил. И Долли пояснила, что нашла их под подушкой сиденья кресла. И совсем не считает нужным сообщать о находке в полицию.
Во-вторых, особенность уходить и приходить выгодно отличает любовника от мужа. Отто давно превратился в зависимого и неинтересного воспитанника. И избавиться сложно — привыкла. И страсти никакой. А Герман занял место супруга.
Так что пришлось найти еще одного. Свежего и относительно молодого. Им оказался новый сосед — Рой Клумб. Роман начался в конце 1922 года. Сама того не ведая, Долли нарушила рабочую и давно налаженную схему. Два любовника на воле — это опасно. Оба полны амбиций. Оба хотят обладать ею единолично.
В-третьих, Долли обманом упросила Роя избавиться сначала от одного Кольта, а через несколько месяцев — от второго. А вот когда он узнал, что его любвеобильная соседка не собирается расставаться с адвокатом Шапиро, то решил отомстить. И сдал мадам Остеррайх вместе с давно проржавевшими пистолетами, которые откопал в смоляных ямах Ла Бреа. Куда сам их и пристроил несколько месяцев назад.
Четвертой ошибкой стала забота о пленнике, что томился на чердаке ее дома. Долли задержали, и она находилась под стражей. Два пистолета - более чем серьезный повод к аресту. Она забеспокоилась. Ее Бэтмен сидел без еды и воды уже давно.
Долли попросила Германа освободить ее брата. Но Шапиро быстро понял все. Да Отто и не собирался ничего скрывать. Ведь он так давно не разговаривал ни с кем, кроме как с Ней. Теперь его прорвало. Вся история сексуальных отношений и убийства вышла наружу.
Вот тут Долли попала. Шапиро запугал Санхубера. Снабдил его деньгами и выпроводил в Канаду. Затем объяснил Долли, что пока у него часы Фреда, она принадлежит ему. Два ржавых пистолета без других доказательств ничего не проясняли. Мадам Остеррайх была освобождена из-под стражи, но оказалась в зависимости.
Так прошло еще семь лет. В начале 1930 годов Герман и Долли все же расстались. Что послужило причиной — неизвестно. Оба имели разные мнения по этому поводу. Независимые люди — разные мнения. Но, видимо, Шапиро был обижен. Потому и сдал мадам Остеррайх "с потрохами". Точнее, с часами и Отто Санхубером впридачу. Тот пару лет как вернулся из Канады и издавался в журнале Криминальное чтиво под разными псевдонимами.
1 июля 1930 года суд присяжных признал Отто Санхубера виновным в неумышленном убийстве Фрэда Уильяма Остеррайха. Двенадцать заседателей прониклись тяжкой судьбой сексуального раба ненасытной Долли и посчитали, что он достоин снисхождения. Но и этого не потребовалось. Истек срок давности. Его освободили от отбывания наказания.
Отто перестал быть самим собой. Точнее, он сменил имя и стал Уолтером. Но маленький человек остается таковым всегда. Потому фамилию он выбрал соответствующую — Кляйн. Какое-то время он жил в Канаде, где счастливо женился. Продолжал писать рассказы. Но через пять лет развелся и вернулся в Лос-Анджелес. Сотрудничал с журналом Криминальное чтиво. Жил один и умер в безвестности. Дата смерти и место захоронения неизвестны.
Долли судилась до 1936 года. Ее обвиняли в препятствовании правосудию. Преступление было длящимся и растянулось на семь лет. Аж до 1930 года. Но в итоге присяжные не смогли прийти к единому мнению. А по этой статье иначе признать человека виновным в штате Калифорния нельзя.
Мадам Остеррайх быстро встретила другого человека. Вышла замуж и прожила в браке до самой своей смерти в 1961 году. Счастливы ли был сей союз или нет — неизвестно. Имела ли Долли связи на стороне или нет, тоже останется между ними.
Считается, что своего Призрака Чердака она больше не встречала никогда. Во время громкого судебного процесса пресса прозвала Санхубера “Летучей Мышью из Лос-Анджелеса”. Так и называли Отто в газетах и пересудах. Все изменилось в 1939 году, когда вышли знаменитые комиксы. С тех пор уже мистер Кляйн стал называться еще и “Ее Бэтмен”.