В 1857 году Толстой впервые отправился за границу. Он посетил Францию, Швейцарию, Италию и Германию.
Увидеть Париж… и не умереть
В начале 1857 года Лев Толстой разорвал роман с Валерией Арсеньевой, с которой он общался по большой части письмами. В середине января Толстой написал тётушке, что получил заграничный паспорт и отправляется путешествовать по Европе, но попрощаться не заедет: опасается встретить бывшую возлюбленную.
Писатель выехал из Петербурга 29 января. Миновав 1269 вёрст, он прибыл в Варшаву. Оттуда отправился железной дорогой, а 9 февраля прибыл на Северный вокзал Парижа.
Толстой поселился на улице Риволи: сначала в отеле «Мерис», а потом в пансионе в 206-м доме, недалеко от которого жил Тургенев. Последний вместе с Некрасовым пригласили Льва Николаевича на карнавал в Гранд-Опере.
Толстой любовался достопримечательностями Парижа и слушал лекции в Сорбонне. Однако вскоре его насторожил культ Наполеона, ужаснули публичные казни. Толстой покинул Париж.
На берегу Женевского озера
Писатель отправился в Швейцарию. Сначала ехал железной дорогой, а ночью пересел в дилижанс. Полная луна помогла почувствовать радость и любовь, о чём он написал в дневнике и в письме к Тургеневу. Швейцария дарила душе чувство обновления.
В чужой стране молодого человека тянуло к старым знакомым и друзьям. В Швейцарии это были Елизавета и Александра Толстые — двоюродные тётки писателя. В Александре молодой человек видел родственную душу, хоть и был младше её на десять лет. На второй день после прибытия в Женеву Толстой отправился к ней с визитом на виллу Бокаж. Встреча принесла радость, и с тех пор Лев и Александра проводили много времени вместе.
Вместе они поехали и в Кларан — деревеньку, где веком ранее жил Руссо, писатель-философ, восхищавший Толстого. Александра вскоре вернулась к себе на виллу, а писатель остановился в Кларане на три месяца, где исследовал окрестности и наслаждался пейзажами. На Женевском озере он быстро забыл жуткие парижские впечатления и почувствовал себя счастливым. Его наполняла любовь к миру и к себе, а красота вокруг словно ощущалась физически.
В мае Лев Толстой совершил двухнедельное путешествие с Сашей Поливановым, сыном друзей. Они дошли до Авана, залюбовались там нарциссами, а потом мельник перевёз их через реку. Путники пробыли день в Интерлакене, а оттуда отправились в Гриндевальд, где посетили ледниковые ущелья.
Поездка в Италию
В июне Толстой на несколько дней покинул Кларан и отправился в Италию. Миновав Женеву, он добрался до французского города Шамбери. Оттуда писатель доехал по железной дороге до Ланлебур-Мон-Сени и пересел в дилижанс. Уснув в дороге, он проехал мимо Генуи.
В Турине молодой человек встретился с приятелями Дружининым и Боткиным. Они посетили два театра, кафе, а после пошли смотреть на уличных музыкантов. На следующий день Толстой побывал в Музее оружия и статуи и в Палате Депутатов, вечером был на концерте сестёр Ферни. На следующий день Толстой с Боткиным дилижансом доехали до Кивассо и Ивреи, а после прошли пешком до Пон-Сен-Мартена. До Грессонэ они скакали на мулах, а после, совершая переход до Шамбав, наслаждались видом на Аостскую долину, горы, каштаны и виноградники.
Добравшись до перевала Большой Сен-Бернар, путники попали в высокогорный монастырь, где их радушно встретили монахи. Гости, среди которых были русские, французы и англичане, отужинали и приятно провели вечер в зале с камином. Толстой разговаривал с монахами, а про одного из них даже написал в дневнике: «Красноречивый монах». На следующее утро Толстой с Боткиным позавтракали, посмотрели церковь, сенбернаров и отправились в путь.
Снова в Швейцарии. Люцерн
В Кларане Толстой встречался с приятелями, гулял по городку и окрестностям. Но на одном месте сидеть ему не нравилось. В середине июня они с Боткиным поехали в Лозанну, где пошли в казино и на бал. Потом Толстой несколько дней пробыл в Женеве, оттуда приехал в Берн и посетил гулянья, анатомический театр и зверинец.
Писатель прибыл в Люцерн, где уже отдыхали тётушки, и остановился в престижном отеле «Швейцерхоф» на берегу озера. Молодого человека поразил городок и красота пейзажей, которые он видел из окна. А наполнявшие отель англичане его раздражали: в них словно не было ничего живого.
В Люцерне произошла сцена, поразившая Льва Толстого. Однажды вечером он встретил на улице нищего, который играл на гитаре и пел песни. Толстой посчитал музыканта талантливым и пригласил выступить под окнами отеля. Вокруг собралась толпа и с увлечением слушала музыку, но когда нищий поднял шляпу, чтобы получить денег, его игру никто не отметил. Толстого взбесило поведение постояльцев отеля, он пригласил музыканта внутрь и угостил шампанским. Этот вызывающий жест возмутил публику.
Германия. Возвращение домой
В июле Лев Толстой прибыл в Цюрих, проехал Шафгаузен и въехал в Германию. Миновав Фридрихсхафен, он оказался в Штутгарте. Там писатель познакомился со следовавшим в Баден-Баден французом Ожье и отправился вместе с ним.
В Баден-Бадене было много игорных домов. Толстой увлёкся, спустил свои деньги и влез в долги. Занимать пришлось и у Тургенева, который также приехал в Баден-Баден. Толстой с благодарностью принял деньги, но проиграл и их, чего очень стыдился.
Толстой добрался поездом до Франкфурта и встретился с Александрой. Взяв у неё денег, писатель отправился в Дрезден, а оттуда — в Берлин. Из Штеттина он поплыл морем и через четыре дня, проиграв в дороге ещё некоторое количество денег, прибыл в Петербург.