Тоня приехала в город учиться. Профессию для деревенской девушки она выбрала нетипичную. Очень хотелось ей стать дизайнером. Казалось бы, откуда в ней возникло такое желание. В деревне своей разве видела что-то прекрасное?! Поля, леса, да фермы. Но Антонина любила мечтать, представляла себе, как можно было бы все обустроить и очень ей хотелось реализовывать свои мечты. Понимала девушка, что в городе придется нелегко. И к жизни суетной она не привыкла, и в ВУЗах конкурсы большие. Но, мечта согревала, давала уверенность. Всё свободное время Тоня проводила в местном клубе. Рисовала разные плакаты, вывески, да и просто так, для души. Творческий конкурс она прошла без особого труда, и мечта ее осуществилась – Тоня поступила!
Теперь студентке предстояло жить в общежитии, что было самым печальным. Тоня привыкла жить в отдельной комнате, а тут. Обшарпанные стены, маленькие комнатки, где придется делить пространство с тремя соседками, которые казались Тоне хамоватыми. Общая кухня, душ по расписание. Да, свободы Тоне будет не хватать, но она утешала себя, что потерпеть придется всего несколько лет, зато она получит профессию мечты, а это дорогого стоит.
Тоня старалась больше времени проводить вне стен общежития. После занятий гуляла в парке, брала с собой книги и учила задания, делала наброски в блокноте, наслаждалась видами на реку. Иногда забегала в кафе, что было популярно среди студентов – перекусить можно недорого, и атмосфера вполне приятная. Тоня брала чашку кофе, ватрушку и сидела, задумавшись, молча глядя в окно. Однажды к ней подсел парнишка. Спросил разрешения присоединиться к ней, да так, что Тоня вздрогнула от неожиданности. Молодой человек извинился, представился Денисом и завязал беседу, которой Тоня увлеклась. А потом они обменялись номерами телефонов и начали с той поры чаще видеться.
А уже через пару недель после знакомства Денис предложил Тоне переехать к нему. Девушка была воспитана родителями в строгих правилах и, безусловно, долго сомневалась, но в итоге сдалась. У Дениса была уютная квартира-студия с дизайнерским ремонтом, денег он никогда не жалел, но не это привлекло в нем Антонину. Ослепленная красотой, начитанностью и манерами Дениса, она успела влюбиться в него, это было первой причиной. Ну и второе – так решится проблема тягот жизни в общежитие, к которым Тоня не могла привыкнуть. В общем, бросилась буквально в омут с головой.
В родных пенатах у Тони остался друг, Степан. Дружили они с той поры, когда ещё ходить-то толком не умели, потом вместе в школу пошли, и за годы учёбы сдружились ещё больше. Почти всё свободное время проводили вдвоём – и занимались, и болтали обо всякой ерунде, и на реке резвились, а зимой строили горки, заливали каток, и так им было весело всегда, что казалось, беззаботная пора продлится вечно. Вот только планы на будущее у друзей не совпадали. Тоня планировала учиться в городе, потом работу подыскать, а Стёпа собирался весь свой век в деревне провести.
— Поработаю годик-другой на ферме, – восторженно делился друг своими планами, – Потом трактор куплю. В кредит. Арендую землю, заведу хозяйство, стану фермером! Построю дом большой для будущей семьи. Во-о-о-н там! – Он указывал рукой на то место, где заканчивалась деревня и был крутой спуск к реке. – Дом поставлю на возвышенности, и из окон будет вид шикарный на реку, на луга. Представь, как будет здорово!
Тоня поддакивала, стараясь друга поддержать. Но она не догадывалась даже о том, что он испытывает к ней более трепетные чувства, чем просто к подруге детства. Сама же Тоня не смогла бы его чувств разделить, но он был и оставался для нее самым близким и родным человеком. Когда девушка переехала в город, Стёпа часто навещал её. Привозил тяжелые сумки – родители Тони и Степана передавали для неё гостинцы, им всем казалось, что она там голодает, старались снабдить домашними продуктами.
И в очередной визит Степана, когда он с широкой улыбкой на лице ждал Тоню на привычном месте, она рассказала ему с нескрываемым восторгом, что встретила своего Принца и скоро выйдет замуж, так что приезжать к ней больше не нужно. Она ни в чём не нуждается, да и не хотела бы, чтобы Денис ее к Степану ревновал. Степан опустил голову, и Тоня поняла, что новость эта больно по нему ударила. Он кашлянул, прочистив горло, и сказал, охрипшим голосом:
— Тонь, ты это… Будь, пожалуйста, поосторожнее. Ты ведь не знаешь городских. Такие парни обеспеченные и невест себе богатых ищут, а с деревенскими, как правило, играют до поры. Я не хочу, конечно, чтобы у тебя так вышло, но имей ввиду, и если что вдруг, сразу возвращайся, мы все ждём тебя… Любим…
Ушёл Стёпа, не оглянувшись ни разу, и после разговора этого к Тоне больше не приезжал.
Особо значения словам друга Тоня не придала, но почти тоже самое ей сказали вскоре однокурсницы. Правда, они не предупреждали Антонину, а хвалили её за то, что нашла выход на время учёбы. Денис её и обеспечивает всем необходимым, и крыша есть над головой, что ни в какой сравнение с общагой не идет, так что, Тоня молодец! Продержится какое-то время. А дальше найдет вариант попроще. Девчонки, как и Стёпа в серьёзность намерений Дениса верить не хотели.
— Мажоры, как твой Денис, таких простушек лишь на время выбирают, а получит он диплом, родители работой обеспечат, и сами ему невесту подыщут, своего поля ягодку. Сейчас же позволяют сынишке развлечься на полную катушку – ну, понимаешь, опыта набраться. Как бывает, например, с машинами – первую покупают попроще, чтобы не жалко было на ней учиться, а потом уже и подороже можно.
После этих разговоров Тоня начала задумываться. С Денисом у них все складывалось, вроде бы, нормально, жаловаться было бы не на что. Парень давал ей деньги на расходы, не так много, но Тоне хватало. В семье её учили экономии, транжирами мать и отец девушки не были, и Тоня вела хозяйство с умом. Продукты покупать старалась по скидкам, готовила вкусные блюда, Денис был доволен. Да и уют она умела наводить. Кроме того, одежда парня была всегда чистой и отутюженной, аккуратно висела на плечиках.
Тоню Денис не баловал особыми подарками. Конечно, покупал ей вещи по необходимости, дарил на праздники незначительные безделушки, но ей и этого было достаточно, ведь к роскоши Антонину никто не приучал. О свадьбе речи даже не было, и Тоня это себе объясняла тем, что Денис ждет, пока диплом получит, а вот окончит учёбу, встанет на ноги, тогда и свадьбу можно будет сыграть. Заранее, зачем об этом говорить.
С родителями своими Денис пока Тоню не знакомил, да и с ней к её родным ездить пока не хотел, и Антонина держала втайне своего будущего мужа. Вот, сделает Денис ей предложение, тогда и сообщит всем, а пока пусть будет маленьким секретом. Зато Денис нашёл работу в свободное время и домой теперь возвращался вымотанным и очень поздно. Тоня видела в этом хороший знак. Денис не собирается зависеть от родителей, а значит, готовится к семейной жизни сознательно, и это не могло не радовать.
Тоня с нетерпением ждала, когда Денис получит диплом. Она была уверена, что после этого он сделает ей предложение. И вот, долгожданный момент наступил. Правда, само получение диплома они не отмечали как-то ярко. Тоня приготовила праздничный ужин, выпили немного шампанского, и на этом всё. Но она не сомневалась, что в ближайшее время произойдут грандиозные изменения в их отношениях, и готовилась к этому. Что-то вот-вот случится, в груди Антонины бурлило предчувствие, и оно ее не подвело. В один из вечеров Денис домой вернулся не один. Привёл с собой незнакомую хрупкую девушку. Она была какой-то неприметной, в сравнение с красавицей Тоней, но Денис с неё буквально пылинки сдувал, невооруженным глазом было видно, что к самой Тоне он никогда не относился с такой нежностью.
— Накрывай на стол, — повелительным тоном сказал Денис.
«Наверное, родственница Дениса»,— решила Тоня и принялась суетиться у стола. Нарезая сыр и колбасу, она шепнула Денису, который подошёл к ней в это время.
— Денис, а кто это?
— Оля. Моя невеста! Прошу любить и жаловать, — ответил парень спокойно.
Тоня сначала восприняла его слова, как шутку, хоть и неудачную, но потом заметила, как нежно Денис Олю обнимает и даже поцеловал, несмотря на взгляды Антонины. Отшвырнув в сторону нож, Тоня убежала в ванную, в этой студии больше негде было укрыться.
Через пару минут следом за ней зашел Денис и закрыл за собой дверь. Схватив Антонину за плечо мертвой хваткой, он заставил ее вскрикнуть от бoли.
— И что это было? — зашипел Денис, — Кто-то тебе дал право так себя вести в присутствие моей невесты?
— Но ведь это я твоя невеста! — Тоня горько заплакала, — Я жила с тобой почти два года, заботилась о тебе, ты вёл себя так, будто мы скоро поженимся. Я ведь думала, что мы пара…
— Вот именно — думала. А я тебе хоть что-то говорил? Жила на всем готовом – сытая, в тепле, я тебе дал возможность уйти из общаги. И ты думала, что так будет всегда?! Наивная.
— Я была уверена, что ты на мне женишься, иначе бы никогда не пошла на такое, — Тоня уже безудержно рыдала, — А выходит, ты считал меня прислугой? Да ещё любовницей в одном лице. Как ты мог?!
— Я как мог? Обыкновенно, ты ведь сама согласилась ко мне переехать, не спрашивая, на каких правах, — жестко выплюнул он, — И раз ты такая «умная», сама до всего дошла, то пойми и то, что твоё время вышло. Вела бы себя тихо-мирно, пожила бы ещё какое-то время, а теперь с вещичками на выход! Даю тебе десять минут. Ни к чему Оле видеть твои истерики.
Трясущимися руками Тоня побросала в сумку вещи, которые попались на глаза, и под пристальные взгляды Дениса и Оли выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью. Выбежав на улицу, Тоня хватала ртом свежий воздух, стараясь восстановить дыхание, которое сбилось и, казалось, вот, уже сейчас она не сможет дышать. Куда податься, Антонина и представить не могла. Деньги, что давал Денис, у нее закончились, на карте было немного того, что оставалось от стипендии, но чтобы снять жилье, их точно не хватит. Место в общежитии было уже потеряно, да и время позднее, ее вряд ли вообще туда запустят, чтобы попроситься у девчонок переночевать. К тому уже, слышать их упреки не хотелось, дескать, мы тебя предупреждали.
Поехать домой? Что она скажет? Вернулась, несолоно хлебавши. Без образования, без мужа, повезло еще, что без младенца. Что она будет там делать? Хотя, дома, говорят, и стены помогают. Но не могла она вернуться в таком состоянии, поехать Тоня решила в соседнее село, оно гораздо больше их деревни. В конце концов, уборщицей куда-нибудь устроится. Была там школа, сельсовет, два магазина, теплицы, храм. Что-то придумает на первое время, а там уж как судьба дорогу покажет. С такими невеселыми мыслями Антонина поехала на автовокзал.
Последний рейсовый автобус уже давно уехал, но автовокзал работал даже ночью, и это стало спасением для девушки. Антонина устроилась в уголочке, на жестком железном стуле. Спать ей в таком состоянии не хотелось, но аппетит проснулся просто зверский из-за нервов. В животе урчало, но придется потерпеть. Сначала дождаться утра, а потом еще несколько часов ехать до села. Знакомых там у Тони близких не было, и она представить не могла, как сможет там устроиться. За мыслями и время незаметно шло.
Вдруг, кто-то коснулся ее плеча и Тоня вздрогнула. Подняв голову, она с удивлением увидела Степана.
— Ты чего здесь? – он был не менее удивлен её увидеть, – Далеко собралась?
Она сама не ожидала, что обрадуется этой встрече так сильно.
— Стёпка, я тебе скажу, только пообещай никому не рассказывать, — попросила Антонина.
И она кратко рассказала всю историю, не забыв поделиться своим планом.
— Ты долго думала? — спросил Степан, — Или ты давно мечтаешь жизнь прожить со шваброй в обнимку?
Сам Степан, как оказалось, приехал в город за деталью для трактора, которая срочно понадобилась, да пока нашел, опоздал на автобус. У него была с собой еда – пирожки, вареные яйца, огурцы.
— Мать постоянно напихает, будто в поход по тайге провожает меня, — Стёпа расстелил газету на соседнем стуле и разложил угощения, — Хорошо, что не отказался. Думал ведь, что быстро обернусь. Ешь, ешь, у меня еще термос есть с чаем. И, знаешь, что… Утром едем домой.
— Да ты что, как я туда вернусь? — Запротестовала Тоня, — Ты представляешь, что про меня судачить станут?
— А ты что, объявление напишешь, как в городе жила? Тогда на воротах у себя повесить не забудь, — посоветовал Степан, — Скажи, откуда все узнают? Ты расскажешь? Или я?
— Я же не доучилась…
— На заочное переведёшься, — твёрдо сказал Степан, — Сейчас многие из наших так учатся, ездят только сессии сдавать. Вот меня вообще никогда в город не тянуло – давит там все как-то. Я наши поля люблю, луга раздольные…
Тоня испытала облегчение от этих слов. Так приятно стало на душе от того, что она вернется в родной дом, где рядом будут папа с мамой, Степан неподалеку, и она снова сможет жить спокойно и счастливо, с самыми родными людьми, которые никогда не предадут и не обманут.
Жизнь очень быстро вернулась в привычную колею. Тоня устроилась работать в дом Культуры – вела кружки по рисованию, куда ходили с удовольствием не только дети, но и взрослые. Дружба со Стёпой стала тёплой, как и раньше. Они вместе проводили много времени, помогали друг другу. Степан частенько прибегал на помощь отцу Тони – крышу перекрыть, забор поправить, а Антонина помогала матери Степана – в огороде, по дому.
Одно только больше не повторялось – теперь Степан намёка даже не давал на то, что их будущее могло бы быть совместным. И Тоня понимала его. Она предала их отношения, дала понять, что Стёпа ей неинтересен. Сейчас она бы многое могла отдать за то, чтобы быть рядом с ним всегда. Но было поздно. Только теперь ей становилось ясно, что по-настоящему всегда она любила Стёпу, а сейчас ещё сильнее это чувство раскрывалось, но наломала дров, теперь только жалеть приходится, былого больше не вернуть.
Однажды Тоня так прямо и сказала Стёпе:
— Было бы здорово, если бы ты женился на хорошей девушке, с которой я могла бы подружиться, а то мне будет тебя очень не хватать.
— Да я жениться, вроде бы, не собираюсь, — удивлённо ответил Степан, — С чего ты вдруг заговорила об этом?
И Тоня объяснила, что раньше Степан относился к ней с какой-то нежностью, теперь же будто охладел. Но она понимает, что сама виновата во всём и не винит его. Понятное же дело, что он встретит девушку, полюбит, и в итоге женится.
Степан раскраснелся от волнения и сбивчиво заговорил.
— Тонька, я кроме тебя уже кого-то вряд ли полюблю. Просто я понял давно, что бесполезно говорить с тобой на эту тему, потому и не решаюсь больше. Но я готов хоть завтра с тобой в ЗАГС пойти, скажи только слово.
— А я и скажу, – медленно заговорила Тоня, не в силах скрыть радость, рвущуюся наружу, – Я тебя, Стёп, за язык не тянула, так что, теперь не отвертишься!
…Из ЗАГСа они вышли, крепко взявшись за руки. И Тоня вдруг поняла, что не нужен ей никакой город, вот так бы идти целую жизнь по бескрайним полям и лугам, которые так любит Стёпа, и держать его сильную ладонь в своей руке, а большего для счастья и не надо…