Взгляд назад
Беспризорный мальчишка как нельзя пришелся ведьме ко двору. Сама Кайра уже давно смирилась с тем, что ей никогда не обрасти мужем и детьми, и тому было две причины. Она была некрасива - высокая, худая. Вместо того, чтобы привлекать взгляд ее фигура безнадежно терялась в крестьянской одежде. Даже без зеркальца, отданного ей магом, она знала, что худое, длинноносое с большим тонкогубым ртом - ее лицо непривлекательно. Разумеется, она не была записной уродкой: и более некрасивые девушки выходили замуж. Но у нее не было приданого, которое могло бы перекрыть видимые недостатки. Младшая из двенадцати детей младшего сына она сама ушла в соседнюю деревню к знахарке, как только поняла, что немножко отличается от остальных. Старуха славилась прескверным характером, зато когда она умерла, Кайра осталась хозяйкой на ее подворье, хотя надеяться ей было уже не на что. И в 19 незамужняя девка считалась безнадежным перестарком, а что уж говорить о двадцатисемилетней Кайре. А через год маг Райнван подарил ей свое зеркальце...
Ведьма по-прежнему регулярно доставала его из сундука, не только опасаясь нарушить соглашение, но и надеясь уверить их в том, что Дамон не заслуживает такого внимания. Магических способностей он не использовал, а стоило узнать его ближе, чтобы понять, что он любознательный, отзывчивый и добрый мальчик, которого больно ранили безразличие и пренебрежение. Его так легко было порадовать!
Он добровольно помогал ей не только по хозяйству, но и в бесконечной возне с травами, настойками, мазями, притираниями, и Кайре зачастую уже не приходилось говорить, что нужно в данном конкретном случае. Эта зима вообще сослужила Дамону добрую службу.
За очередную драку его вечным недругам хорошенько влетело. Крестьяне, люди предусмотрительные: а ну как лет через семь–восемь придется за помощью к нему обратиться, - ведь не зря же его ведьма привечает, - а ведьмаченок возьмет, да и припомнит прошлые обиды... Разумеется, Дамон не стал моментально их товарищем по играм, хотя лишь внешне обманчиво хрупкий, мог бы прекрасно себя проявить. Но, извечная нелюбовь к непохожему на них чужаку, только увеличилась от новости, что чужак может быть колдуном, а Дамону гордость не позволяла мириться первому. И в свободное время он в одиночку сбегал на речку, гонять на стареньких коньках, выделывая такое, что Кайра каждый раз боялась, что он опять покалечится. Она и ругала его за это, но Дамон слушал ее с таким блаженным видом, что ведьма сдавалась.
- Дами... Дами, вставай, солнышко! Пироги поспели...
Мальчишка встрепенулся, потирая заспанную мордочку.
- Как ты любишь, с визигой, - продолжала искушать ведьма.
- Я сейчас, мам, - Дамон метнулся умыться и только потом, сообразил, что сказал.
К счастью, женщина вроде бы ничего не заметила. Мальчик осторожно выдохнул и боком подсел к столу. Уверенные шаги во дворе почему-то заставили его вздрогнуть, неприятная иголочка кольнула в груди...
Все когда-нибудь заканчивается, особенно хорошее. Вернувшаяся поздней весной Сиятельная с домочадцами, вспомнила о своем неудавшемся паже и послала за ним. Дамон кусал губы, но ослушаться не мог.
Прощание получилось скомканным. После их ухода Кайра опустилась на крыльцо и долго сидела так, не имея ни сил, ни желания подняться. Впервые осознанное ею одиночество оказалось вдруг слишком тяжким бременем.
Дамон не появлялся больше, и Кайра места себе не находила. Не выдержав, недели через две она сама пошла в замок. Пока она гадала, как может найти мальчика в огромном муравейнике замка, ее окликнули:
- Кайра? - Дамон стоял у конюшни, смотрел на нее, по своей привычке закусив губу, и выглядел при этом удивленным и настороженным.
- У тебя все хорошо? - выдавила Кайра, подходя к нему.
- Да.
- Точно?
- Да, все в порядке...
- Ты ни за что не сердишься на меня?
- Нет, нет, что ты! - горячо запротестовал Дамон.
Он действительно глупо, по-детски, а значит глубоко, обиделся на то, что Кайра не попыталась его задержать, остановить, оставить у себя, и вообще ни словом не возмутилась. Ему подумалось, что она должна испытать облегчение, избавившись от обузы, в виде чужого мальчишки в доме, вечно лишнего рта. Но обида забылась сразу, как только он увидел ее у ворот.
- Ты иди... Я завтра приду...
- Если не можешь, не приходи, - где-то в горле стояли слезы.
- Я приду. Обязательно!
***
Храмы, они же школы, они же форпосты Светлого совета во всех уголках мира всегда строились на местах силы, что неудивительно, ведь в противном случае слишком много стараний уходило бы у магов на поддержание соответствующей ауры. Обычно предпочиталась текучая вода, как самое простое, а еще лучше, когда сочетались все первичные элементы, как например в самой цитадели Светлого совета в Анкарионе, или в месте, выбранном Черным мастером для своей Башни, которая суть и не башня, а воплощенное физически заклятие чудовищной силы.
Храм Дейла стоял у моста, сразу за площадью и ничего особенного из себя не представлял - обычное здание, с комнатами для занятий, служебными помещениями, жилым флигелем для наставников и гостевыми апартаментами, и часовней в которой оставлялись записочки о здравии, поминальные дощечки и свечи, цветы. Разумеется, он не шел ни в какое сравнение с башнями Архимагов, или даже с храмовым комплексом Делоса, но так то столица, а не приграничный городок.
Убранство тоже роскошью не отличалось, все предельно скромно.
На явившегося героя служка смотрел без особого любопытства, и его пожелание увидеться с магом, удивления не вызвало. Он молча проводил пришедшего в приемную, распорядившись подать вина, чтобы скрасить ожидание.
- Почему опять так поздно... - при звуках недовольного женского голоса, Райнарт, рассматривавший гобелен, изображавший рыцаря в бочкообразных доспехах, поражающего дракона, смахивающего на раздувшуюся ящерицу, слегка вздрогнул.
- Давно не виделись, Герда, - произнес он, не оборачиваясь.
- Райнарт! Следовало ожидать, что ты сюда влезешь! - скривилась вошедшая высокая рыжеволосая женщина с усмешкой в серо-зеленых, кошачьих, глазах.
Выглядела она просто блистательно, цветя самой знойной спелой красотой, хотя возраст ее определить было трудно. Вьющиеся медными кольцами волосы были тщательно уложены, как будто она собиралась не ко сну, а на великосветский прием, коих здесь по определению быть не могло. Платье из тонкой белой шерсти превосходно обрисовывало все округлости, - да, эта женщина знала, что следует подчеркнуть в своей внешности.
- А вот я поражен. Насколько я помню, ты всегда предпочитала более изысканную обстановку, - Райнарт поприветствовал магессу легким небрежным кивком без признаков малейшего удивления, противореча собственным словам.
- Все меняется. К тому же, это временно, пока мы предотвращаем эпидемию.
- Ага, - мило улыбнулся герой своей старой знакомой. - А кроме того, какое прикрытие может быть лучше, чем целительница, когда Совету нужны глаза и уши.
- Ты слишком подозрителен, - поморщилась Алагерда.
- Профессиональное. Как и у тебя, - Райнарт отсалютовал ей бокалом.
- Ближе к делу. Сомневаюсь, что ты здесь только чтобы поболтать, - ответная улыбка тоже была полна яда.
- Ты даже не предложишь мне сесть?
- А ты нуждаешься в предложениях?
- Обычно я стараюсь быть вежливым, - он вздохнул - Раз ты как всегда не в настроении, я буду краток. Что это за история о прямом потомке Роланда?
Алагерда многозначительно повела плечами, и Райнарт понимающе склонил голову.
- Грубовато для Совета.
- Приходится иметь дело с тем, что есть. Как и тебе, - подпустила шпильку волшебница.
- Даже не знаю, что более приятно, грязь обычная, - вернул удар Райнарт, демонстративно смахивая пыль с рукава, - или та, которой вы готовы полить кого угодно. О, разумеется, исключительно ради всеобщего блага!
- Кто бы говорил! Авантюрист, всегда готовый воспользоваться нашими 'сомнительными' услугами, оскорбляющими его понятие о чести, - процедила разозлившаяся волшебница. - Чтобы напялить на себя чужое имя ради кучи соответствующих выгод!
- Честь честью, но надо и о себе позаботиться. Впрочем, не мне - тебе объяснять, Герда, - дернул бровью Райнарт, улыбаясь так, как будто они обсуждали мило проведенный семейный пикник. - Меня интересует другое, - что вы будете делать, если принцесса жива и здравствует?
- Если принцесса жива и здравствует, ей придется подчиниться воле Совета, не она первая, не она последняя. Это в ее интересах и в интересах ее страны, чтобы сильный король с мощной поддержкой восстановил мир и порядок.
Черт! Райнарт совсем забыл, что ему полагается еще и принцесса! Гейне еще не самый худший вариант, правда, он сильно сомневался, что она с энтузиазмом воспримет факт, что ее короной и ее рукой распорядились, не спрашивая ее мнения. Да и он не жаждал изображать из себя спасителя благородных девиц.
- Самоуверенно, как всегда. Только не плохо бы для начала ее найти... И найти тех, кто на нее покушался...
- Мы не глупее тебя. И этими вопросами занимаются. А почему ты заинтересовался принцессой? Примеривался на ее руку? - съехидничала магичка. - Какая досада, что ты опоздал!
- Почему бы и нет? Из меня получился бы не плохой король, - невозмутимо заметил Райнарт, - и я совсем не опоздал: Ее Высочество в данный момент находится в местной гостинице, под моей защитой.
Алагерда подскочила.
- Что же ты сразу не сказал! Ты уже снял с нее заклятье?
- На ней никакого заклятья и не было. Вам стоит хорошенько посмотреть во дворце. Моем будущем дворце, - пустил стрелу Райнарт. - До свиданья, Герда. Надеюсь, вы присмотрите за принцессой и подготовите мне достойную встречу, когда я вернусь с Севера.
По мере понимания женщина бледнела, так что у нее даже проступили обычно не видные и тщательно выведенные веснушки.
- Только не говори, что в Башню идешь ты!
- Что в этом такого? - парировал Райнарт уже с порога. - Не я первый, не я последний.
- Вот именно... - одними губами проговорила Алагерда, провожая его взглядом.
На одного победителя приходится десяток неудачников, если не больше. Райнарт опытен, он лучший из лучших - ну, один из лучших точно, - но он и не на прогулку собрался...
- Завтра утром я буду у вас, - крикнула она вдогонку. - И не вздумай что-нибудь выкинуть! Я знаю, где тебя искать!
- Я само благоразумие, Герда, - последнее слово осталось не за ней. – Тебе ли и этого не знать.