Хвостатой было так плохо, что она не могла сама вылезти из машины — Игорь, Маринин муж, аккуратно вытащил её. Еле-еле собака проковыляла за женщиной к миске, долго пила, а затем буквально рухнула на бок, уснув на зеленой траве в тени дома...
Марина резко нажала на тормоз. На дороге стояла некрупная светлая собака с раздутым животом.
Женщина засмотрелась на аккуратные ровные ряды виноградника, уводящие взгляд вдаль полей. Она упустила дорогу из вида как раз на те несколько секунд, когда на пути показалось животное.
В округе не было ни домов, ни людей. На светлой собаке виднелся старенький, потёртый ошейник. День выдался жаркий, язык у собаки свисал — животное пыталось охладить себя единственным доступным ей способом.
Наконец вдалеке, на поле у виноградника, женщина заметила автомобиль. Она свернула с главной дороги, поглядывая в зеркало на собаку, которая неуклюже семенила за машиной.
Если там её хозяин, то почему бы этой бедняжке не залечь в тень виноградника, а не подвергать свою жизнь опасности на обочине дороги?
Между зелёных рядов шагал мужчина, рассматривая подвязку лозы. Марина выскочила из машины и направилась к нему.
— Там у дороги собака беременная, не Ваша? — крикнула женщина, прикрывая глаза рукой от яркого солнца.
— Пусть прочь идёт! — резко крикнул собеседник, сплюнув на землю, — не моя собака!
Такого ответа Марина не ожидала. Хотя от бессердечных людей можно всего ждать…
*****
— Мама, кто это? — пятилетняя Соня не могла поверить своим глазам. Мама привезла домой собаку!
— Белочка, — засмеялась Марина, отвлекаясь от грустных мыслей, — Сонечка, ну собака конечно. Кто ещё?
— Ну, я имею ввиду, как её зовут? Она к нам в гости приехала? — девочка суетилась вокруг собаки.
Их нежданная гостья ни разу не залаяла и не заскулила за время пути, хотя её сильно укачало в дороге.
— Назови как пожелаешь, — Марина налила в миску воды, подозвав свою находку.
Хвостатой было так плохо, что она не могла сама вылезти из машины — Игорь, Маринин муж, аккуратно вытащил её. Еле-еле собака проковыляла за женщиной к миске, долго пила, а затем буквально рухнула на бок, уснув на зеленой траве в тени дома.
Марина быстро пересказала мужу свою неожиданную остановку, пока Соня прыгала вокруг новой гостьи. Игорь понимающе кивал, разглядывая животное. Он бы тоже не оставил беспомощное существо в опасности. Но что с ней делать дальше?
Возмущение кипело в Марининой душе. Она не раз ездила по дороге мимо виноградников и знала, что до ближайших деревень ещё около часа пути, а уж до города ещё дольше.
Женщина не сомневалась, что на винограднике и был бывший хозяин собаки, который решил так избавиться от обузы. Оставил беременную на безлюдной дороге, в пустынной местности.
— Тогда… Тогда она будет Белочка! — закричала Соня, — Мама, а почему она такая кругленькая?
*****
— Девять щенков, — сказала ветеринар. На следующий день, утром, Марина отвезла Белочку в ближайшую ветклинику, где было УЗИ.
— Если хотите перестраховаться, то несколько наших врачей выезжают на дом. Прозвоните при первых признаках.
— Есть и такая услуга? — удивилась Марина, — тогда я запишу номер телефона…
…Соня не спала полночи. Белочку и щенков устроили в закрытой беседке, примыкающей к дому. Здесь семья планировала сделать столовую, но в тёплые летние месяцы всё равно все любили устраиваться в уличной беседке, в тени переплетённой виноградной лозы.
Ветеринар уехала поздно ночью, и девочка не могла дождаться, когда родители разрешат посмотреть щенков.
— Ты ещё не спишь, красавица? — улыбнулась мама, заглянув в комнату.
— Мамочка, ну дай хоть глазочком посмотреть. Я до утра не вытерплю! Прямо сейчас!
— Ладно, пошли, — засмеялась мама, взяв сонную дочку за руку.
Крохотные светлые малыши толклись на животе у Белочки. Собака гордо смотрела на своих детей. Она словно пересчитывала их носом, обнюхивая и умывая языком.
— Посмотрите на неё, улыбается! Не знал, что у собак бывает такая мимика, — удивлялся Игорь, гладя их нового питомца.
Марина и Соня тоже заметили — Белочку не узнать! Из грустного, словно лишённого всякий эмоций, существа, она превратилась в счастливую жизнерадостную собаку.
— Наверное, натерпелась она, кто знает, какие хозяева у неё были, — Марина вспомнила неприятного мужчину на винограднике...
Щенки становились крупнее день ото дня. Прошло время, и малыши стали есть самостоятельно. Стал вопрос о поиске хозяев.
Коттеджный посёлок, где жила семья, начал заселяться сравнительно недавно. Многие дома всё ещё ждали своих хозяев, в других же новосёлы только обживались.
Немало семей, таких же, как и Маринина, переехали недавно и ещё не успели обрасти животными. Новые соседи наведывались познакомиться и рассмотреть Белочкину малышню.
Восемь щенков нашли своих хозяев к двухмесячному возрасту, а одну малышку, Нюшу, оставили по просьбе Сони.
Игорь смастерил просторную будку. Белка была очень заботливой и ответственной мамой и няней, сопровождая по двору не только Нюшу, но и Сонечку.
Дни потянулись, похожие друг на друга — все жили мирно и дружно...
*****
Странные звуки разбудили семью ранним утром выходного дня. Игорь намеревался выспаться после работы, но шум во дворе только усиливался.
— То ли лай, то ли писк, — пробормотала Марина, выглядывая в окно.
Собаки возбужденно бегали по двору. Какой-то совершенно новый звук доносился до обитателей дома.
Марина вышла первой. Игорю тоже стало интересно — что же происходит. Любознательная Соня тем более не стала сидеть дома. Вся семья увидела, что собаки бегают вокруг густого кустарника. Что-то забралось туда и не давало покоя их питомцам.
Белочка сдержанно выписывала круги, а молодая и задорная Нюша не могла удержаться от лая и прыгала, словно козочка. Из густой листвы кто-то пищал, издавая звуки, схожие с собачьим лаем.
Игорь остановил Соню, собиравшуюся занырнуть под куст, и полез сам. Он протянул руку и крепко ухватил нечто маленькое и мягкое.
— Котёнок! — радостно запрыгнула Соня, как только отец достал пушистый комок.
— Нет, лисёнок! — удивлённо проговорила Марина, присмотревшись поближе...
Город рос. Новые посёлки с частными домами, как и жилые комплексы, усеянные высотками, вырастали буквально в поле. Недалеко растянулась лесополоса, а за ней поле и горы с густой растительностью. Игорь не раз видел худых лисиц, которые подбирались близко к домам в надежде на угощения. Но чтобы во двор забежал лисёнок...
— Возможно, накануне охотники устроили в лесу облаву. Я слышал отголоски выстрелов… — задумчиво пробормотал Игорь.
— Думаешь, он испугался и добежал сюда? Его мог привлечь запах собачьего корма… — Марина погладила испуганного малыша. Шерсть у него не приобрела ещё выразительный рыжий окрас, а была тёмно-серого оттенка. Светлый кончик тоненького крохотного хвоста дрожал, — он сам в лесу не выживет...
— Мы же оставим его себе, да? — Соня думала только о том, что такой милый пушистик должен стать её.
Такого звериного богатства она не могла вообразить даже в самых смелых мечтах, живя раньше в квартире.
Игорь обнаружил лаз под забором и тщательно заделал его. Лисёнок с удовольствием уплетал мелкий собачий корм, который покупали специально для Нюши. Белочка сидела рядом, внимательно наблюдая за новым гостем.
Лисёнок опасался подходить к игривой Нюше, которая так и норовила заскочить на него.
Но, кажется, самая старшая собака взяла дело в свои лапы. Покладистая и спокойная Белочка приняла малыша, как своего. Он крутился весь день возле собаки, а затем и уснул рядом с будкой.
*****
Марина звонила знакомому ветеринару.
Соня восседала на маленьком стульчике и караулила спящего под боком Белочки лисёнка, при этом расчёсывая маленькой щёткой свою любимицу Нюшу. Игорь с интересом наблюдал за всей картиной.
— И не думал, что наш переезд в дом станет таким забавным, — усмехнулся он Марине, которая появилась на крыльце.
— Представляешь, ветеринар мне дал номер женщины, которая держит лисицу в деревне. Я позвонила, и она мне столько рассказала про уход за этими рыжиками… — Марина также узнала, что взрослая лиса дружит с кошкой. Их гостья, кажется, будет подругой собак.
— Назову Женя, — вдруг выдала Соня, поворачиваясь к родителям, — вот выясним мы кто это — мальчик или девочка, имя любому подойдёт, — Сонечка наставительно размахивала щёткой в воздухе, прервав игру в салон красоты с Нюшей.
Так их лиса и стала Женей.
Женя росла очень игривой, не уступая в этом даже Нюше. Через полгода маленький дрожащий лисёнок с серой шерстью превратился в ярко-рыжую красавицу с чёрными лапками.
Мастер по красоте, то есть Сонечка, попросила щётку для шерсти побольше — такая густая и шикарная шуба требует должного ухода.
Заботливая Белочка неустанно воспитывала Нюшу и Женю. Если маленькая собака и лисёнок, заигравшись, начинали всерьёз мутузить друг друг, и из клубка светлой и рыжей шерсти слышались рычащие и лающие звуки — строгое материнское “Гав! Гав!” быстро усмиряло шалунов.
*****
Перед домом напротив остановилась большая машина.
— Гру-зо-пе-ре-воз-ки! Грузоперевозки приехали! — закричала Сонечка родителям.
Грузчики тащили в ворота диван, а новосел заводил во двор крупного ротвейлера.
Соня в это время каталась на новом велосипеде по дорожке перед домом. Белочка следовала за ней. Нюша и Женя возились неподалёку.
Мама-собака относилась подозрительно к новому транспорту маленькой хозяйки и не спускала с неё глаз. Марина и Игорь хлопотали во дворе.
Соня углядела на дороге крупного жука и несколько раз нажала на велосипедный клаксон. В воздухе разразился пронзительный писк.
— Господин жук, а ну-ка в сторону! Я на Вас могу наехать!
Всё случилось в одно мгновение...
Соня подняла глаза на соседний дом, услышав громкий мужской крик. Крупный пёс с лоснящимися чёрными боками нёсся через дорогу прямо на неё! Его грозный рык и большие клыки не предвещали ничего хорошего.
Вот он уже был на краю лужайки, Соня пронзительно завизжала. Её сердечко бешено колотилось. Вдруг стремительное белое пятно мелькнуло перед глазами девочки...
Белочка, разразившись таким громким лаем, какого до этого от неё никто никогда не слышал, кинулась на чёрного пса вдвое больше неё!
Проигрывая в весовой категории, она откинула назад незваного гостя благодаря эффекту неожиданности. Пёс сперва отпрянул, но затем снова кинулся в атаку.
Не тут-то было! С обеих сторон на него кинулись ещё двое зубастых защитников — белый и рыжий.
Рыжая пушистая собака, смахивающая на кошку, даже не предупредила о нападении лаем или рыком. Острые клыки вонзились прямо в лоснящееся чёрное бедро. Пёс протяжно заскулил.
Нюша и Белочка прыгали на неприятеля со стороны морды, не давая ему даже повернуться, чтобы рассмотреть рыжего нападающего. Лисиц ротвейлер в жизни не видел.
Марина схватила Соню на руки, а Игорь быстро вернулся во двор за шлангом — до начала стычки он занимался поливом. Хозяин ротвейлера беспомощно размахивал руками и кричал, прыгая возле своего пса. Струя воды полила собак, а заодно и нового соседа.
Игорь загнал домой своих разбушевавшихся зверей. Хозяин чёрного забияки еле догонял его — тот забежал обратно в новый двор стремительным галопом...
*****
Через какое-то время соседи всё-таки начали здороваться. Марина и Игорь ещё долго были возмущены, что сосед так безответственно упустил пса, который пытался напасть на ребёнка.
А сосед даже и близко не подходил к дому напротив.
— Здравствуйте, заберите, пожалуйста, своих животных во двор, пока мы с Громилой выскочим из калитки. Хотим погулять...
Бедный Громила как увидит ваших через забор, так и скулит, — где-то через месяц впервые обратился мужчина к соседям.
Автор МАРИЯ СТРАХОВА