Наталье нравилось работать с детьми. Она сама с малых лет знала, что потом будет воспитательницей, учительницей, может быть даже продавщицей игрушек! У нее, она это ясно помнила — была целая дюжина пупсов и всяких куколок и для всех она была заботливой мамочкой — не ложилась вечером спать, пока не прибирала аккуратно все игрушки, а когда садилась за стол — то обязательно брала кого-нибудь и рядышком с собой садила! Такое вот было забавное, счастливое детство…
А потом мир маленькой Наташи рухнул — разбились в автокатастрофе родители. Не попала в детский дом лишь благодаря, как потом очень хорошо усвоила, доброй воле дальней родственницы — Юлии Николаевны, которая стала опекуном для малышки.
Да, она стала опекуном и вполне себе добросовестно вырастила — кормила, поила, одевала и обувала, следила за тем, чтобы воспитанница прилично училась и не шлялась где попало с сомнительными компаниями… Так все видели, знали окружающие. А то, что не случилось душевную близость построить между большим человеком и человечком маленьким, оказавшимся в шоке после потери родителей в чужой власти… Об этом никто не знал.
Наташа, бывшая когда-то подвижной, живой девчушкой, быстро усвоила новые правила своего существования — будь тихой, скромный, не приставай и цени то, что для тебя и так делают, хотя совсем не обязаны!
Своих детей у Юлии Николаевны, кстати, не было, она и замужем-то никогда не было! И как постоянно говаривала в открытую — взяла обузу в лице Наташи, чтобы было потом кому в старости стакан воды подать…
Правда, прямо сейчас Юлии хоть и было уже шестьдесят пять лет, а была она дамой вполне бодрой и ни в каком там подношении напитков не нуждалась… Теперь, когда Наталья выросла, она вообще жили порознь — Юлия в своей трехкомнатной квартире, а Наталья — в своей миниатюрной студии, за которую осталось платить ипотеку еще шесть лет…
Ипотека, кстати, выплачивалась аккуратно и без просрочек — спасибо бережливости, привитой Юлией и хорошей, престижной даже работе — Наталья была педиатром в частной клинике.
…Прямо сейчас в окно светило солнце, на подоконнике — прыгали воробьи, а ветви сирени были такими пушистыми и пышными в своем цветении, что чудилось — того и гляди проломят стекло! В приоткрытую форточку влетал свежий, насыщенный специфическим последождевым ароматом воздух…
В светлом, просторном рабочем кабинете было тихо, только поскрипывала ручка по бумаге — Наталья быстро, аккуратно вносила кое-какие записи в своей ежедневник, выкроив время на планирование ближайших выходных в «окошке» между приемом пациентов. Но вот в дверь постучали и женщина отложила писчие принадлежности.
— Да, да! Войдите! — сказала она и поднялась из-за стола, взяла в руки мягкую игрушку — панду и приготовилась с тысячу раз повторенными шутками встречать маленького пациента.
— Добрый день, — сказал появившийся на пороге молодой человек лет девяти, вихрастый и рыженький, как апельсин. — Не стоит, — до крайности серьезно сказал он, прикрывая за собой дверь. — Я не маленький и все понимаю. Я пришел лечиться сам и не боюсь! — гордо вскинул он подбородок и уставился на докторшу зелеными глазищами.
На первый взгляд могло показаться, что это — самый обыкновенный мальчишка. Да, необычайно храбрый и серьезный для своего юного возраста, но все-таки — обыкновенный пациент…
Он был записан на прием еще вчера и по поводу целого букета жалоб — от болей в животике и тошноты, до бессонницы и головокружения. Отец, записавший его, уточнил, что они уже были в одной клинике, сдали там кучу анализов, но ничего не нашли и соответственно, проблема так и оставалась нерешенной, что, естественно, никуда не годилось…
— Здравствуй, — бесцветным и севшим голосом сказала Наталья.
Прямо сейчас окружавшая ее реальность грозила рассыпаться осколками… Да что там — это уже происходило со скоростью света!
— Присяду, — спросил мальчик, кивнув на стул.
— Да, конечно, — ответила Наталья и оперлась на стол — мир перед глазами потихоньку начинал предательски вращаться…
-…Вот поэтому папа и сказал, что надо обратиться к вам, — закончил говорить маленький пациент. — Мисс, вам плохо?
— А? Что? — Наталья вдруг поняла, что она слышала звуки, но не разобрала их на слова, связную речь, которая исходила от мальчика за последние несколько минут.
Прямо сейчас она могла просто еще каким-то чудом продолжать удерживаться в горизонтальном положении и смотреть на мальчика.
Он был… Худенький, круги под глазами, бледненький… Но держится молодцом, храбрится!
И он был… Он был… В сознании Натальи медленно что-то переворачивалось — будто открывалась давным-давно запертая шкатулка с секретом, содержимое которое ты поклялся более никогда на белый свет не извлекать… И это содержимое было болью прошлого!
Потому что… Она могла бы чем угодно поклясться, хоть вот собственной жизнь, что этот мальчик по имени Александр был копией того маленького человечка девяти лет, в которого мог бы вырасти ее пропавший без вести три года назад сын!
Те же глаза — огромные, на лице с веснушками, а на лбу — рыжие вихры… Тот же прямой нос, смешная ямочка на подбородке и высокие скулы, по которым можно сказать — вырастет и станет покорителем женских сердец! А пока что — просто самый милый ребенок на свете!
Дверь в кабинет внезапно открылась и в него вошел мужчина.
— Прошу прощения! — выпалил он и затоптался растерянно на месте. — Дико извиняюсь! Саша, ты что делаешь?! Тебе же велели — ждать в коридоре!
— Ждать в коридоре нужно было до назначенного времени, — серьезно ответил мальчик. — Время записи подошло, я постучался и мне разрешила мисс Иванова зайти. Ты же куда-то ушел, пап, — добавил ребенок укоризненно. — Не мог же я опоздать! Ты сам говорил — это невежливо…
— Мне позвонили по работе, — вздохнул отец Александра. — Да, прости, подвел малость… И вы извините! — обратился он к Наталье, которая все еще балансировала в опасной близости к обмороку.
— Вы… Он… Ваш сын?
Наталье удалось взять себя в руки. Ну, совсем чуточку. Она присела на стул, за свой стол.
— Да, — кивнул мужчина.
А потом наконец-то объяснился толком… Его звали Виктор Грей и он привел своего сына на прием к врачу, чтобы разобраться, в чем же проблема? В принципе, по словам Виктора, Саша всегда был здоровым ребенком, но в последнее время как будто сбилось что-то в организме…
— Подождите! — практически воскликнула Наталья. — Говорите, вы совсем недавно прилетели? Всего неделю назад и до этого были… на острове Мадагаскар?
— Именно, — ответил отец мальчика .
— Инфекции… — начала было Наталья .
— Исключено, — блондин прищурился и у Натальи появилось неприятно чувство — он явно был из тех родителей, которые детей водят к врачам, но и полагают, что сами лучших докторов во многих вещах разбираются.
Со слов Виктора вырисовывалась следующая картина — он с сыном постоянно проживали за границей и в последний год особенно много путешествовали, а в последний раз были на Мадагаскаре. Перед поездкой Александру были поставлены все необходимые и рекомендованные прививки, а во время пребывания на острове соблюдались все меры предосторожности, к примеру — фрукты мальчик ел только после того, как они были вымыты со специальным средством, воду пил бутилированную, в общем, чувствовалось, что у этого Виктора есть для своего чада целый огромный список правил и он строго следит за тем, чтобы ни одно из них не нарушалось.
— Анализы сдать на всякий случай все-таки не помешает, — сказала Наталья. — Но, судя по тому, что вы рассказали, могу предположить, что все дело в акклиматизации… Проблемы с ней и вызывают все эти расстройства, особенно с желудочно-кишечным трактом.
— Оу, — нахмурился Виктор и бросил на сына задумчиво-обеспокоенный взгляд. — Никогда бы не подумал… Раньше как-то нормально это переносил.
— Извините, конечно, что вмешиваюсь как будто не в свое дело, — Наталья нервно крутила в пальцах ручку. — Но чего вы хотели? Возите ребенка по всему свету, сами сказали… В его возрасте это вообще вредно !Как в физическом плане, так и в психо-эмоциональном.
— Ну, знаете ли, — ответил, как-то опасно прищурившись Виктор .— Образ жизни вынуждает — я ученый и у меня постоянно случаются командировки! И да — предвосхищая ваш вопрос отвечу, что нет, родни, на которую можно Сашу оставить, нет. А если бы и была… — добавил блондин. — Я его никому не доверю!
— Понятно, — обронила Наталья и принялась писать нечто важное касательно дальнейшего обследования Саши и того, что ему можно и нужно принимать для улучшения состояния. — А учится он как? Это же постоянно школы менять!
— А какое обучение имеет отношение к нашей проблеме? — спросил Виктор.
— Да так… К слову пришлось, — пожала плечами Наталья. — Не отвечайте, конечно, если хотите, дело ваше…
— Александр на домашнем обучении .Кроме того, с ним занимаются лучшие репетиторы, Я хочу… дать ему самое лучшее.
— Понятно, — вздохнула Наталья.
Она не собиралась больше лезть в личную жизнь своего маленького пациента, но… Могла иметь свое невысказанное мнение… И оно было весьма противоречивым… Дело было в том, что, во-первых, ей казалось, что Виктор и Александр очень привязаны друг к другу, но при этом в их общении, взаимоотношениях присутствует некоторая отчужденность, как будто бы… Как будто бы они вообще не были друг другу отцом и сыном! А во-вторых, Наталье почудилось, что забота о Саше для Виктора как-то… не привычно? В новинку? Она, конечно, не спросила напрямую — а где мама мальчика? Подумала лишь, что, вероятно… В семье случилась какая-то трагедия — мама погибла или развод.
В ходе приема Наталья поговорила с Александром еще, расспросила его о том, как он себя чувствует… А потом, когда посетители ушли, откинулась на спинку кресла и зажмурилась. Под закрытыми веками вспыхивали и гасли разноцветные пятна. Наталья судорожно вздохнула — как хорошо, что на сегодня больше нет пациентов! Ей просто жизненно необходимо сейчас оказаться одной с собой, наедине со своими мыслями…
— Не сходи с ума! — строго напомнила себе молодая женщина. — Его больше нет…
Подобные слова о том, что «его больше нет» она говорила себе иногда… Когда становилось совсем уж невмоготу. Когда казалось, что мир сжимается до размеров морской ракушки, в которой, если приложишь ее к уху — слышишь гул океана, но это лишь иллюзия, равно как и иллюзия ее надежда на то, что она сумеет когда-нибудь жить нормально после случившегося…
…А началось все, когда Наталья была на последнем курсе медицинского ВУЗа, когда до получения долгожданного диплома было рукой подать! Тогда некстати, совершенно не вовремя и непрошенно в жизнь пришла любовь.
Его звали Игорь и он был старше Наташи на добрых десять лет. Они познакомились случайно и даже банально-романтично — просто однажды, выходя из маршрутки в новеньких сапожках на непривычно высоких каблуках, она начала падать, а он — подхватил… И уже намного позже, оглядываясь назад, Наталья всегда думала о том, что шансов у нее тогда не было — ведь это была любовь с первого взгляда, та самая крепкая и пылкая любовь, которую многие люди, даже если не случиться им познать радость взаимности, готовы пронести через всю жизни в молчании и в благодарности за то, что Судьба вообще им позволила соприкоснуться с таким чудом!
Это был первый серьезный в жизни Наташи роман. И она его скрывала, прятала постыдной тайной от Юлии — в квартире которой на тот момент проживала. И к этому было несколько причин…
Во-первых, тетушка считала, что Наталья должна учиться, крепко становиться на ноги и строить карьеру, а не заниматься всякими глупостями! А во-вторых, Наталья немного… стеснялась своего возлюбленного.
Дело в том, что Игорь был выходцем из детского дома. Наташа твердо знала — ее тетушка отдала бы скорее за огнедышащего дракона, если бы драконы, конечно, существовали в природе, чем за такого вот человека!
Сам Игорь, кстати, оказался удивительным начитанным, воспитанным, щедрым, открытым миру. Он разрушил многие предубеждения Наташи относительно ребят, выпускавшихся из детских домов, за которые девушке еще не один год было стыдно! Игорь говорил, что надо подождать с созданием семьи — он намеревался сперва устроиться на работу, встать на ноги… В общем, Игорь был парнем обстоятельным, не вертихвостом.
И именно поэтому Наташа поверила — если уж ей встретился такой хороший человек, просто принц сказочный по душевным качествам, то она с ним отправится хоть на край света! Впрочем, так далеко Игорь не собирался — он просто для начала намеревался продолжать работать автомеханикам и откладывать на квартиру… Но держать роман в секрете слишком долго не получилось.
— Да не расстраивайся ты так, — однажды сказал Игорь Наталье. — Да, твоя тетя и всякие знакомые против наших отношений и я не обижаюсь, понимаю, какое у меня происхождение, — Игорь усмехнулся. — Но, ничего… Встречают, как говорится по одежке, а вот провожают — по уму!
С этими словами он бережно постучал кончиками пальцев Наталью по лбу .
— Я еще всем докажу, что лучше мужа тебе не найти!
Наталья была настроена куда как более решительно — она сказала, что не готова к гражданскому браку и ей нужны нормальные, полноценные отношения и кто-что станет там говорить ей абсолютно безразлично!Игорь согласился…
Но свадьба вышла скромная — пришло всего несколько близких друзей, а Юлия торжество вообще проигнорировала и лишь сообщила Наталье, что не ясно — где так просчиталась с ее воспитанием, что девчонка молодая себе жизнь губит?!
Только вот Наталья никого не слушала и знала — семья у нее не просто нормальная получается, но и крепкая, счастливая, такая, которая способна заменить тебе целый мир! Игорь работал и никогда не ворчал, не ссорились даже по мелочам… А как он ее на руках то и дело порывался носить с тех пор, как узнал, что беременна!
Родился сын, его назвали Илюшей… А потом в жизнь Наташи пришла беда — муж погиб. Просто, как сказали ей, несчастный случай в автомастерской… Наташе казалось, что она с ума сойдет — от горя и ассоциаций со смертью родителей — ведь к их переходу в мир иной тоже были причастны автомобили… Так неужели над ней довлеет некий злой рок?!
Илюше на момент потери отца было два годика. И ради него, только ради сыночка, Наталья держалась — не позволяла душевной боли унести себя в черные пучины тоски, из которой, могла бы поклясться, так и не выбралась бы никогда уже — слишком уж сильной, привязчивой, практически на уровне одержимости была любовь к Игорю!
Наталья больше всегда страшилась теперь того, что ей с Илюшей придется переехать к Юлии — та намекала на такой вариант, впрочем, не забывая презрительно добавлять, что определенно многое упустила в воспитании Наташи, раз она такие проблемы себе в начале жизни создала! Наташа не могла представить, как жить на одних квадратных метрах с человеком, который ее сына называет «проблемкой». Но и не пришлось — банк пошел на переговоры и согласился в практически уникальном порядке реструкторизировать ипотеку так, чтобы у Наташи получалось выплачивать ее. Она, кстати, уже работала в престижной клинике…