Японская ракета H3 успешно осуществила запуск усовершенствованного спутника наблюдения Земли ALOS-4, также известного как DAICHI-4, из космического центра Танегасима.
Старт произошел в 23:06 по восточному времени 30 июня (соответствует 03:06 UTC 1 июля). Через примерно 16 минут и 34 секунды после старта, ALOS-4 успешно отделился от ракеты-носителя, и его солнечные батареи были полностью развернуты, что подтверждено данными телеметрии.
Этот запуск стал третьим полетом ракеты H3 и последовал за успешным вторым полетом, который состоялся в феврале. Первый запуск в марте 2023 года закончился неудачей из-за отказа двигателя второй ступени, что привело к задержке миссии Martian Moons eXploration (MMX). Теперь эта миссия нацелена на запуск в 2026 году.
Ракета разработывалась JAXA совместно с Mitsubishi Heavy Industries около десяти лет. Запуск аппарата не раз откладывался из-за различных технические проблем. Ожидается, что ракеты этого семейства способны будут выводить на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км более четырех тонн, и на геостационарную переходную орбиту - 6,5 тонн и более. Вышедшая из строя версия H3-22, была оснащена двумя боковыми твёрдотопливными ускорителями и двумя двигателями LE-9. Для увеличения грузоподъемности число ускорителей можно будет увеличивать до четырёх, а одна из версий ракеты допускает использование трёх двигателей.
ALOS-4, созданный Mitsubishi Electric Corporation, оснащен фазированным радиолокатором с синтезированной апертурой L-диапазона (PALSAR-3) и будет работать на солнечно-синхронной орбите. Спутник предназначен для высокодетального наблюдения за Землей, благодаря своей способности проникать сквозь облака. ALOS-4 будет использоваться для мониторинга территорий, пострадавших от стихийных бедствий, лесов и морского льда, а также для мониторинга смещения инфраструктуры.
Спутник ALOS-4 имеет увеличенную ширину полосы обзора до 200 километров, что значительно превосходит полосу обзора в 50 км у ALOS-2, при этом сохраняя высокое разрешение. Также на борту находится приемник автоматической системы идентификации судов (AIS), который будет использоваться для мониторинга морских судов.
Успешный полет H3 является важным шагом в космических планах Японии, где ракета H3 призвана заменить ракету H-2A и стать основным средством для гражданских и военных миссий, включая исследовательские миссии и снабжение МКС. Ракета H3 доступна в различных конфигурациях, включая варианты без твердотопливных ракетных ускорителей, с двумя или четырьмя ускорителями для увеличения полезной нагрузки.
Японское космическое агентство (JAXA) также исследует возможность создания большой многоразовой ракеты-носителя, которая станет ключевым элементом будущих космических полетов страны. Это направление разработок направлено на повышение экономической эффективности и конкурентоспособности Японии на международном рынке коммерческих запусков.