— Что искали? — спросила Мария, которая могла поклясться, что Николай чего-то недоговаривает.
— Ребята! Похоже, он искал то же, что твои родители… — подал голос Никита. — Да знаю я! — махнул рукой, когда к нему обратились две пары глаз. — В чужие вещи лазить нехорошо, но… — он поднял руку, в которой была книга — похожая на те, которые хранились в подвале родителей Дениса, а между страниц книги была заложена старинная карта. — Это у Николя в рюкзаке было, — сказал Никита. — Вы что, тоже маленько с ума сошли и искали водяного коня?! — обратился Никита к Николаю.
— Нет, — ответил тот со вздохом. — Я золото искал… У меня кредит в банке! Сынишка, жена пилит… И я, кстати, книжки эти не воровал… Просто… Ну, взял на время…
— То есть, если следовать букве закона, то взяли вы без спроса и по сути, все-таки украли, — подвела итог сказанному Мария.
— Простите… — жалобно протянул Николай. — Когда все это случилось с твоими родителями, я на поминки приходил и вот… Взял. Да, знаю, как гадина поступил! Но… Вы же меня тут за это не бросите?! Вытащите меня, пожалуйста, спасите!
— Естественно, мы вас не бросим, — ответил Денис и кинул вниз веревку. — Держитесь там крепче! Сейчас маленько поднимаем, потянем все втроем, а потом за руку мою хватайтесь, понятно?!
Николаю все было понятно. И вскоре, совместными усилиями, все вчетвером пыхтя от нагрузки, но его вытащили… Тракторист растянулся на земле и пару минут просто пытался отдышаться. Потом, поднялся на ноги и тут же охнул — на ногу наступать было можно, но это было больно.
— Итак, вы искали золото… Почему решили, что тут? — спросил Никита.
Вздохнув, Никита оглядел друзей и наконец заговорил… Оказалось, что отец Дениса не просто просил его о помощи — он хотел сдвинуть в лесу вот эти самые камни, но и поделился содержанием легенд… Николай, правда, не поверил в водяного коня. Но решил зато, что эта сказка может быть реально связана с зарытым где-то золотом — а коня водяного потом придумал уже народ, чтобы, значит, отпугивать охотников за богатством. И вот, Николай решил, что больше ждать нельзя — нужно самому брать золото, пока городские, тоже книжки не изучили и не пошли его искать…
— И как, внизу есть что-нибудь? — спросил Денис.
— Нет, — покачал головой Николай. — Только всякие железки старые…
— Да?! — Никита кинулся к камням, лег на пузо и посветил фонариком внутрь. Провал, или точнее — яма, скрытая невесть сколько лет под камнем была небольшой и отлично просматривалась. Земляные пол и стены, через которые прорастали корни деревьев… Какие—то старые железки на полу и черепки глиняные…
— Возможно, — предположил Никита. — Тут было какое-то захоронение или храм старинный… Не знаю…
— Потом разберемся, — сказал Денис. — Нужно выбираться отсюда! Своим ходом, — добавил он мрачно. — Потому что мобильники в такой чащобе не ловят…
— А в какую сторону идти? — задал вопрос Никита.
— Туда, — уверенно ответил Денис. — Мы оттуда пришли. Да уже почти светает, вообще, думаю, скоро из лесу выйдем!
Но на практике оказалось, что в лес, похоже, только дальше уходили…
— Где спасатели? — ворчливо ныла Мария. — Я устала!
Только один Марс, похоже, чувствовал себя превосходно и бодро трусил рядом. А потом… Песик в какой-то момент насторожился и потянул всех в сторону… Денис поглядел, куда ведет животное и едва не закричал от радости — впереди виднелся просвет между деревьями, а это могло означать только одно — то, что они наконец-то выбрались из леса!
И действительно — вскоре лес совсем поредел и маленькая компания оказалось на лугу, который простился, насколько хватало глаз… Деревья еще кое-где стояли, но в целом это уже походило на рощу, а не на лес… Но главным, что приковывало внимание, было озеро, сиявшее призрачными искрами в свете луны и едва начавшего светлеть неба…
— Возле Смородинки есть озера? — спросил Никита.
— Есть, — ответил Николай. — Ведьмины озера их зовут… Так-то тут рыба хорошо клюет…
— Почему Ведьмиными зовут? — поинтересовался Никита.
— Так говорят, — тракторист понизил голос. — Прокляты они… Сюда только засветло…
— Что за чушь! — воскликнула Мария, к которой, едва вышли из леса, вернулись обыкновенный ее скептицизм и нетерпимость к тому, если кто-то был суеверным. — Вы еще скажите, что это… Тут та тварь живет! Как его там?
Обогнав мужчин на несколько шагов, Мария встала перед ним, уперла руки в бока.
— Значит, так. Слушайте меня все внимательно! Как только выходим отсюда, то я возвращаюсь домой! Хватит с меня приключений, ясно?!
Подул ветер, зашуршал камышами… Протяжно, надрывно, прокричала какая-то птица.
— Келпи, — сказал Никита. — Водяного коня зовут келпи. И он, это… Он прямо сейчас у тебя за спиной.
Мария открыла было рот, чтобы ответить колко и хлестко этому невыносимому типчику, который в последнее время вызвал в ней такую бурю противоречивых чувств, но не издала ни звука… Потому что прямо сейчас звук раздался за ее спиной.
Это было тяжелое, густое, объемное лошадиное фырканье. Мария очень медленно повернулась к озеру…
Там, на противоположной его стороне, из кустов показалась черная голова. Густая, мокрая грива облепляла ее и шею коня, в гриве запутались веточки и что-то зеленое… Казалось, что черные как агаты, едва различимые на вороной масти создания глаза, заглядывают пронзительно в самые души собравшихся на бережку людей.
Несколько мгновений, показавшихся всем сущей вечностью, создание просто смотрело на людей, а потом…
Марс залился пронзительным лаем! В небольшом песике вдруг как будто проснулась генетическая память предков — ведь представители этой породы изначально были выведены как охотничьи собаки. Он припал на пузо и скуля, ворча на все лады, двинулся вперед… Из ближайших кустов вспорхнуло несколько уток — явно испугавшихся столь грозного врага!
Таинственное создание, черный конь, застыл — он внимательно изучал приближающуюся собаку, которая, однако, пока что не рисковала соваться непосредственно в воду.
Создание фыркнуло вновь, заржало громко, пронзительно, грозно и кинулось вперед, мощными ногами взбивая воду в озере, поднимая тучу брызг. Люди на бережку заорали как по команде и кинулись врассыпную! Марс, поняв, видимо, что переборщил с ворчанием, тоже пустился наутек!
— Келпи! — кричал Никита. — Спасайся, кто может!
Тракторист улепетывал резво, несмотря на больную ногу и уже скрывался за деревьями. Денис тоже бросился, но… Позади вскрикнула Маша. Он обернулся — девушка споткнулась и упала. А над ней — уже нависал водяной конь! Потоки воды стекали с его великолепной водяной шкуры, гривы и хвоста, в воде отражалось восходящее солнце, создавая иллюзию, что конь — сияет, будто бы осыпанный алмазной пылью…
— Стойте! — воскликнул Денис. — Да стоять вам, я кому сказал?! — гневно окликнул он людей, прежде чем они успели бы вновь затеряться в лесу. — Маша… Маш, — он подошел к девушке, которая, лежа на траве, свернулась уже в клубочек, прикрыла голову и, крепко зажмурившись, всхлипывала. — Это просто конь, Маша!
Животное, тем временем, окончательно выбралось из озерца, которое, должно быть, потому что стояло жаркое лето и уровень воды в нем понизился, доходило ему до шеи, когда конь его пересекал… Конь смотрел на людей с любопытством, он совсем не был враждебным и выглядел скорее очень заинтересованным.
— Да это же… Это же Смирновых животина! — воскликнул вернувшийся Николай. — Ну, точно, вспомнил! Он же вечно удирает с луга, где вся скотина пасется! Удирает и гуляет не пойми где… Да вы не бойтесь, — обратился тракторист к Маше, которая наконец-то, с поддержкой Дениса, поднялась на ноги — мокрая от росы, дрожащая и все еще шмыгающая носом. — Он смирный! Но кусить может…
— Не келпи, — сказал тоже вернувшийся Никита и в голосе парня прямо-таки сквозило разочарование. — Так… Значит, все в порядке? А красавец какой! Эх, жалко у меня нет коня! Объехал бы на нем весь белый свет!
— Получается, что так, —сказал Денис. — Давайте, что ли, возвращаться… Но куда идти?
— Да теперь то не заблудимся, — махнул рукой Коля. — Вон, озеро тут обойти и дальше с пригорка к Смородинке и выйдем… Пошли, что ли!
Возвращение потерянного тракториста обитатели деревни встретили с огромным энтузиазмом — они то уже успели и спасателей собирались вызывать, когда поняли, что сами тракториста найти не могут...
— Да все нормально, — отбивался от расспросов соседей Николай. — Заплутал малость… Ну, выпил еще! Вот и решил на тракторе прокатиться… Да, помню я, где он стоит! Чего шумите? Никуда он не денется, конечно! Никто его не угонит… Кому там возле леса угонять то, зайцам, что ли? Все нормально… Но до врача пойду я… Ногу повредил.
Никита, Денис и Мария переглянулись — было ясно, что Коля не намерен ни с кем делиться историей о найденной в лесу яме под камнями. Но пока им было непонятно, почему он молчал об этом… Разве что потому, что стеснялся того, что про него, неудачливого искателя сокровищ, поверившего в седые байки, говорить станут?
Наконец, все вернулись домой… И остаток дня проспали — потому что очень устали. Друзья просыпались только чтобы перекусить пару раз и еще — накормить, естественно, Марса.
На следующий день в деревню неожиданно заявился риелтор из города — сотрудница агентства недвижимости приехала сказать, что в принципе, дом можно сильно и не ремонтировать — потому что на него уже нашелся покупатель, которому, по сути, нужен только земельный участок — а деревянный дом он будет сносить и вместо него строить кирпичный. Денис понимал, что в принципе — это нормальное, деловое такое предложение и что так ему же меньше забот, но вместе с этим как—то неприятно кольнуло на сердце… Ведь получалось, что прощание с домом родителей, домом бабушек-дедушек, дальних предков, оно становилось все ближе, приобретало более реальные и — суровые черты. Но, парень ответил согласием.
— Я сам все равно не огородник, да и ездить далеко, если просто на выходные отдыхать, — пояснил он свое решение друзья. — Так что продаю однозначно!
— А что со всем этим сделать? — спросила Мария. — Нельзя же в комплекте и подвал вручить!
— Конечно, нельзя, — согласился Денис.
Через пару дней он наведался в дом к Николаю, который объявил, что нога у него — уже практически в полном порядке, так, растяжение небольшое было… Николай согласился помочь с тем, чтобы освободить подвал и вскоре явился туда со всеми необходимыми инструментами — ту же клетку нужно было распилить, чтобы потом нормально отвезти на свалку… Замки — серебряный и золотой, Денис решил сохранить — как память о родителях. Себе он решил оставить также дневник отца и некоторые книги из их личной библиотеки… Остальные тома друзья сфотографировали и выставили в Интернет на продажу. Но еще несколько книг — решили передать в местную, то есть деревенскую библиотеку.
— А это что? — спросил Никита, увидев, как Денис заворачивает несколько особенно древних книг в подарочную бумагу и перевязывает красиво лентой — то и другое он купил накануне в местном магазине.
— Думаю, нужно все-таки восстановить справедливость и нанести визит одному человеку, — улыбнулся Денис. — Кстати… Видели Марса? Звал его поесть, а не идет…
— Похоже, бегает где-то, — развел руками Никита. — Не все же время ему сидеть на привязи, верно?
Вскоре выдвинулись в соседнюю деревню — к Борису. Снова не с пустыми руками, на этот раз — прихватив торт, который, кстати, чтобы не испортился, пока шагали по жаркой погоде, поместили в сумку-холодильник.
Борис, к счастью, оказался дома. Он был удивлен гостям, но — удивлен приятно и сразу же пошел ставить самовар для чаепития.
— Марс?! — изумился Денис, когда внезапно из будки показалась морда Фифи, а вслед за ней — и спаниель.
— Я уже собирался его к вам вести, — сказал Борис. — Примчался и сразу к моей девочке! Видимо, у них любовь… Но если случится потомство, то его устройство в хорошие руки, вы не волнуйтесь, я возьму полностью на себя!
Наконец, сели за стол. Борис похвалил торт, расчувствовался, открыв подарок…
— Знаете, после того, как ваш отец приходил ко мне, я мысленно не раз возвращался к тому разговору, — сказал он задумчиво. — И после того, как с вашими родителями случилось несчастье… В общем, я все-таки решил серьезно изучить эту тему! Одну минутку! — предупредительно подняв палец, старик встал от стола и прошел в соседнюю комнату, где долго чем-то шуршал.
— Вот, — сказал он, вернувшись и бережно опустил на стол книгу — из собственной коллекции. На вид она выглядела так, будто способна была рассыпаться от малейшего прикосновения, но страницы внутри сохранились на удивление хорошо. — Видите? — спросил Борис.
Никита, Денис и Мария склонились к странице. И ничего не поняли!
— Похоже на какую-то головоломку, — предположил Никита.
— А вы сообразительны, — сверкнул на него глазами из-за стекол очков Борис. — Не хотите пойти учиться на историка?
— Нет, спасибо, — заулыбался Никита. — Я по истории только две вещи люблю — книжки приключенческие и фильмы такие же!
— Значит, посмотрите вот сюда еще раз, это действительно интересно… — обратился к своим гостям Борис и наконец, пустился в объяснение.
Он также раскрыл одну из книг, подаренных Денисом и сказал, что, похоже, информация из нее прямо подтверждает правдивость кое-каких фактов в той книге, которая принадлежала самому Борису и в точности сведений из которой он сомневался ровно до сегодняшнего дня...
Оказалось, что на странице действительно изображена головоломка, а сама книга была написана в середине девятнадцатого века. И говорилось в ней как раз о тех самых местных легендах — с келпи и золотом. Однако, данный научный труд не получил широкого распространения по той причине, что его автор отвергал версию о том, что где-то в здешних краях могут быть зарыты несметные сокровища. Он полагал, что речь идет о каком-то древнем языческом памятнике, посвященном некому языческому божеству… Он полагал, что обнаружить в итоге можно предметы старины, бесценные предметы, которым место в музеях, но никак не банальные груды золотых монет!
— Считается, что это мог быть подземный храм… И что у него могли быть тайники, которые находились, представляете, буквально неподалеку от Смородинки, возможно, прямо в нашем самом лесу! И теоретически, проанализировав эту головоломку, я уже установил примерные координаты тайника… А в той книге, что подарили мне вы, вот такое вот замечательное вышло совпадение — обнаружилось этому подтверждение!
— Вообще то, — сказал Денис, переглянувшись с Никитой и Марией. — Мы, кажется, знаем о чем вы говорите…
— Похоже, мы нашли один такой тайник! — эмоционально добавил Никита и при этом так взмахнул рукой, что чуть не опрокинул на пол чашку.
— Что? Вы серьезно? — недоверчиво смотрел на них Борис.
Пришлось маленькой компании рассказать всю правду о своем ночном приключении. Борис выслушал их внимательно, кивая и поглаживая бороду, а на той части, где они повстречали келпи — от души расхохотался!
— Ну, что же, молодые люди, — он покачал головой. — Думаю, мне нужно все это увидеть своими глазами! И немедленно!
— Нет! — запротестовала Мария. — Мы же опять заблудимся!
— Исключено, — улыбнулся Борис. — Мне известны здешние леса вдоль и поперек — я тут вырос. И место, про которое вы рассказали, я тоже знаю — мы там ребятишками даже играли частенько. Но… Кто бы мог подумать, что под одним из этих камней может скрываться такой секрет! Выходит, мои предположения совершенно верными оказались... Идемте, давайте узнаем все сегодня же!
— Только давайте Марса с собой больше не брать, — сказал Никита. — А то вдруг в этот раз сорвется с поводка и в лесу потеряется…
— Можем оставить вашего песика тут, — предложил Борис. — Они с Фифи хорошо ладят…
Поверив Борису, что не заблудятся и вернуться даже раньше, чем сядет солнце, выдвинулись в путь. Мария на этот раз предусмотрительно и щедро вылила на себя спрей от насекомых.
Поляна с камнями при свете дня казалось уже не такой уж и мистической и вообще сами камни казались меньше…
— Вы осторожнее, пожалуйста, — попросил Денис, заметив, с какой бодростью Борис намеревается спускаться вниз.
— Эх, юноша! Я в вашем возрасте все свободное время в походах проводил, а такой опыт, знаете ли, не забывается! — бодро ответил Борис.
А потом, к немалому удивления присутствующих мастерски зафиксировал веревку на стволе ближайшего к каменному кругу дереву, скинул ее вниз, потом отправил туда же сумку с какими-то прихваченными инструментами и наконец, спустился вниз сам… Некоторое время снизу только раздавалось какое—то шуршание.
— Это невероятно! — раздался возглас Бориса. — Вы просто обязаны это увидеть!
— Я не полезу, — твердо сказала Мария. — И потом, если вы втроем там внизу застрянете, нужно же будет кому-то сходить и привести помощь!
Денис и Никита назвали ее трусихой, махнули рукой и с энтузиазмом, предчувствуя, что там и правда Борис обнаружил что-то необычайное, спустились. И они не ошиблись.
Борис снял часть земли с одной из стен ямы и за ней… обнаружилось что-то вроде двери. Она была сложена, естественно, давным давно. Ее создали из причудливого переплетения деревянных и металлических частей и естественно, что с течением времени первые вообще истлели, а вторые практически рассыпались от малейшего прикосновения. Так что дверь, когда Борис толкнул ее вперед, не просто отворилась, но и скорее — обвалилась.
За дверь обнаружился низкий — нужно было сильно пригнуться, коридорчик, похоже, сворачивающий шагов через двадцать куда-то вбок…
— А нас тут не завалит? — с опаской спросил Денис.
— Не должно, — ответил Борис. — Видите, тут в земле виднеются камни? Похоже, плитами укрепляли коридор… Строили на совесть, на века! Идемте же!
Свет фонарика терялся где-то далеко впереди… Вот миновали один поворот, второй… Денис прикинул, что судя по протяженности коридора, это странная подземная постройка выходила даже далеко за пределы поляны. Об этом говорили и местами пронзавшие потолок корни деревьев… Здесь пахло сыростью, землей… И чем дальше они продвигались, тем более неуютно Денис себя чувствовал — его все-таки не покидали мысли о том, что может случиться обвал. И вдруг… Новый поворот окончился широким проходом в то, что можно было бы назвать целым подземным залом — он был по меньшей мере метров в пять шириной и примерно столько же длиной. Потолок здесь поддерживали грубо обтесанные каменные колонны...
Денис и Никита не сдержали восхищенного вздоха, когда увидели, что тут было еще — целые груды изделий из керамики, как неокрашенные, так и разноцветные… Они громоздились целыми кучами, иные — целые, другие — поврежденные… Еще здесь были сложены какие-то старинные металлические изделия и… среди них сверкнуло несколько серебряных монет.
В центре же помещения стояло каменное изваяние. И сразу можно было понять, что сделано не из обычного камня, а из чего—то, что парни по своим не самым полным знаниям определили как черный мрамор. Это изваяние изображало коня, вставшего на задние ноги. И как же дивно это было сделано! Даже при скудном свете фонариков можно было различить волны гривы и хвоста, эмоциональное выражение морды… А самым удивительным в этой скульптуре было то, что помимо задних ног, у коня имелся еще и русалочий хвост, а на боках и груди можно было рассмотреть искусную резьбу — которая имитировала чешую.
Борис сбивчиво и восторженно объяснял, что это — прямое доказательство того, что в разных концах света можно обнаружить схожие мифы и легенды, и вот, выяснилось, что в здешних краях когда-то, давным давно, верили примерно в таких же водяных коней, о которых говорилось в сказках Шотландии…
— Ну, молодые люди, — со вздохом сказал Борис. — Поздравляю — теперь мы с вами первооткрыватели кое-чего невероятного!
— Ну, что там? Горы черепков нашли? — скептически и даже с долей ехидства спросила Мария, когда они поднялись наверх.
— Ты не поверишь, когда увидишь! — сказал Никита, протягивая Марии смартфон, на котором были запечатлены подземные находки.
Борис настоял на том, чтобы по возвращении в деревню его спутники никому и словом ни о чем не говорили — он серьезно опасался того, что толпа любопытных, а то и желающих поживиться древностями, могут помешать нормальному исследованию этого места, а также сохранению всех находок.
И только потом, когда в Смородинку приехали настоящие историки и археологи, обо всем и всем стало известно.
— Эх, ну, что же вы молчали! — с возмущением обижался Николай. — Уж мне бы могли сказать… Это же, благодаря мне, по сути, все это добро нашли!
— Ну, еще про это в книжке одной говорилось, — возразил Денис.
— Выходит, я совсем не при делах? — прищурился тракторист. — Эх, городские…
— Не огорчайся ты, мужик! — похлопал его по плечу Никита. — Борис говорит, что сейчас будет книжку про все эти находки писать и твоим приключениям там пару страниц посвятит.
— Ого, вот это круто! — вмиг ободрился Коля.
—…как назидательный пример того, во что можно вляпаться, если гнаться за золотом из легенд, — добавил с усмешкой Никита и тракторист опять скис.
— Ладно, пусть уж как есть — всю правду пишет! — немного подумав, махнул он рукой. — А я тут вспомнил! Пока до поляны шел, я же это… С волками встретился! Целая стая… Пришлось с ними побороться! Нужно чтобы и про это Борис обязательно написал!
Денис, Никита и Мария переглянулись — им почему-то казалось, что про волков Николай прямо сейчас придумал и решил приврать — чтобы его Борис мог изобразить в книге солиднее и как эдакого храбреца.
Лето, тем временем, подходило к концу… Деревенские каникулы, со всеми их приключениями, пролетели как один день. Пора было возвращаться в город.
Денис, хотя и было жаль это делать, но все-таки продал дом. И от всего сердца пожелал покупателю — а это был отец большого семейства, счастливой жизни в нем. А еще Денис заметил перемены в поведении друзей — между Никитой и Марией, хотя они и могли показаться полнейшими противоположностями, но точно намечались какие-то отношения… Они все меньше ссорились друг с другом и даже иногда о чем-то мило беседовали, правда, если он заставал их за этим, то тут же расходились, как будто внимание к собственным персонам, обнаруженным вместе, их как-то смущало.
А еще совсем неожиданно в деревне было решено оставить Марса — песик постоянно рвался к Фифи и Денис решил, что раз у спаниеля случилась любовь, то к чему этому мешать? Тем более, что Борис не был против того, чтобы у него жили две собаки. Он сказал, что будет достойно ухаживать за ними — сытно кормить, для профилактики возить к ветеринару иногда.
— Замечательное было лето! — сказал Никита, когда ехали обратно.
— Но больше я в деревню ни ногой, — вздохнула Мария.
— Я на будущий год тоже не поеду, — улыбнулся Никита. — Но я хочу в Мексику поехать, заброшенные города изучать! Ты со мной?
— Да ни за что на свете! — фыркнула Мария. — Ты хоть знаешь, как опасно в Мексике?!
Денис был за рулем. Он улыбнулся — ему почему-то казалось, что из этих двоих получится замечательная пара. Что касалось собственной личной жизни… Он подумал, что однажды тоже обязательно встретит замечательную девушку с которой будет счастлив.
Благодарю за прочтение, и отдельно — за обратную связь🤗
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))