XVII век был временем глубоких изменений в русском обществе. Бунты и мятежи, церковный Раскол, западные влияния, подтачивавшие устои Московской Руси и подводившие базу под реформы Петра I…
Неожиданное возвышение
Наталья Кирилловна Нарышкина была дочерью мелкопоместного дворянина из-под Тарусы Кирилла Полиектовича Нарышкина и его жены Анны Леонтьевой. Она родилась в 1651 году. Никто тогда не мог представить, что ей суждено стать русской царицей.
Но в 1669 году умерла жена царя Алексея Михайловича Мария Ильинична, урождённая Милославская. Царь, погоревав положенный срок, вознамерился жениться во второй раз. Царь нередко бывал в доме своего ближнего боярина Артамона Сергеевича Матвеева. Там он увидел девушку, воспитанницу хозяина, которая ему очень понравилась. Это и была Наталья Кирилловна Нарышкина. Царь тут же захотел на ней жениться. Правда, по обычаю, нужно было ещё собрать смотр знатных невест со своей России – своего рода царский конкурс красоты в Московском государстве. Но выбор царя уже был предрешён. 22 января 1671 года Алексей Михайлович и Наталья Кирилловна поженились. А 30 мая 1672 года у них родился сын Пётр – будущий царь-преобразователь.
После смерти Алексея Михайловича, случившейся в 1676 году, положение Натальи Кирилловны осложнилось. Многочисленные царские дети затеяли борьбу за престол, поддерживаемые кланами родственников цариц – Милославскими и Нарышкиными. Самым тревожным был 1682 год, когда во имя царя Ивана V, сына Милославской, взбунтовались стрельцы. Они навязали слабоумного Ивана в соправители Петру и даже заставили его считать «старшим царём». В разгар стрелецкого бунта был зверски убит Артамон Матвеев. Это убийство воспитателя Натальи Кирилловны произвело очень гнетущее впечатление не только на неё, но и на юного Петра. Оно внушило ему ненависть к стрельцам, которая прорвалась после их бунта в 1698 году.
Немецкие моды
Стрельцы очень не любили Артамона Матвеева и его воспитанницу, царицу-мать. Многие считают, что это – из-за открытого преклонения Матвеева перед западными обычаями.
Сам Артамон Матвеев был женат на Евдокии Гамильтон – представительнице шотландского рода, выехавшего в Россию ещё при Иване Грозном. Правда, Гамильтоны давно обрусели (одна из Гамильтонов даже была монахиней-староверкой), и сам по себе этот факт не мог оказать решающего влияния на западничество Матвеева. Свою роль сыграли собственные увлечения Матвеева.
В своём обставленном на западный манер доме Матвеев устроил первый в России театр, смотреть представления в котором ходил сам царь Алексей Михайлович. Матвеев собрал большую библиотеку, картины работы немецких мастеров, многие диковинные заграничные вещи. Он организовал типографию и первую в России аптеку. Матвеев сам написал несколько книг, до нас, к сожалению, не дошедших. Дипломат Матвеев хорошо знал немецкий язык. В его доме все принципиально ходили в немецком платье.
Наталья Кирилловна, получившая воспитание у Матвеева, также прониклась этим западным влиянием. Она тоже говорила по-немецки и увлекалась театром. Её симпатии к западноевропейским модам и культурным веяниям, несомненно, сказались и на её сыне Петре.
Однако было бы неверным относить нелюбовь москвичей к матери Петра I только на счёт её увлечённости немецкими модами. Князь Борис Куракин, оставивший интересные записки о ранних годах правления Петра, отмечает, что, с того времени как Наталья Кирилловна фактически встала у руля государства (это было с 1689 по 1694 год), дела в государстве пошли плохо:
«Сия принцесса доброго темпераменту, добродетельного, токмо не была не прилежная и не искусная в делах и ума лёгкого. Того ради вручила правление всего государства брату своему, боярину Льву Нарышкину, и другим министрам… Правление оной царицы Натальи Кирилловны было весьма непорядочное, и недовольное народу, и обидимое. И в то время началось неправое правление от судей, и мздоимство великое, и кража государственная, которое доныне продолжается с умножением, и вывести его язву трудно».