О трилобитах мы писали часто, и в представлении эта группа не нуждается. Все читатели видели (а некоторые, наверное, держали в руках) их панцири, чудом дошедшие до нас сквозь глубину веков.
Однако даже исключительная степень сохранности их окаменелых панцирей не позволяет нам узнать многие детали их строения. Зачастую у трилобитов отсутствуют усики, не говоря уже о том, что по панцирям мы не установим строение внутренних органов.
И вот недавно учёные изучили прекрасно сохранившийся образец трилобита из кембрийских отложений Высокого Атласа, который окаменел крайне необычным образом.
В этой местности трилобиты погребены под слоем вулканических отложений. Около 510 млн лет назад произошло извержение вулкана, и разгорячённый пепел падал в воду, погребая всю донную живность под собой. Благодаря этому организмы крайне быстро окаменели и сохранили даже самые маленькие детали своего строения.
Благодаря этому у учёных на руках оказались образцы, сохранившие не только основное тело, но и ножки с волосками и внутренние органы. Кроме того, удалось узнать новые детали строения животного. Например, раньше считалось, что у трилобитов было три пары головных придатков позади антенн, но у нового образца их нашлось четыре пары. Удалось найти изогнутые основания придатков, расположенных возле рта, которые отсутствовали у сохранившихся хуже образцов. Также впервые учёные обнаружили нижнюю губу - мясистую мочку, прикрывающую ротовое отверстие, - у трилобитов.
“Результаты в мельчайших деталях выявили скопление специализированных пар ног вокруг рта, что дало нам более четкое представление о том, как питались трилобиты”, - сказал доктор Гарри Беркс, палеонтолог из Бристольского университета. - “Было обнаружено, что голова и придатки тела имеют ряд плотных шипов, обращенных внутрь, как у современных мечехвостов”.
“Как для ученого, который работал с окаменелостями разных эпох и местонахождений, обнаружение окаменелостей в такой замечательной сохранности в вулканической среде стало для меня глубоко волнующим опытом”, - сказал профессор Абдерразак Эль Албани, геолог из Университета Пуатье. - “Я думаю, что пирокластические отложения должны стать новыми объектами для изучения, учитывая их исключительный потенциал для улавливания и сохранения биологических останков, включая нежные мягкие ткани”. “Ожидается, что эти результаты приведут к значительным открытиям в области эволюции жизни на нашей планете Земля”.