Ночной кошмар сторожа.
На тот момент я работал сторожем на старом городском кладбище уже много лет. За это время я привык к тишине и покою, царящим здесь по ночам. Мертвые не тревожили моё спокойствие, и я не боялся темноты, окутывающей могилы и памятники. Но той осенней ночью все изменилось…
День выдался пасмурным и промозглым. Мелкий дождь моросил с самого утра, и к вечеру земля пропиталась влагой. Я заступил на смену как обычно. Обойдя территорию, я устроился в своей сторожке с термосом горячего чая.
Ближе к полуночи дождь прекратился, и на кладбище опустился густой туман. Он стелился по земле белесыми клочьями, постепенно заполняя все пространство между могилами. Вскоре весь погост окутала непроницаемая молочно-белая пелена.
Я сидел в тепле своей каморки, листая старый журнал при свете настольной лампы. Тишину нарушало лишь тиканье часов на стене. Внезапно снаружи донеслись странные звуки. Сначала я подумал, что это ветер шумит в кронах деревьев. Но звуки становились все отчетливее, и вскоре я понял, это были голоса.
«Возможно, кто-то на территории?»
Приглушенные, словно доносящиеся издалека, они шептали что-то неразборчивое. Я прислушался, пытаясь разобрать слова, но тщетно. Голоса то затихали, то вновь усиливались, сливаясь в жуткий неясный гул, какое-то бормотание.
Сердце забилось чаще. За годы работы я впервые столкнулся с чем-то подобным. Что-то подсказывало мне, происходит нечто необъяснимое и жуткое.
Поколебавшись, я все-таки решил выйти и проверить, что творится снаружи. Накинув куртку и прихватив фонарь, я шагнул за порог сторожки.
Туман был настолько плотным, что луч с трудом пробивался сквозь белую мглу. Я сделал несколько неуверенных шагов, вглядываясь в молочную пелену. Голоса стали громче. Теперь они доносились буквально со всех сторон. Шепот, стоны, неясное бормотание — все это сливалось в жуткую какофонию звуков.
Внезапно впереди мелькнул силуэт. Высокая темная фигура на мгновение показалась из тумана и тут же исчезла. Я направил луч фонаря в ту сторону, но увидел лишь клубящуюся дымку.
«Что за чёрт!» — подумалось мне со страхом.
Справа послышался шорох. Я резко обернулся и едва не вскрикнул от ужаса. В нескольких шагах от меня стояло жуткое существо. Его тело было искривлено и изломано, словно все кости оказались переломаны. Длинные тонкие руки почти касались земли. Но самым страшным было безглазое лицо, с огромным ртом, в котором царила тьма.
Существо издало леденящий душу вопль и потянулось ко мне. Я отшатнулся и бросился бежать, не разбирая дороги. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Вновь оглянувшись, я с ужасом заметил, как тварь буквально растворяется. Она была соткана из тумана, липкого, удушающего.
«Господи, спаси и сохрани грешника…»
Спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, я смог добежать до своей сторожки, где и заперся на замок, прислушиваясь к собственному бешеному сердцебиению и замогильным звукам снаружи. По-прежнему работающий фонарь мелко дрожал у меня в руке.
Преодолевая свой животный страх, я все-таки с осторожностью выглянул в окно. В тумане всё ещё виднелись искривлённые силуэты, дёргающиеся между надгробиями. Они двигались рывками, как какие-нибудь марионетки на ниточках, и издавали те самые скрежещущие звуки.
Я отпрянул от окна, ощущая, как по спине пробегает холодок. Что это были за существа? Призраки? Демоны? Я не хотел даже думать об этом. Вместо этого я забаррикадировался в своей хижине и просидел там до самого рассвета, не смея выглянуть наружу.
Эти жуткие голоса продолжали звучать всю ночь, то приближаясь, то удаляясь. Временами они становились почти оглушающими, словно их источники были прямо за дверью. Я зажимал уши руками, но всё равно их хорошо слышал.
К счастью, с первыми лучами солнца эти звуки стихли, а туман начал рассеиваться. Я осторожно выглянул наружу и увидел, что кладбище снова было пустым. Ни следа жутких силуэтов или завывающих и хохочущих голосов.
Осмотревшись повнимательнее, я заметил, что на некоторых надгробиях были глубокие царапины от когтей, а на земле виднелись следы, похожие на отпечатки копыт. Неужели всё это было лишь галлюцинацией моего испуганного разума? Но нет. Доказательство тому находились передо мной.
Я решил не рассказывать никому о том, что видел и слышал той ночью. Люди могли посчитать меня сумасшедшим. Но с тех пор каждую ночь, когда туман опускался на город, я мысленно вновь возвращался в прошлое, слыша те безумные голоса.
С тех пор прошло уже больше тридцати лет, но я до сих пор помню те давние события. Что же это были за существа? Откуда они явились? Возможно, это были духи давно умерших, обречённые вечно бродить средь могил. Или же демоны из самых тёмных глубин, посланные, чтобы запугать живых. Одно я знаю наверняка, мне больше никогда не хочется увидеть эти искривлённые силуэты, сотканные из тумана, а также услышать эти жуткие скрежещущие голоса…
