— Я пытался протестовать, — жаловался Иван друзьям, — но Мария меня не понимает. И всё больше и больше времени проводит с подругами. А меня совсем позабыла. Внимания на меня не обращает. Что я есть, что нет меня.
— Ну так и брось Марию, — посоветовали друзья. — Найди себе другую.
— Да в том-то и дело, что я люблю Марию и не могу её бросить, — ответил им Иван.
— Ну, если не можешь, тогда терпи.
— Да в том-то и дело, что и терпеть больше не могу. Иссякло терпение. Судите сами. Сначала они дачу мою сожгли, когда шашлыки жарили при ветреной погоде. Ну, дача — ладно. Дачу я новую построил, лучше прежней, а они взяли и машину мою новую разбили. Но и на это я глаза закрыл, вы же знаете.
— Да-да, — сразу ответили друзья. — Эта история нам известна. Ты купил себе другую машину.
— А вчерашнее происшествие полностью меня дестабилизировало, — продолжал Иван.
— А что случилось вчера?
— Вы не поверите.
— Да ты рассказывай.
— Подруги жены, не знаю, случайно или нарочно, залили водой не только нашу квартиру, а и всех соседей снизу. И я теперь в растерянности. С одной стороны, моё терпение лопнуло, а с другой стороны, я люблю свою жену. И что мне теперь делать, я не знаю. Может, вы что-нибудь посоветуете?
— Тебе надо пойти на хитрость, — посоветовали друзья.
— На какую хитрость?
— Да на любую. Главное, чтобы в результате твоя жена навсегда рассталась со своими подругами.
— Хитрость, говорите? Хитрость — это хорошо. Но у меня сейчас голова совсем не работает. Во всём доме ремонт нужно делать. А какую хитрость вы бы придумали на моём месте?
— На твоём месте, Ваня, мы бы наняли хорошую актрису, — ответили друзья. — Заметь — хорошую!
— Я понял — хорошую. А дальше-то, дальше что?
— Которая будет играть роль твоей давней подруги детства. Допустим, вы не разлей вода. Вместе учились в школе. А до этого посещали один детский сад.
— Значит, советуете актрису нанять?
— Хорошую актрису, заметь.
— Понятно, что хорошую. Но что это даст?
— Как что? Твоя жена станет тебя ревновать к ней. Будет требовать, чтобы ты с ней расстался.
— А я?
— А ты откажешься. И тогда твоя жена испугается, что потеряет тебя, и станет больше ценить. А когда ситуация с подругой накалится до предела, и твоя жена выдвинет категорические требования: «Или я, или она», ты поставишь ей встречные условия.
— Какие?
— Чтобы и твоя жена тоже навсегда рассталась со своими подругами.
— Гениально! — восторженно произнёс Иван. — Так и сделаю. Вот только с актрисой — незадача. Где мне взять её?
— Актрису мы тебе найдём, — ответили друзья. — За актрису не беспокойся.
И уже на следующий день познакомили Ивана с Алёной. И представление началось.
Но всё пошло совсем не так, как планировали друзья Ивана. Мария не обращала на подругу детства мужа, неизвестно вдруг откуда появившуюся, никакого внимания.
Иван решил прояснить ситуацию и серьёзно поговорил с Марией.
— Неужели тебя нисколько не беспокоит, что я много времени провожу с Алёной? — спросил он.
— Нет, — ответила Мария. — Она ведь твоя подруга. Ты говорил, знаешь её чуть ли не с детского сада.
— С детского сада знаю, — подтвердил Иван.
— Поэтому и не беспокоит.
— И ты меня не ревнуешь к ней? Не боишься, что я променяю её на тебя?
— Не боюсь.
— Почему?
— Твоя Алёна мне не соперница.
— Как не соперница, Маша? Она ведь тоже женщина! К тому же умная, красивая. Готовит вкусно. Одевается шикарно.
— Да у нас в стране все женщины умные, красивые, хорошо одеваются и готовят вкусно, — ответила Мария. — И что? Мне теперь к каждой тебя ревновать? Так, что ли?
Иван пожаловался друзьям. Те, в свою очередь, решили серьёзно поговорить с актрисой.
— Тебе за что деньги платят, Алёна? — строго спросили они.
— Я стараюсь, — жалобно ответила Алёна.
— Значит, плохо стараешься, если Мария до сих пор уверена, что ты ей не соперница. Пойми, Алёна, от тебя сейчас зависит очень многое. На кону счастье нашего друга.
— Я понимаю.
— А если понимаешь, тогда будь добра, оправдывай наконец оказанное тебе доверие. Сколько же можно?! В противном случае нам придётся найти на твоё место другую актрису.
А у Алёны тогда были проблемы в театре. И в кино её не звали. Вот почему ей никак нельзя было терять эту роль.
«За квартиру не плачено уже почти полгода, — думала Алёна, — да и одеваться на что-то надо».
— Не ищите другую, — падая на колени, кричала Алёна. — Я всё поняла. Вот сейчас я вдруг точно поняла, как нужно играть эту роль.
— Точно поняла? Не подведёшь?
— Сделаю всё на самом высоком уровне. Останетесь довольны.
— Смотри, Алёна. Верим тебе последний раз. Другого шанса у тебя уже не будет.
— Другого и не понадобится.
И игра продолжилась. И Алёна была на высоте. Хорошо сыграла свою роль. Даже настолько хорошо, что уже через неделю Мария ушла от Ивана. Потому что, когда она неожиданно вернулась ночью с дачи домой, то застала его и Алёну в спальне.
— Как же это, друзья мои? — недоумевал Иван, когда его и Марию развели.
— Ошибочка вышла, — ответили друзья. — С актрисой промахнулись. Другую нужно было брать. Но мы, видишь ли, расчёт делали на подругу детства и как-то совсем не учли, что тебе уже почти пятьдесят, а твоей Марии всего двадцать. ©Михаил Лекс