Утром, пока Маша была в школе, Варя нерешительно позвонила в соседнюю квартиру. Дверь распахнулась, и на пороге предстала недовольная Полина Михайловна.
- Что ещё?
- Здравствуйте. - Растерялась Варя. - Простите.
- Прощаю. Ты что хотела?
- Полина Михайловна! - Варя собралась с духом. - Полина Михайловна, не жалуйтесь на нас в опеку, пожалуйста.
Брови соседки поехали вверх.
- Дети твои где сейчас?
- Маша в школе, а Димка дома. Я ему игрушку дала.
- Бери сына и приходи. - Прозвучало грубовато, но не зло. - Додумалась пацана одного оставлять.
- Я не оставляла. Я только на минутку. - Оглянулась на ходу Варя.
Она вернулась, держа Димку на руках. Он вертел головой и улыбался.
- Ишь, улыба какой. - Соседка придирчиво оглядела малыша. - А чего же вчера так орал? А?
- Раскапризничался, а Маша успокоить не могла.
- Заходи. Разговор у нас с тобой будет. - Приказала Полина Михайловна.
На кухне протянула Димке очищенную морковку, спросив у Вари:
- Аллергии нет? Вот и хорошо. На, грызи, полезно.
Малыш принялся мусолить морковку.
- Маша, значит, не справилась с ним вчера? - Переспросила женщина. - А ты, милая, для кого ребёнка рожала? Для себя или для маленькой девочки, которой в куклы играть надо, а не младенцам штаны менять?
- Так получилось. - Виновато объяснила Варя. - Диму скоро в садик принять должны. Машу я с собой на работу могла брать, она спокойная была очень, а Димка другой совсем.
- Да я слышала. Голосистый парень. Ты почему приходишь поздно так?
- Вы же знаете, магазин до девяти. Пока кассу сниму, деньги сдам, уберу, закрою. Раньше не получается.
- Пьёшь?
- Да вы что? - Испугалась Варя. - Разве вы меня хоть раз пьяной видели?
Полина Михайловна задумалась и отрицательно покачала головой.
- Не видела. Врать не буду. Но я и не слежу за тобой. Плохо, что детей одних бросаешь. Не можешь сама сидеть, нанимай кого-нибудь.
- Не хватает на няню. - Варя посмотрела в сторону. - Я, Полина Михайловна, глупость большую в своей жизни совершила. Теперь должна что-то сделать, чтобы у моих детей свой дом был, а не чужая съёмная комната.
- Та-ак. Ну-ка, давай, выкладывай, что с тобой произошло.
Соседка слушала внимательно, хмурилась, качала головой.
- Ох и д.у.ра ты, девка! Да ладно, не обижайся. Я ж понимаю всё. Кому тебя уму-разуму учить было. Человек, Варвара, всегда хочет верить: в чудо, в Бога, другим людям. Без веры жить нельзя. Только послушай меня, на этом свете пожившую: в другой раз верь лучше в Бога. Потому что таких Романов в твоей жизни будет ещё много. Людям вообще нельзя верить.
- И вам?
- И мне. Чем я от других отличаюсь? Сижу, жизни тебя учу, а сама ничегошеньки в ней не понимаю. Поэтому и осталась одна под конец жизни.
- Да что вы, вы же молодая ещё совсем.
- Какая я молодая, Варя? У меня сын старше тебя.
- А он где? Я его ни разу не видела.
- Неудивительно. Он уехал и совсем не общается со мной. Видеть не хочет.
- Почему? - Искренне удивилась Варя. - Поссорились? Я бы своей маме всё простить смогла, если бы только она жива была.
- Ох, девочка. Ты ведь не знаешь всего. Когда мой сын женился, я против была. Видела, что женщина она безответственная, непорядочная, что будет сыну от неё только беда. Но он не слушал, влюбился. На свадьбу меня не пригласили. Но потом вроде бы налаживаться всё стало. Внук родился. Они от меня недалеко жили. Сын начал на заработки уезжать, а невестка совсем за малышом не следила, бросала его одного дома и уходила гулять. Я просила, чтобы она мне на это время его оставляла, а она только огрызалась. Тогда я пригрозила, что в опеку сообщу, а эта женщина пожаловалась моему мальчику. Сын как только ни назвал меня, кричал, что хочу их семью разрушить, что я эгоистка.
Она замолчала и сидела на табурете, покачиваясь из стороны в сторону, словно баюкая собственную неизжитую боль.
- А дальше? - Тихо спросила Варя, дотрагиваясь губами до светлой Димкиной макушки.
- А потом она ушла на очередное свидание, малыш проснулся и полез на окно. Его не спасли, Варя.
Варя вздрогнула и покрепче прижала к себе Димку. Полина Михайловна смотрела на неё сухими глазами, но молодой женщине казалось, что она плачет безмолвно и безутешно.
- Сын не простил меня, развёлся со своей женой и уехал. Далеко и насовсем. А я до сих пор думаю, что пойди я тогда в опеку, может быть, ничего этого и не случилось. Пусть бы мой сын так и не разговаривал со мной, но его ребёнок был бы жив. Ты извини, что я так реагировала на то, что твои дети остаются одни.
- Теперь я понимаю, почему. - Варя чуть не плакала. - И вы меня простите. Я думала, что вы просто злая и нетерпимая.
- Я не злая. - Грустно улыбнулась соседка. - А вот нетерпимость, да, не самая лучшая моя черта. Вот что, Варя, пока там у тебя не устаканится всё, я за ребятишками присматривать буду. Про деньги слышать ничего не хочу. Своему сыну помочь не сумела, так, может быть, хоть тебя смогу выручить.
* * * * *
- Знаешь, мама, а Полина Михайловна, оказывается, совсем не злая. - С сияющими глазами говорила ей дочь. - Она Димке сказку рассказывала, а мне с математикой помогла.
В тот день одна из постоянных покупательниц, рассчитываясь, тихо сказала Варе:
- Варенька, а к вам там, кажется, пришли. Женщины какие-то с папкой про тебя во дворе спрашивали.
Варя дрожащими руками повесила табличку "Перерыв" и помчалась домой. Значит, Полина Михайловна предала её. Усыпила бдительность. А она, глупая, снова поверила и подпустила врага так близко к себе.
Но Полина Михайловна и сама выглядела крайне растерянной.
- Варя, это не я. Я ничего и никуда не сообщала. - Успела шепнуть она.
Женщины неодобрительно рассматривали маленькое помещение.
- Я инспектор отдела опеки, Соколова Жанна Игоревна. Варвара Сергеевна, - сверяясь с документами, поинтересовалась одна, - поступил сигнал, что вы не осуществляете надлежащий уход за детьми.
- Почему? - Едва справляясь с волнением, спросила Варя.
- Малолетние дети часто остаются одни. Вы ведь в магазине работаете? Кто находится с детьми в это время?
- Я нахожусь. - Спокойно и ровно ответила Полина Михайловна. - Пока мать детей работает, я присматриваю за Машей и Димой. Да вы и сами видите, что дети находятся под контролем взрослого.
- А вы, простите?
- Соседка. У нас с Варварой Сергеевной договорённость.
- То есть, вы хотите сказать, что вы - няня?
- Можно это и так назвать. Вы отметьте там у себя, что на момент вашего прихода дети находились под присмотром.
- Отметим, не беспокойтесь. - Одна из женщин действительно пометила что-то в бумагах. - Варвара Сергеевна, скажите, почему вы проживаете по данному адресу, хотя у вас в деле указан совершенно другой?
- А это надо спросить у вас. - Снова вступила Полина Михайловна. - Как так получилось, что вы дали разрешение на выписку тогда ещё одного ребёнка из принадлежащего ему жилья и разрешили продажу недвижимости, не проконтролировав, чтобы девочку обеспечили другим жильём?
- Инспектор, которая работала до меня, была освобождена от занимаемой должности, и многие факты нарушений вскрываются только после её увольнения. Мы разберёмся с данной ситуацией.
- Разберитесь. А пока запишите, что у детей имеются условия для проживания. Скромные, да. Но вот их кровати, вот рабочее место девочки, где она делает уроки. Вот шкаф с одеждой, а на кухне холодильник, в котором есть приготовленная еда. - Невозмутимо перечисляла женщина. - Вы сами можете всё посмотреть.
Когда проверяющие ушли, Варя без сил опустилась на стул.
- Как же я испугалась. - Выдохнула она. - Полина Михайловна, спасибо. Без вас я бы не знала, что и сказать.
- Да я и сама испугалась. - Призналась женщина. - Но здесь, Варя, главное, всегда держаться с достоинством. Не лебезить, но и не грубить. Они свою работу делают. Правда, выясняется, что тоже кто как. Варя, а на кого же ты магазин оставила?
- Закрыла. - Спохватилась Варя. - Мне бежать надо. Хозяин за такое по головке не погладит.
- Так беги. А то ещё пожалуется кто-нибудь.
После Вариного ухода Маша вдруг отвернулась и, пряча слёзы, спросила:
- Полина Михайловна, а нас от мамы не заберут?
- С чего это такие мысли?
- Катина бабушка говорила, что иногда забирают, когда кто-то жалуется.
- Слушай больше. Видишь, пришли, посмотрели, ничего страшного. - Успокоила она девочку и добавила скорее про себя, чем вслух. - Хотела бы я знать, кто этот жалобщик.
Следующим утром, пока Варя сама возилась с Димкой, Полина Михайловна набрала номер старого друга сына.
- Никита, здравствуй.
- Здравствуйте, Полина Михайловна.
- Скажи, Иван не звонил тебе? Как он там?
- В последнее время не звонил. А до этого нормально всё было. Что, так ни разу и не поговорил с вами? Я пытался ему объяснить, но...
- Ладно, Никита. Главное: жив-здоров. Я вот что хотела спросить у тебя. Не мог бы ты узнать. Одна моя знакомая...
Внимательно выслушав свою собеседницу, Никита вздохнул.
- Вводных мало, конечно. Надо и договор смотреть, и прилагаемые к нему документы. Хотя это чистой воды мошенничество. Да и нарушения в работе госструктур здесь налицо. Но можно ли оспорить такую сделку... Зависит от срока давности. Я постараюсь узнать, Полина Михайловна.
- Спасибо, Никита. Ты, если Ваня будет звонить, скажи, что я люблю его.
- Я скажу. Обязательно.
Положив телефон, покачал головой. Эх, Иван. Винит во всём мать. Считает, что если бы Полина Михайловна приняла его жену, такого бы не случилось. А она всего лишь хотела уберечь сына от неприятностей, чувствовала их своим материнским сердцем.
Придётся помочь. Ванина мать сразу людей видит. Если просит за эту женщину, значит, та действительно в беду попала.
* * * * *
Однажды хозяин приехал в магазин за деньгами мрачнее тучи.
- Варя, ищи другую работу.
- Вы меня выгоняете? Что-то не так сделала? - Испугалась она.
- Не ты. Магазин закрывать придётся. Неприятности у меня. Уезжать буду.
- Так, может, его у вас купит кто-нибудь? Зачем закрывать? Покупатели привыкли уже.
- Не понимаешь ты, не спрашивай. Это мои дела. Сейчас достроят большой магазин на углу, всё равно все туда ходить будут. И ты иди, на работу устраивайся. Рассчитаюсь с тобой по-честному, не бойся.
- Я не этого боюсь. В другое место страшно идти. Здесь привыкла уже.
- Робкая ты, Варя. Сколько лет за прилавком стоишь, а всё тихая. Вот и мне лишний раз возразить боишься. А ты не бойся. Иначе каждый обидеть сможет. На сменщиц своих посмотри. Им палец в рот не клади. И ты так учись.
- Постараюсь.
Домой вернулась расстроенная.
- Что стряслось? - Полина Михайловна внимательно посмотрела на неё. - На работе неприятности?
- Не будет скоро работы. - Вздохнула Варя. - Хозяин магазин наш закрывает. - Надо другое место искать.
- Подожди горевать. - Полина Михайловна погладила её по плечу. - Не всегда перемены бывают к худшему. Поживём - увидим.
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)