Медали, как награды, в России, как и многое другое, появились во время "славных дней Петровых". Прежде в государстве ни медалей, ни орденов не было, цари прежних эпох награждали за отличия и доблесть иначе. Да, иногда и шубой с царского плеча, это никакая не шутка, а вполне себе объективная реальность. Где-то мне попадался даже некий "норматив", мол, царь должен был поносить эту конкретную шубу хотя бы полчаса, чтоб она смогла именоваться "с царского плеча", но за достоверность сего уже не поручусь...))
Но впрочем, мы о медалях...
Изначально у Петра роль "наградных медалей" играли обыкновенные, ходовые серебряные монеты. Сначала - полтины (то есть номиналом в 50 коп), затем - полновесные рубли. Причем солдаты, как отмечалось современниками, их ценили именно как награды, а не деньги (каковыми они продолжали фактически оставаться). Их не пускали в оборот, кроме совсем уж пропащих душ, в них высверливали отверстие или наоборот, напаивали ушко - и носили на шее. Впрочем, есть сведения и о специально изданном Петром указе: "...велите на одной стороне их сделать баталию", чтобы все-таки наградные "патреты" (как это тогда именовалось) отличались от ходовых монет. Но с "баталией" были далеко не все "патреты".
И рубль, и большинство медалей петровского времени на одной стороне обязательно имели профиль самодержца. И за изменениями этого профиля очень интересно наблюдать...))
Вот, например, петровский серебряный рубль чеканки 1704 года. Таким награждались солдаты, участвовавшие во взятии Дерпта:
Интерес заключается в том, что на этой монете он выглядит очень молодо, хотя ему в то время - уже 32 года. В дальнейшем мы будем наблюдать своеобразный феномен - самодержец на "патретах", в данном случае рублях и медалях, стремительным образом "взрослеет"...
После каждой победы в Северной войне.
Впрочем, качество чеканки порой было... Своеобразным. Например, на одной из своих монет (полтине) Петр имел вот такой бравый вид:
Обычно в то время и Петра, и последующих монархов изображали на монетах и медалях в европейском стиле, с соответствующей одеждой и прической (иногда - в доспехах). А это - стилизация, "закос" под античность, которая тогда как раз начинала входить в моду - лавровый венок на голове, складки тоги вместо жесткого воротника камзола и кружевного ворота рубашки. И выражение лица такое - "Амор!.."
Это серебряный полтинник (Полтина) Петра. Такие тоже использовались в качестве прото-медалей - наградных "патретов" для солдат, причем гораздо раньше - как минимум с 1701 года. Именно такими полтинами были награждены солдаты Шереметева, в 1701 году под Эрестфером разбившие отряд Шлиппенбаха.
Одержавшие первую серьезную победу над шведами после унизительной "Нарвской конфузии".
Далее - медаль за взятие Шлиссельбурга. 1702 год. На ней Петр все так же молод, но лицо приобретает уверенное выражение, из него словно исчезает... Детскость. Он больше не выглядит несуразным сопляком - и он уже в доспехах:
Кстати, у этой серии медалей есть "врожденная" ошибка. На них стоит дата 21 октября:
А Шлиссельбург капитулировал 12 октября.
При изготовлении медального штемпеля две цифры местами перепутали, очевидно, от волнения. Заметил ли это Петр, и влетело ли мастерам - истории неизвестно...)
Это была уже полноценная медаль (существовала в серебре и золоте), но все еще без отверстия или ушка. Сохранились некоторые экземпляры таких либо близкого времени медалей (за другие "дела"), в которых дырка для шнурка пробита крайне грубо, прямо, например, по надписи вверху, и почти что в голове у самодержца...)
Вот медаль, посвященная захвату абордажем двух шведских кораблей - "Астрели" и "Гедана" в 1703. Знаменитая "Небываемое бывает":
Здесь Петр в доспехах, но... без лаврового венка (который был, например, на предыдущей медали - просто в глаза не бросался, терялся во вьющихся волосах царя).
Это связано, вероятнее всего, с тем, что в абордаже Петр участвовал лично - как простой бомбардир Петр Михайлов. Швырял гранаты, лез по снастям и рубился тяжелой шпагой. Потому и нет лаврового венка - здесь он предстает как обычный воин, равный своим преображенцам.
Кстати, это первая медаль, на которой появилось ушко.
Далее следует долгожданное взятие Нарвы - и также соответствующая медаль:
Здесь лицо царя окончательно теряет "детскость" и впервые приобретает некую... Надменность, что ли. Впрочем, совершенно заслуженную. Петр был безумно горд именно этой победой, он наконец-то расплатился с "учителями" за унизительный урок 1700 года. На другой стороне медали - оттиск крепости, забрасываемой бомбами: Петр словно с усмешкой глядит, как рассыпается в прах символ шведского могущества.
Кстати, здесь он уже - и в доспехах, и в мантии, и в лавровом венке. Причем штемпельный мастер старательно делает акцент именно на этих деталях, за счет чего - пропорционально - место, занимаемое головой самодержца, уменьшается, его стараются "втиснуть" по грудь и плечи.
Ушка, кстати, опять нет...))
В общем, примерно с Нарвы петр на медалях приобретает окончательно величественный и "самодержавный" облик. Потом последуют Митава, Лесная, Полтавская битва, Гангут, Гренгам и т. п. - и по случаю каждой будут отчеканены соответствующие медали. На них на всех Петр - уже вот примерно такой, как на медали "за Нарву". Лавровый венок, доспехи, мантия и надменное выражение лица.
Вот, например, "полтавская" награда:
Кстати, забегая в сторону - Петр был не чужд самоиронии. Дело в том, что шведы после своей победы под Нарвой, 1700 года, также выпустили сатирическую медаль, где русский царь на одной стороне самодовольно греет руки над стреляющим орудием, а на второй - смешно убегает, теряя меч, шляпу и утирая слезы.
Так вот, именно этот мотив бомбардировки Нарвы по приказу Петра старательно и обыграли через четыре года - уже на ЕГО награде, и не сатирической, а настоящей...))
Основной источник - А. Кузнецов, Н. Чепурнов, "Наградная медаль", том 1.