Ровно в час ночи Романа Александровича разбудил странный скрежет. Он открыл глаза и прислушался. Вокруг стояла полнейшая тишина, только приглушенный монотонный звук нарушал ее.
Как будто гигантская кошка царапала металлическими когтями стекло.
"Неужели это скребется кот? - подумал мужчина, - раньше за ним такого не наблюдалось".
Он включил стоявший поблизости торшер, бледный свет которого осветил гостиную. Скрежет смолк, и в комнате воцарилось глубокое безмолвие.
Проснувшиеся длинные тени растянулись по полу и стенам комнаты, придавая ей мрачный вид.
Роман Александрович огляделся.
Под журнальным столиком, изготовленным из стекла и металла сидел, притаившись, кот Графит.
- Ах ты, сорванец! – произнес Роман Александрович, обращаясь к коту.
Внезапно скрежет пронзил тишину. Кот прижался к полу и поджал хвост. В его испуганных глазах читалось одно: "не знаю, что делать".
- Так значит, это не ты царапал стекло? – удивился Роман Александрович.
Он прислушался, пытаясь понять, откуда идет звук. Сомнений не было – скрежет раздавался с лестницы, ведущей в подвальное помещение.
В его сознании всплыл образ покойной жены в последние минуты ее жизни. Мурашки пробежали по спине и сердце Романа бешено заколотилось.
- Этого не может быть! – произнес он, пытаясь таким образом успокоить себя и кота, - это всего лишь пробравшаяся в дом крыса!
Роман Александрович поднялся с дивана и, не выпуская из виду арочный проем, соединяющий гостиную с коридором, подошел к камину. Взяв в руку тяжелую чугунную кочергу, оставленную предыдущими хозяевами дома, он направился к лестнице.
Дойдя до нее, он замер в нерешительности. Мужчина напряг слух. Теперь к противному скрежету добавились глухие завывания ветра.
Смешанные чувства тревоги и любопытства овладели им. Дождавшись, когда его глаза окончательно привыкнут к темноте, он заглянул в подвал.
- Кто здесь? – громким голосом крикнул он, нагнувшись над идущей вниз лестницей.
Ответа не последовало и Роман Александрович, держа наперевес кочергу, начал осторожно спускаться в подвал. С каждым шагом звук становился все громче и отчетливее. Его воображение рисовало чудовищные картины из фильмов ужасов, но мужчина был полон решимости разобраться в ситуации.
Ступив на земляной пол, он потянулся к выключателю и включил свет. В тот же миг зажглись закрепленные на потолке светодиодные светильники, озарив подвал ярким холодным светом. У Романа Александровича зарябило в глазах. Моргая, он уставился на могилу Светланы.
Сваленное в кучу старое барахло, лежащий на боку поломанный стул, ржавая двухпудовая гиря с клеймом в виде двуглавого орла – все предметы были на своих местах.
Тогда он резко повернулся к источнику звука. Он исходил из продолговатого откидного окна. Оно было открыто и ветка дерева, качаемая ветром, громко царапала стекло. Выругавшись самыми скверными словами, Роман Александрович закрыл окно, и скрежет тотчас прекратился.
Мужчина еще раз осмотрел подвал и, повернувшись к лестнице, выключил свет. В тот же миг он ощутил за своей спиной ледяное дыхание. Волна страха захлестнула его, и Роман Александрович, не оборачиваясь, быстро взбежал по ступенькам на первый этаж.
Тяжело дыша, он плотно закрыл за собой дверь и для пущей надежности подпер ее кочергой. После этого, он включил во всех комнатах свет и поднялся на второй этаж. Он прошел в спальню и, повернув вертушку внутреннего замка, закрыл дверь.
Только теперь он почувствовал себя в безопасности. Роман Александрович посмотрел на стоявший в углу комнаты туалетный столик. На нем стояли фотографии улыбающейся Светланы в свадебном платье, початая бутылка виски и стеклянный бокал.
Он подошел к столику, одним махом сгреб фоторамки и грубо затолкал их в выдвижной ящик столика. Затем налил себе полстакана виски и залпом выпил его. Окончательно успокоившись, он с облегчением развалился на кровати.
Проснулся Роман Александрович, когда солнце уже стояло в зените.
"Неужели мне это все приснилось? – думал он, не поднимая головы, - странный сон. Все было как наяву".
Хозяин дома оделся и спустился на первый этаж – повсюду горели лампочки, а дверь в подвал была подперта кочергой.
"Надо установить на дверь замок, - подумал Роман Александрович.
Из гостиной вышел Графит и жалобно мяукнул. Мужчина наклонился, чтобы погладить кота. Графит замурлыкал от удовольствия, слегка выгнув спину.
- Хочешь есть? Пойдем, насыплю тебе корма, - произнес Роман Александрович, - надо срочно пойти прогуляться, иначе я свихнусь в этом доме.
Он прошел в столовую, кот последовал за ним. Накормив Графита и приготовив себе сочные бутерброды с зеленью и ветчиной, Роман Александрович заварил себе крепкий чай с облепихой. Кот насытившись, облизнулся и расположился у его ног.
Теперь все произошедшие в последние дни события казались Роману Александровичу такими далекими, словно они были частью другого мира. Разделавшись с нехитрым завтраком, он решил прогуляться к Финскому заливу.
Повязав на шею шелковый платок на французский манер, чтобы скрыть царапины, мужчина вышел на улицу.
Дом находился на окраине коттеджного поселка и вскоре Роман Александрович уже шел по небольшой тропинке, петляющей между высоких деревьев. Веселое щебетание птиц и дробный стук дятла подняли ему настроение.
Он шел легко и непринужденно, наслаждаясь лесными запахами. Проникающие сквозь зеленую листву солнечные лучи создавали на земле изящные узоры.
Завернув за высокий кустарник, он увидел идущую навстречу женщину в коротких резиновых сапогах и белой кепке. В руке она держала пластмассовое ведерко, доверху наполненное грибами.
- Здравствуйте! – поздоровался он с Надеждой, когда они поравнялись.
- Добрый день! Вы же Роман Александрович? Муж Светланы? – поинтересовалась она, внимательно разглядывая его.
- Он самый.
- Очень приятно! Вот теперь мы и встретились, - женщина расплылась в широкой улыбке, - а я иду, смотрю на вас и думаю, вы это или не вы? Ваша жена мне про вас рассказывала.
"И зачем я только с ней поздоровался? Вот я болван. Лучше бы прошел мимо", - мысленно ругал себя Роман Александрович.
- Скажите, как себя чувствует ваша жена? – спросила соседка, – ей уже лучше?
- К сожалению нет. У нее больное сердце, - соврал он первое, что пришло ему в голову, - она недавно перенесла инфаркт. Поэтому мы и решили сменить место жительства и переехать за город.
- Инфаркт! Как печально, такая молодая женщина!
- Плохо то, что у нее на этой почве развилось нервно-психическое расстройство, - продолжал вдохновенно врать дальше Роман Александрович, - в первое время после переезда ей стало лучше, но сейчас она панически боится повторения сердечного приступа. Раз вы с ней подружились, то скажу по секрету – ее мучают нервные тики. Поэтому она никого не хочет видеть. Только, пожалуйста, пусть это останется между нами.
- Какой ужас! Конечно, я никому об этом не расскажу. А что говорят врачи?
- Прописали таблетки, диету и полный покой. Сказали, что необходимо время, чтобы она вернулась к обычной жизни.
- Поскорей бы она выздоровела! Может, вам нужна сиделка? У меня есть знакомая. Ухаживала за моей мамой, царство ей небесное! Добрая и порядочная женщина.
- Благодарю, но у нас уже есть сиделка. С медицинским образованием. Она и по дому жене помогает. Вы любите собирать грибы? – спросил Роман Александрович, пытаясь сменить тему разговора.
- Очень! Каждый день перед обедом с ведерком по лесу хожу, охочусь, -улыбнулась соседка, - только по выходным и понедельникам делать это бессмысленно, сюда приезжает много городских, и они все выгребают.
Она поставила ведерко на землю.
- Тоже открою вам секрет, если пойдете налево вон по той малозаметной тропинке, - женщина махнула рукой, указывая на склонившуюся над дорогой сосну, - то прямиком выйдете к ложбинке, поросшей черникой. Вашей жене надо много кушать черники, так как она улучшает кровообращение и укрепляет сосуды.
- Черника уже созрела?
- Созрела! Сейчас самое время ее собирать.
- Благодарю за информацию! Обязательно воспользуюсь вашим советом.
- Всего вам доброго! И передайте жене, чтобы она скорее поправлялась!
- Обязательно передам!
Попрощавшись, Роман Александрович направился в сторону залива.
"Язык мой – враг мой! Теперь мне еще надо и сиделку найти, - рассуждал он, идя по тропинке, - да еще и c медицинским образованием!"
Солнечные лучи и пение птиц больше его не радовали. Пройдя сотню метров, он повернул обратно.
Вернувшись домой, Роман Александрович сосредоточился на поисках сиделки.
Больше часа он рассматривал частные объявления, пока не наткнулся на фотографию симпатичной девушки с русыми волосами и большими серыми глазами. Слегка вздернутый нос придавал ее лицу добрый и немного забавный вид.
Мужчина начал изучать ее резюме: Марина Соколова, студентка четвертого курса медуниверситета, не замужем; перечень работ: уход за больным, уборка, приготовление пищи, глажка, выполнение поручений по ведению домашнего хозяйства.
"Что ж, пожалуй, она подойдет на роль сиделки", - подумал он и набрал телефонный номер девушки.
- Алло? – услышал он приятный женский голос.
- Добрый день, Марина! Я Роман Александрович, звоню вам по объявлению.
- Добрый день! Чем могу вам помочь? Вам нужна сиделка?
- Не совсем. Моя жена действительно больна, но сейчас нам нужна домработница. Приготовить еду, провести уборку.
- А где вы находитесь?
- В Ольгино. Коттеджный поселок.
- О, это далеко!
- Не больше пятнадцати минут ходьбы от железнодорожной платформы. За неудобства я готов доплатить.
- А на какой период времени вам нужна домработница? Осенью у меня начинается учеба.
- На два месяца.
- Хорошо. Давайте решим так. Завтра я к вам приеду, посмотрю объем работ и если мы сойдемся в цене, то я согласна.
- Ок. Во сколько вы приедете?
- Во второй половине дня. Вам будет удобно?
- Да, хорошо, буду вас ждать.
- Договорились.
На следующий день, около трех часов дня Роману Александровичу позвонила девушка и сообщила, что она стоит у калитки.
Мужчина пошел открывать дверь.
Благодарю за лайк и подписку!
© 11 июля 2024г.
Рассказы: