Первый полет ракеты-носителя состоялся 9, она стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане. Ракета, на разработку которой было потрачено 4 млрд евро, успешно взмыла в небо.
В ходе полета должна была быть продемонстрирована способность второй ступени запускать двигатели до четырех раз, что даст возможность разместить разную полезную нагрузку на разных орбитах, а также снизить объемы сбрасываемого космического мусора. С помощью «Ариан-6» планировалось запустить в космос 11 различных полезных нагрузок: спутники, научные инструменты и т.д.
Однако после плавного набора нужной высоты и корректного выпуска нескольких небольших спутников в самом конце полета в верхней ступени ракеты возникла неисправность. Бортовые компьютеры приняли решение о преждевременном отключении вспомогательной силовой установки, которая обеспечивает наддув двигательной установки.
Из-за этого верхняя ступень ракеты «Ариан» не смогла в последний раз включить двигатель, который должен был вывести ее с орбиты, а также выполнить последнюю задачу миссии — сбросить две возвращаемые капсулы. Диспетчеры не смогли исправить ситуацию, ступень осталась на орбите, но полет все равно был признан успешным. Новый старт запланирован на конец этого года.
«Мы испытываем облегчение и воодушевление. Это исторический момент. Первый запуск новой тяжелой ракеты происходит не каждый год; только раз в 20 или, может быть, в 30 лет. И сегодня мы успешно запустили Ariane-6», — сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор Европейского космического агентства.
Около полуночи ракета пролетала над европейской частью России с включенными двигателями, которые создали интересное явление в небе — «медузу». Феномен объясняется отражением света от выхлопных газов, частично рассеявшихся в атмосфере перед рассветом или вскоре после заката. Наблюдение возможно в период, когда Солнце еще/уже не освещает поверхность Земли, но его лучи попадают на конденсационный след ракеты, расположенный на большой высоте.
Известно о двух существующих типах «Ариан-6», легкой и тяжелой. Легкая A62 имеет два твердотопливных ускорителя, она нужна для вывода на орбиту аппаратов небольшой массы. Тяжелая A64 имеет четыре ускорителя, она предназначена для запуска особо тяжелых и военных спутников.
Успешный ввод в эксплуатацию этой ракеты позволит снизить зависимость космической отрасли Евросоюза от носителей Falcon 9 американской SpaceX. «Ариан-6» может конкурировать с Falcon 9 по стоимости проведения запусков. Изначально запуск планировалось произвести в 2020 году, тогда она должна была вывести на орбиту 30 спутников британской компании OneWeb.
Китайская ракета Tianlong-3 разбилась во время испытаний
Видео: ракета-носитель SpaceX установила рекорд по числу полетов и возвращений
Исторический момент: на Землю впервые доставлен грунт с обратной стороны Луны