Начало.
Часть 8.
Но вместо того, чтобы разозлиться на такие слова, Марина вдруг сказала:
-А знаешь, что странно? Когда я очнулась на месте Веры в том несказочном мире, ее муж не понял, что я не она. А ты мне сразу сказал, что мы не похожи...
Охотник немного помолчал, видимо, переваривая ее слова.
-Просто скажи мне, в чем состоит план, - сказал он наконец.
Марина вздохнула:
-Я должна найти самое тонкое место в пещере, отнести туда взрывчатку из своей корзины и...
Охотник не дал ей договорить - ударил кулаком по стволу высокого дерева, так что оно затряслось по всей высоте, а потом грубо выругался.
-В жизни не слышал большего бреда! - воскликнул он, - сдается мне одно из двух - или Диана выжила из ума, или ей вовсе не нужна ее дочь, иначе зачем этот идиотский фарс?
-Чем тебе не угодил этот план?
-Полная чушь, от начала до конца - ты не сможешь понять, какие туннели в пещере ближе всего находятся к поверхности горы, потому что у тебя нет никаких измерительных инструментов. Если ты взорвешь взрывчатку и не погибнешь от огня, то тебя завалит камнями, а вместе с тобой еще кучу народу, но самое главное - что никого ты так не спасешь, а вот кровожадное чудовище, скорее всего, не пострадает. Это уж как пить дать.
-И что же делать? - спросила Марина, и в голосе ее зазвенели невольные слезы.
-Это же очевидно - тебе никуда не нужно ходить, - неожиданно бесстрастно ответил Охотник.
-Что? - не поняла Марина.
-Что слышала. Ситуация такова - вряд ли Диана выжила из ума и этого никто не заметил. Это раз. Ей не может быть не нужна ее дочь, потому что это единственная наследница Империона. Это два. Весь этот план - полная чушь. Три. Ты для них ничего не значишь, незнакомый человек. Четыре. Теперь выводы. Вся эта история – фарс, Эмилия либо вообще не у Бастера, либо ее выведут оттуда в нужный момент, чтобы сделать правильную мину. Зачем эта история с похищением вообще нужна, мне не ясно и не интересно.
-А Бастер вообще существует? - перебила его Марина.
-Да.
-И какого он размера?
-Ты сосредотачиваешься не на том, на чем нужно, - поморщился Охотник.
Он посмотрел вверх, прищурившись, а потом сказал:
-Ну, примерно как это дерево.
Марина тоже запрокинула голову, а потом ахнула.
-Так что же мне делать?
-Самый простой способ - остаться здесь у меня до конца месяца, пока они доведут свою интригу до конца, а потом явиться во дворец, сказать, что заблудилась в лесу... - он запнулся, - кстати, как ты здесь оказалась?
-Мне дали сопровождающего - приспешника герцога Троя - он напоил меня снотворным, завез в лес и оставил.
-Вот оно что! - воскликнул Охотник, - так они сами отправили тебя на съедение Волосимудру... это многое меняет. Черт, знать бы механизм перемещения между параллельными мирами... Может быть, тебе и не надо никуда возвращаться, останешься здесь со мной...
Он отчаянно покраснел, это было видно даже в сгущавшихся сумерках.
-Зачем это?
-Сама же сказала, что у тебя нет семьи, не к кому возвращаться.
-И в качестве кого я останусь с тобой? - с подозрением спросила Марина.
-Да никого, - со злостью отмахнулся Охотник, - можешь идти хоть на все четыре стороны, хоть прямо к Бастеру в пасть - я тебя предупредил.
-Ну что ты сразу сердишься? Я же просто спросила... Послушай, я понимаю, что ты говоришь, все эти королевские интриги... но мне кажется, что единственный способ вывести их на чистую воду - пойти в пещеру и во всем разобраться. Поймать, так сказать, на месте преступления.
-Ты собираешься поймать в лабиринте каменных пещер шайку королевских преступников из параллельного мира, не владея не то что магией, но даже элементарными приемами рукопашного боя? - переспросил Охотник.
-Ты говорил, что можешь мне помочь...
-Ошибаешься, я говорил, что не смогу тебе помочь!
-Если я не скажу правду!
-Обратного я не утверждал!
-Трус и подлец! И обманщик!
-Ах вот оно что! Я подлец, ну-ну...
Он быстрым шагом удалился в неизвестном направлении, а Марина села на полено и закрыла лицо руками.
-Черт бы тебя побрал! - неожиданно выругался он над самым ее ухом, так что она подпрыгнула на месте.
-Как ты так неслышно подкрадываешься? - изумилась она, глядя, как Охотник осторожно снимает с огня вертел с куропаткой.
-Годы тренировок, - буркнул мужчина.
-Ты передумал? - вкрадчиво спросила Марина после небольшой паузы, беря у него жареную ножку.
-Не надумал ли я лезть в пасть Бастера? - переспросил Охотник, дожевав и проглотив кусок мяса, - нет, что-то не хочется. Хочется дать тебе ремня и поставить в угол на пару часов, чтобы ты протрезвела немного и вернулась в реальный мир.
-Да какой же он реальный? - удивилась Марина, - это же одна сплошная сказка...
-Наверно, в этом дело - ты не веришь в реальность этого мира. Он реален на сто процентов, очнись! Помнишь, как тебя волосимудр прижег? Наверно, ты не сомневалась в его реальности, а?
-Я все понимаю, и все же...
-Может быть, - перебил ее Охотник, - я косвенно и обещал тебе помочь, но я не имел в виду, что хочу последовать за тобой на это бессмысленное заклание. Я имел в виду, что хочу предложить тебе путь спасения от него, и я уже предложил: оставайся здесь, у меня. Здесь я смогу тебя защитить.
-Ты сказал, что Эмилию выведут из пещеры в нужный момент, - проигнорировала его слова Марина, - но ведь оттуда нет выхода?
-Это явная неправда, - покачал головой Охотник, - Бастер-то оттуда как-то выходит после пиршества.
-Значит, и мы можем туда войти и выйти этим путем... - воодушевленно сказала Марина.
-Забудь о Бастере! - гневно бросил мужчина, - ну зачем нам туда соваться?
-Ты ведь такой смелый, такой ловкий и сильный... - принялась умасливать его Марина, но Охотник не поддался:
-Ты путаешь смелость с безрассудством, это не одно и то же. Что за радость сломать себе шею во цвете лет или быть съеденным драконом? Риск не оправдан.
-Хорошо, я поняла, - кивнула Марина, не без труда поднялась и стала ковылять, как ей казалось, по направлению к дому.
-Ты куда? - со смехом спросил Охотник.
-Домой, - буркнула Марина.
-Возьми на девяносто градусов восточнее, - сказал мужчина и захохотал в голос, а Марина вдруг заплакала.
Охотник не на шутку перепугался, успев, правда, подумать, что в первый раз видит ее слезы. Он подбежал к ней, слегка обнял ее за талию, а ее руку положил себе на плечи. Почувствовав, как тяжело она опирается на него - намного сильнее, чем по пути сюда, - спросил:
-Болит?
-Да, - шепнула она.
Не медля ни секунды, Охотник бросил остатки жареной птицы в траву и подхватил девушку на руки - она очень нежно и крепко обняла его за плечи, уткнулась ему в шею. Пока он нес ее, его постоянно бросало в жар от ее обжигающего дыхания. Осторожно, потихоньку он затащил ее в дупло, немного расчистил пол от перьев, положил девушку на шкуру и вернулся за куропаткой, чтобы ее запах не привлекал внимание зверей к их дому. Но выйдя, он не смог сразу вернуться - залез высоко на могучее дерево и погрузился в безнадежные думы. Она боится его - точнее, не его, а его чувств к ней - он понял это по ее взгляду тогда, когда спустил ее из дупла на землю. Она не разделяет его чувств. А теперь еще считает его трусом из-за этой идиотской истории с Бастером. О, как ему хотелось спасти ее от чудовища и от злых, равнодушных, беспощадных людей! И в то же время, он не мог не чувствовать благодарности к ним, ведь если бы не их злой умысел, он никогда бы не узнал ее. Может быть, так было бы лучше, но он только теперь вдруг почувствовал, что в его жизни есть смысл. И ему отчаянно и мучительно хотелось домой, к ней... и об этом было одновременно больно и приятно думать. Однако было что-то на периферии сознания, что беспокоило его. Он мысленно прокручивал их диалог у себя в голове несколько раз и никак не мог понять... наконец, он обратил внимание на ее последнюю фразу: "Хорошо, я поняла" - вот оно! Она поняла, что помощи от него ждать не стоит, и пойдет одна. Теперь ее нельзя оставлять одну ни на минуту! Но что же он может сделать, как ее удержать? Ох уж эти женщины... Немедленно поддавшись панике, Охотник соскочил с дерева и кинулся домой. Марины там не было. Он чуть не взвыл на луну. Схватил нож, кусок хлеба, веревку, еще что-то, почти не глядя, и побежал. Даже в темноте он кое-где различал ее следы - сломанная ветка, клочок белого платья, сиявший в ночи, временами ему казалось, что он чувствует ее запах - очень тонкий и нежный - словно хищник, преследующий жертву. Однако ему, разумеется, не пришлось долго бежать - уже через час он нашел ее на высоком дереве, исцарапанную ветками и перепуганную до полусмерти.
-Ну объясни мне, - попросил он, снимая ее, дрожащую, с дерева, - на что ты рассчитывала, убегая в ночь? И как ты собираешься победить дракона, если боишься волков?
Марина прижалась к нему всем трясущимся телом и стиснула его шею худыми замерзшими руками.
-Дурочка, - прошептал он совсем не сердито, но обреченно, - ну что мне с тобой делать?
-П-прости, - сказала она, заикаясь от холода, - но я не могу оставить все как есть, не разобравшись.
-Давай вернемся домой и еще раз поговорим, - принялся Охотник ее уговаривать, но она в ответ помотала головой.
-Да ты не дойдешь до Бастера! - разозлился мужчина, - ты сгинешь в болоте или тебя загрызет медведь!
-И пусть, - упрямо ответила Марина, - я все равно пойду.
-Куда? - закричал в ярости Охотник, - куда ты идешь? Ты знаешь, в какую сторону вообще надо идти?
-Куда-нибудь выйду из леса, а там разберусь.
-Ты не выйдешь из него живой.
-Если ты хочешь непременно сохранить мою драгоценную жизнь, - иронически ответила девушка, - то у тебя есть только один путь.
-Идти с тобой, - вздохнул Охотник.
-Да.
-Тогда позволь мне идти одному, - вдруг попросил он.
-Ну уж нет! - засмеялась Марина, - это моя сказка, я в ней главный герой.
Охотник приложил свои трясущиеся руки к ее шее, словно хотел задушить.
-Это невыносимо, невыносимо, я еще никогда не встречал такой упрямой женщины!
-А ты их повидал немало? - искренне удивилась девушка, кротко улыбаясь и не думая убирать его руки.
-Да нет, вообще-то, - вздохнул он, - и слава богу.
С большим трудом он уговорил ее вернуться домой на ночлег, а на рассвете, собрав все необходимое, что можно было унести в руках, они двинулись в путь.
Продолжение.