Али-ага понял, что его участь решена и пытаться что-либо изменить не имеет никакого смысла.
По лицу евнуха потекли слезы.
Кесем хранила молчание и лишь холодно смотрела на Салиху Султан и Али-агу.
Забрав кувшин из рук Салихи Султан, евнух поднёс его ко рту и замерев, посмотрел в её глаза.
Салиха Султан покачнулась.
Хаджи-ага едва успел подхватить султаншу, дабы она не рухнула и не ударилась о каменный пол темницы.
Кесем не сводила своих глаз с лица молодого евнуха
- Что же ты не пьёшь из рук любимой женщины, Али-ага?, - зловеще произнесла валиде. - Пей! Иначе я прикажу влить в тебя содержимое этого кувшина силой!, - перешла на крик Кесем.
Сотроясаясь от рыданий, Али-ага сделал насколько глотков.
Затем ещё и ещё, покуда в глазах его не потемнело.
Али-ага медленно осел на холодный каменный пол.
Кувшин с грохотом упал на пол под ноги Салихи Султан и она, страшно закричав, лишилась чувств.
Кесем с отвращением посмотрела на Салиху Султан, повисшую на руках Хаджи-аги
- Отнеси Салиху Султан в её покои, - приказала валиде евнуху...
Турхан Султан с Мирай стояли на этаже фавориток и смотрели на то, как Хаджи-ага несёт Салиху Султан.
- Видимо Салиха Султан не в силах пережить предстоящий отъезд из Топкапы, - с усмешкой произнесла султанша.
- Но я не слышала, что Салиха Султан готовиться покинуть наш дворец, - задумчиво произнесла Мирай.
Плавно развернувшись, Турхан Султан пошла к лестнице, ведущей вниз.
Мирай последовала за своей госпожой.
Хаджи-ага, уже далеко не молодой, покраснел от натуги, неся на руках Салиху Султан.
- Что произошло, Хаджи-ага?, - с сочувствием к евнуху спросила Турхан Султан.
- Молю вас, госпожа. Не спрашивайте меня, - с трудом произнёс Хаджи-ага, кряхтя от тяжести.
Посмотрев в след Хаджи-аге, Турхан тихо приказала Мирай
- Мне нужно знать, что произошло с Салихой Султан. Иди, Мирай, разведай все.
- Как пожелаете, госпожа моя, - произнесла калфа и, склонившись перед султаншей, направилась к девушкам.
Турхан вернулась в свои покои и в скором времени к ней пришла Мирай
- Никто не знает, что произошло с Салихой Султан. Известно только, что перед тем, как она оказалась на руках Хаджи-аги, она посещала темницу. Ещё стало известно, что до неё туда отправились валиде Кесем и Хаджи-ага, - доложила калфа.
- Кажется, я знаю, что произошло, - злорадно произнесла султанша. - Наша валиде устроила встречу Али-аге и Салихе Султан.
- Вы полагаете, что Али-ага не выжил после этой встречи?, - с ужасом прошептала Мирай. - Но ведь он ни в чем не виноват! Насколько мне известно, все слухи были чей-то грязной ложью!
- Если Али-ага мёртв, это уже не имеет никакого значения, - равнодушно произнесла Турхан Султан. - Я полагала, что Салиху Султан сошлют из дворца, а вместо этого наша валиде приказала убить Али-агу.
- Вы хотите сказать, что Салиха Султан останеться здесь?, - спросила Мирай у султанши.
- Полагаю, что теперь валиде оставит Салиху Султан здесь. Остальным в гареме будет приказано молчать, - с разочарованием ответила Турхан Султан, переведя взгляд на вошедшую служанку. - Говори, - приказала султанша.
Рабыня склонила голову
- Госпожа моя. Мне только что стало известно, что Али-ага мёртв. Валиде Кесем приказала всем молчать о похождениях Али-аги. Тому, кто скажет хотя-бы слово, грозит незамедлительная казнь, - доложила девушка.
Турхан Султан снисходительно качнула головой и рабыня исчезла за дверями.
- Что я и говорила, - с усмешкой произнесла султанша.
- Вы оказались правы, госпожа. Я все же до последнего надеялась, что Салиху Султан отправят в старый дворец, - произнесла Мирай.
- Иди, Мирай. Возможно ты узнаешь что-то ещё, - приказала султанша калфе.
Мирай вышла из покоев Турхан Султан и тут же склонилась, увидев перед собой мать падишаха.
Кесем с негодованием посмотрела на калфу
- Я лишаю тебя твоей должности, Мирай! Вместо того, чтобы следить за порядком в гареме, ты находишься в покоях Турхан Султан! Разве так должна поступать калфа?, - сурово произнесла валиде.
Не смея поднять глаз на валиде, Мирай попыталась оправдать свой поступок
- Прошу меня простить, валиде. Турхан Султан приказала мне явиться к ней. Разве я могла пойти против матери наследника?
- Замолчи сейчас же!, - крикнула валиде. - Я более не желаю слышать твоего голоса! В скором времени я выдам тебя замуж и ты навсегда покинешь стены этого дворца!
Валиде скрылась в своих покоях.
Мирай растерянно посмотрела по сторонам и, заметив довольные взгляды рабынь, стоящих неподалёку от неё, зловеще пообещала им
- Даже не надейтесь! Я останусь здесь, а вот от вас скоро не останеться и следа!
Турхан Султан вскинула брови при виде Мирай, вернувшейся обратно
- В чем дело, Мирай? Почему ты вернулась?, - спросила султанша.
Тяжело и прискорбно вздохнув, Мирай ответила
- Госпожа моя. Стоило мне покинуть ваши покои, на пути у меня возникла валиде. Она лишила меня должности и пригрозила в скором времени отдать замуж.
- Будешь у меня служанкой, покуда ты здесь. Ты же понимаешь, что я не могу пойти против приказа валиде. Я, конечно, попробую исправить твоё положение. Но пообещать, что ты останешься здесь, я не могу, - со вздохом произнесла султанша.
Мирай опустила голову, пряча разочарование на своём лице. Она была уверенна, что султанша заступится за неё и она останеться в Топкапы. Но этого не случилось и ей самой придётся защищать себя
- Как пожелаете, госпожа моя, - произнесла бывшая калфа, не поднимая головы...
Салиха открыла глаза и, вспомнив о произошедшем, протяжно застонала
- О, Аллах. За что мне послана такая кара? Что я совершила такого, чтобы ты забрал у меня любимого?, - с болью и отчаянием прошептала султанша.
Служанка склонилась над своей хозяйкой
- Госпожа моя. Хвала всевышнему. Вы пришли в себя, - с облегчением произнесла девушка.
Посмотрев на рабыню, Салиха стиснула зубы
- Уходи! Я не желаю никого видеть возле себя!, - с ненавистью произнесла султанша.
Служанка отошла от постели к дверям.
Сев в постели, Салиха крикнула рабыне
- Разве ты не слышала моего приказа?! Немедленно оставь мои покои и никого не впускайте ко мне! Я желаю умереть в полном одиночестве! Меня все передали!
Девушка выскочила за двери и рассказала о поведении султанши остальным служанкам.
- По-видимому наша госпожа действительно любила Али-агу, - с печалью произнесла одна из девушек. - Иншаллах. Да пребудет его душа в раю.
- О чем это ты?!, - прошипела вторая рабыня. - Хотя, я знаю! Это же ты прикрывала встречи нашей госпожи с этим евнухом!
Внезапно двери расспахнулись.
На пороге возникла Салиха Султан
- Я все слышала и я более не желаю видеть тебя! Ты перешла черту дозволенного и больше служить мне не будешь!, - произнесла султанша голосом, полным негодования и презрения.
Рабыня опустила голову
- Госпожа моя, вы все не так поняли. Молю вас! Дайте мне возможность доказать вам свою верность!, - горячо произнесла девушка.
Салиха Султан толкнула плечом рабыню и стремительно пошагала к покоям валиде Кесем
- Доложите обо мне!, - приказала султанша рабыням, стоящим возле покоев матери повелителя.
Кесем с высока посмотрела на вошедшую Салиху
- Я ждала тебя. Ещё я жду твоего объяснения по поводу произошедшего с тобой в темнице. Почему тебя так взволновала смерть Али-аги?, - спросила валиде суровым тоном.
Салиха Султан подняла глаза на мать падишаха
- Я сегодня собственными руками убила человека, валиде, - ответила султанша, тяжело вздохнув. - Это, как оказалось, стало для меня сильнейшим ударом. Я не была готова к подобному. Моя душа до сих пор не может принять это.
Презрительно скривив губы, Кесем протянула вперёд руку и раскрыла ладонь
- Возьми этот сосуд. В нем тот же яд, что убил твоего любовника. Предстоящая ночь воссоединит вас в одной могиле. Я уверена, что ты мечтала о вечности рядом с Али-агой, - произнесла валиде.
Забрав крошечный флакончик, Салиха с ужасом посмотрела на мать падишаха
- Валиде.., - дрожащим голосом произнесла султанша. - Молю вас. Мой львенок. Он останеться совсем один.
- У шехзаде Сулеймана есть я и его отец Султан Ибрагим. А ты останешься в памяти моего внука лишь небольшим воспоминанием, - холодно ответила валиде.
Упав на колени, Салиха коснулась лбом ковра
- Валиде!, - отчаянно крикнула султанша. - Я молю вас! Пощадите меня! Я не виновна! Дайте мне последнюю возможность доказать вам свою преданность! С этого момента я готова убить ради вас любого!
Кесем поднялась с дивана и, посмотрев на Салиху сверху, приказала ей
- Возвращайся в свои покои. Мы продолжим наш разговор позже.
Раздавленная и опустошенная Салиха поднялась на ноги.
Кесем протянула руку
- Верни мне яд, - приказала валиде.
Вернувшись в свои покои, Салиха приказала оставить её одну.
Рухнув на диванчик султанша сначала зашлась в истеричном хохоте.
Затем смех перешел в рыдания и причитания
- О, Аллах! За что ты испытываешь меня?, - отчаянно произнесла султанша, подняв глаза вверх. - Чем я могла так разгневать тебя?...
Кая Султан с каждым днем становилась все печальнее.
Чем больше становился её живот, тем чаще она вспоминала слова колдуньи
- Неужели я обречена и не увижу как растёт мое дитя, - прошептала султанша, вытирая слезы, катящиеся по щекам.
Вошла служанка
- Госпожа моя. Ахмед-паша вернулся и ожидает вас в саду, - доложила девушка.
- Передай Ахмеду-паше, что я жду его в своих покоях, - приказала султанша.
- Как пожелаете, госпожа моя. Вот только паша велел вам передать, что вас ожидает нечто очень хорошее, - произнесла девушка.
- Иди, - приказала султанша. - Скажи Ахмеду-паше, что я жду его здесь.
Седовласый муж вошёл с загадочной улыбкой на лице
- Госпожа моя, - произнёс довольный Ахмед-паша, держа в руках белую кошечку. - Посмотрите, кого я вам принёс. Это девочка. Вы можете назвать её, как пожелаете.
Кая Султан улыбнулась
- Я не ожидала от вас подобного, паша.
Кошечка протестующе мяукнула, требуя выпустить её из рук.
- Дайте мне её, паша, - попросила Кая Султан.
Ахмед-паша опустил кошечку на колени султанше
- Она вышла ко мне неподалёку от дворца Топкапы и посмотрела в мои глаза таким взглядом, словно что-то пыталась сказать.
- Глаза у неё необычной красоты. Словно два чистейших изумруда, - с улыбкой произнесла Кая Султан, гладя кошечку по спинке. - Зарафет, я назову её так. Она грациозна и прекрасна.
- Вы подобрали самое подходящее имя, госпожа, - с улыбкой произнёс Ахмед-паша.
Кошка громко урчала и жмурила глаза, прижав голову к выпирающему животу султанши.
- Она чувствует моё дитя!, - завороженно прошептала Кая Султан. - Я знаю это!
- Я вижу в ваших глазах счастье, госпожа моя. Иншаллах. Пусть ваши глаза позабудут о слезах, - произнёс Ахмед-паша, дрогнувшим голосом.
- Аминь, Ахмед, - произнесла султанша...
