Начало.
Часть 7.
Разводя костер в укромном месте, для того чтобы сжечь шкуры, Охотник думал о том, что он и в самом деле порой резал руку ножом или прижигал горящим углем - и почти ничего при этом не чувствовал, а легкие прикосновения Марины так сильно действовали на него, что были почти невыносимы. И невыносимо хотелось вернуться к ней, услышать ее голос, смех, увидеть ее глаза... Но думать о том, что совсем скоро она окончательно встанет на ноги и тут же убежит в логово чудовища, которое ее непременно сожрет, было еще невыносимее. Может быть, у нее с головой что-то не то? Почему она ничего не боится? Ни его, Охотника, ни дракона - совершенно ничего. Точно, она чокнутая, - решил он, но от этого почему-то было ничуть не легче.
На этот раз он не смог пробыть вдали от нее целый день и притащился домой, как побитая собачонка, держа в зубах привычную добычу. В дупле его ожидал новый сюрприз - почти все стены были изрисованы чем-то черным - на той половине, где спал он, всюду были сцены охоты на какого-то бизона, а на половине Марины - цветочные узоры.
-Это что такое?! - грозно спросил хозяин, насупившись и скрестив руки на груди.
-Мне было скучно, - девушка потупилась и слегка покраснела, - и я подумала, что у нас тут немного тоскливо и однообразно...
Охотника обдало огнем от этого "у нас", он еле сдержался, чтобы не выскочить на улицу, и тут же нарочно принялся вспоминать, сколько зайцев он добыл на прошлой неделе, чтобы хоть как-то скрыть свое волнение.
-Я нашла кусочек угля в твоей корзине, - продолжала Марина, - и... но если хочешь, я все сотру...
-Стоило тратить время... - мужчина фыркнул.
-Так на что же мне его тратить? - пожала плечами девушка.
-Дай посмотреть ногу, - сухо попросил Охотник.
Марина с готовностью задрала серую, с коричневыми разводами, юбку до колен. Нога почти пришла в норму. На лодыжке страшновато зиял ожог, но опухоль практически спала. Это замечательно - она будет жить, даже с двумя ногами, но вот долго ли...
-Хочешь наружу? - неожиданно для самого себя спросил Охотник.
-Да, очень! - сразу загорелась Марина, - я давно так долго не сидела взаперти...
-Ну, у Бастера придется целый месяц сидеть, прежде чем... - он запнулся и хмуро посмотрел на девушку, - зачем ты туда идешь? - строго и требовательно спросил он, - уж не надеешься ли ты его победить?
Марина только отвернулась и буркнула:
-Это мое дело.
Охотник не выдержал, схватил ее за плечо и повернул к себе:
-Дурочка! Куда тебе с ним тягаться? Что бы ты ни придумала, тебе не выжить, зачем ты в это ввязываешься?
-Ты видел его? - немного нервно спросила Марина.
Охотнику было неприятно видеть ее напуганной, как же ему хотелось ее защитить!
-Да, видел один раз, - ответил он, нехотя отпуская ее плечо.
-Он очень большой? Страшный? - снова посыпались из нее вопросы.
Марина принялась теребить платье, словно только сейчас она поняла, в какую историю попала.
-Я смогу тебе помочь, только если ты мне все честно расскажешь, - проигнорировал Охотник ее вопрос, - кто тебя послал, зачем, откуда ты явилась?
Марина помолчала, видимо, обдумывая его предложение помощи.
-Я из параллельного мира, - наконец обреченно уронила она, - близняшка Веры. Я понадобилась им, чтобы спасти Эмилию.
-Ну да, мог бы и сам догадаться, - кивнул Охотник.
Он чувствовал, как в нем закипает злоба. Абсолютно посторонний, ни в чем не повинный человек, к тому же ничего не понимающий - как это по-королевски - впутать молодую девчонку в идиотскую историю, к которой она не причастна, и отправить на верную смерть! А уж Вера - главный герой этой истории - шмыгнула в параллельный мир и поминай как звали. Просто не верится, что он мог ее любить...
-Мне нужно подумать, - медленно произнес Охотник, уселся на пол возле выхода, уронив на пол свою добычу и прикрыв лицо руками.
-Давай я помогу тебе приготовить еду? - дружелюбно предложила девушка, протягивая руку к крупной птице с пышным оперением.
Марина как будто совсем не была в обиде на то, что он постоянно срывается, как полоумный, и исчезает, оставляя ее - беспомощную - совсем одну надолго. Глядя на нее и думая об этом, Охотник с безнадежностью ощущал, как сжимается его сердце. Он решил больше не оставлять ее, а то еще, чего доброго, уйдет и заблудится.
-Ты уверена, что хочешь заняться ощипыванием куропатки? - с сомнением спросил он, глядя на тонкие пальчики с ухоженными ногтями.
-Абсолютно, - ответила Марина, не задумываясь, - я еще подумала, что, раз уж я тут надолго, то хорошо бы мне обзавестись подушкой...
Она села на пол и принялась выдергивать перья из птицы. Дело это было не таким простым, как могло показаться на первый взгляд.
-Из чего же ты намерена ее сшить? - неотрывно наблюдая за ее движениями, спросил Охотник.
-Да вот из этого, - она непринужденно показала на свой подол.
-Платье порвешь? - удивился мужчина, - а как же ты потом поедешь к Бастеру, это ведь будет неприлично выглядеть!
-Значит, порву только подъюбник, - пожала плечами Марина, продолжая ощип, но уже не так энергично.
-Давай сюда, - грубо прервал ее занятие Охотник, выхватив из ее рук куропатку, и быстро и аккуратно закончил.
Потом он вытворил нечто невероятное - не выпуская птицу из рук он каким-то акробатическим движением подхватил еще и Марину и выпрыгнул из дупла прямо на землю - она даже понять ничего не успела. Чтобы не упасть на землю, она изо всех сил вцепилась в сильное мужское плечо и буквально повисла на нем, а потом невольно прислушалась - лес был полон немолчного гомона, который почему-то совсем не так был слышен в их домике. Свежий запах листвы, влажного мха и древесной коры буквально вскружили Марине голову. Охотник все еще обнимал ее за талию, чтобы убедиться, что она не упадет, и рука его дрожала.
-Я не так легка, как может показаться на вид? - кокетливо улыбнулась она ему.
-Я же занес тебя наверх, - хрипло прошептал мужчина, - уж спустить-то совсем нетрудно.
-Тогда почему у тебя рука трясется? - весело возразила Марина, и вдруг ей на мгновение показалось, что он хочет ее поцеловать - он смотрел на нее так странно - сурово и в то же время как будто с затаенной страстью. Это слегка напугало ее, и она поспешила освободиться:
-Благодарю, я вполне устойчива.
Краем глаза она заметила, что он как будто обмяк, но решила не придавать этому значения. Охотник увел ее немного в сторону, точнее, ушел, а она потихоньку хромала следом. Время от времени ему снова приходилось помогать ей - давать руку или даже переносить через коряги, преграждавшие путь, но того странного выражения на его лице она уже больше не видела. Он быстро и ловко развел костер, потом обжег на огне остатки перьев, выпотрошил птицу и насадил на самодельный вертел.
-Ты так и не рассказал мне ничего про Бастера, - осторожно напомнила Охотнику Марина, когда они сидели возле горящих углей и напряженно смотрели на зарумянивающуюся тушку куропатки.
-Ничего хорошего я про него сказать не могу, а плохое лучше буду держать при себе, - проворчал мужчина.
-Но ведь ты же сказал...
-Лучше ты мне скажи, что там за план у нашей гениальной Дианы.
-Прошло примерно десять дней с похищения Эмилии, - немного невпопад ответила Марина, - мне надо торопиться. Далеко еще до пещеры отсюда?
-Дня три, - пожал плечами Охотник.
-О, у меня совсем нет времени, там же еще все обойти надо, а одному богу известно, каких размеров эта пещера...
-И зачем тебе там все обходить? - нетерпеливо спросил Охотник, - выход собираешься искать?
-Как приятно знать хоть что-то, чего не знаешь ты, - зарделась Марина, - и поменяться ролями в игре в почемучку.
Мужчина в ярости схватил ее за плечи:
-Ты не понимаешь, о чем мы говорим, глупая? О твоей жизни и смерти!
-И почему это моя жизнь и смерть так сильно тебя волнует? - поинтересовалась Марина, отстраняясь.
-А ты считаешь, я должен спокойно смотреть, как человек добровольно идет на заклание, как баран какой-то?
Охотник встал и принялся ходить из стороны в сторону.
-Марин, послушай, это не игра, ты умрешь взаправду, и ты уже не сможешь вернуться домой к своей семье в параллельный мир.
-Нет у меня никакой семьи, - тихо сказала она, - то есть, мама, конечно, есть, но мы живем отдельно и мало общаемся.
-Почему-то я не удивлен, - пробормотал Охотник, - упряма, как осел, и глупа, как пробка...
Продолжение.