— Андрей, ты точно все взял? Список глянь.
— Блин, Свет, ну третий раз спрашиваешь. Всё взял.
— Галстук тот, в полоску?
— В сумке. И рубашки, и носки, и зарядка. Даже запасную взял - в прошлый раз твоя пригодилась.
— Костюм синий?
— Нет, серый. В Нижнем прохладно обещают.
— А пиджак?
— Тёмный. Слушай, я сам на такси. Чего тебе в такую рань срываться?
— Да ладно, когда выезжаем?
— В восемь точно надо, поезд в девять двадцать.
— Ну вот, я как раз маникюр отменю...
— Не вздумай. Нормально доеду, что я, маленький? Первый раз, что ли?
— Точно?
— Точно-точно. Давай спать, завтра рано вставать.
— Е-мое, телефон забыл на кухне, - Андрей выглянул из ванной с полотенцем на плече.
— Принести?
— Да нет, сам схожу, бриться ещё.
Света лежала в кровати, слушая, как муж собирается. Включил чайник, загремел чашкой. Вечером сама всё приготовила - и костюм, и рубашки в чехле, и носки новые купила. Двенадцать лет так - каждая командировка по расписанию.
— Свет, ты спишь? - заглянул в спальню. - Я пошёл.
— Не, тоже вставать уже буду. Удачи. Звони, как доедешь.
Хлопнула дверь. Света полежала ещё минут пять, потом встала. На столе - забытый бутерброд, недопитый чай. Сложила тарелки в раковину, смахнула крошки. В прихожей под вешалкой - скомканный лист бумаги. Наклонилась поднять - и замерла. Командировочные документы. На Ярославль.
В голове зашумело. Села прямо на банкетку. Перечитала ещё раз - точно, Ярославль. Но он же сказал - Нижний? Три дня, встреча с поставщиками...
Вскочила, схватила ключи от машины. До вокзала 15 минут, если без пробок. Успеет. Должна успеть увидеть, куда он на самом деле едет.
А через час уже звонила подруге.
— Лен, представляешь, я его выследила сегодня.
— В смысле?
— До вокзала за ним доехала. Он в Иваново взял билет! А говорил - Нижний. И в командировочном вообще Ярославль. Три разных города, ты понимаешь?
— Ничего себе... И что теперь?
— Не знаю. Руки трясутся до сих пор. Он через неделю снова уезжает. Думаю диктофон купить, маленький, там есть прослушка в реальном времени, В карман положу - может, хоть что-то пойму.
— А если найдёт?
— Да не найдёт, я присмотрела уже - плоский совсем, во внутренний карман пиджака влезет...
Через три дня Андрей вернулся - как обычно, с гостинцами. Конфеты любимые привёз, косметику какую-то.
— Ну как там, в Нижнем?
— Да нормально. Контракт подписали, условия хорошие.
— А с погодой как?
— Дождь был, зонт даже купил.
— А жил где?
— В "Марине", как всегда. Ты же знаешь - у нас контракт с ними.
Всё гладко, без запинки. Будто правда из Нижнего. Света промолчала про Иваново, не выдала себя. Через неделю - снова сборы.
— Куда теперь?
— В Тверь, на два дня.
Света достала новенький диктофон. Проверила, включила запись. Дождалась, пока Андрей в душ ушёл - и в потайной карман пиджака, который он на завтра приготовил...
Вечером, когда Андрей уехал, Света села в кухне, наушники воткнула. Сначала шум, шаги, машина. Потом вокзал.
— Здравствуйте, билет до Ярославля.
У Светы внутри всё оборвалось. В этот раз не соврал - правда в Ярославль. Может, зря она...
— Алло, да. На вокзале уже... Нет, сразу не смогу, в Ярославле встреча. К вечеру буду... Как Алиска? Температура спала?
Алиска? Света прибавила звук.
— Хорошо, что лекарства помогли. Завтра с утра к врачу поедете?.. Понял. Я позвоню, как освобожусь... И тебе тоже надо показаться, не затягивай... Деньги вчера перевёл, посмотри... Да, семьдесят тысяч, пока должно хватить.
Света сняла наушники. В висках стучало. Алиска. Температура. Лечение. Семьдесят тысяч.
Взяла телефон:
— Лена? Можешь говорить?
— Что там, Свет?
— Кажется, у него ребёнок есть. Там девочка какая-то, Алиса. Болеет. Он ей деньги переводит, про врача спрашивал...
— Погоди-погоди. Может, племянница?
— У него нет племянниц, ты же знаешь.
— А с кем разговаривал?
— Не понятно. Но у самого голос... спокойный такой. Будто сто раз так звонил.
Включила трансляцию с диктофона дальше:
— Квартиру продлили? Хорошо... Нет, в этом месяце я сам привезу, не надо никого просить...
— Подожди, тут дальше, - Света перемотала запись вперёд. - Вот, слушай...
— На той неделе в садик первый раз пошла. Заплакала, конечно... Да, знаю, сложно без мамы... Нет, правильно, что решились, дома совсем одна... Ты не переживай так, привыкнет.
— Лен, слышишь? Садик. Значит, лет пять ей... Получается, это же пока мы...
— А ты точно раньше ничего не замечала?
— Да вроде нет... Хотя... Знаешь, года четыре назад он странный был. Всё трубку хватал, в другую комнату уходил. Я думала - работа, тендеры эти. А потом само прошло.
— И что теперь?
— Не знаю. Голова кругом. Вроде не гулял налево - я бы почувствовала. А тут... Ребёнок, Лен. Живой человек.
— Может, поговорить?
— И что сказать? "Я тебе диктофон подложила"? Он же не простит такое. Да и... страшно.
— Чего страшного?
— А вдруг... вдруг он к ним уйдёт? У нас же детей нет, сама знаешь почему. А там - девочка. Родная дочь.
На записи снова его голос:
— Хорошо, договорились. Завтра с утра встреча, потом сразу к вам. Купил ей тут книжку про принцесс, показать хочу... Ага, как обычно, на два часа только... Ну не плачь, что ты... Постараюсь почаще приезжать.
— Слушай, Лен, я завтра за ним поеду.
— В смысле?
— Он в командировку собирается. Говорит - снова Тверь. А я узнала расписание поездов до Ярославля. Возьму машину и следом.
— Ты с ума сошла? Одна?
— А что делать? Я уже неделю не сплю. Всё прокручиваю эту запись, каждое слово. Алиска эта... Не могу больше.
В этот раз Андрей собирался особенно тщательно. Выглаженные рубашки, новый галстук. И этот запах - любимый её парфюм, который она ему на прошлый новый год подарила.
— Может, не надо? - Лена в десятый раз звонила. - Мало ли что там...
— Надо, Лен. Я должна знать.
Полдня тряслась в машине следом за поездом. Едва не потеряла его на вокзале в Ярославле. Потом - маршрутка на окраину, спальный район. Пятиэтажки, детская площадка.
Андрей зашёл в третий подъезд. Света подождала пару минут и проскользнула следом. Поднялась на пролёт выше, прислушалась. Звонок, шаги за дверью.
Открыла женщина. Обычная - лет тридцати, в домашнем платье. Уставшая. Из квартиры донёсся детский голос:
— Папа приехал! Папа!
Света прижалась к стене. В подъезде пахло кошками и жареной рыбой. Звуки доносились отчётливо - как будто прямо над ухом.
Маленькая худенькая девочка с двумя хвостиками выбежала в коридор. Андрей подхватил её на руки, и Света через пролет едва увидела, как он уткнулся носом в макушку дочери. На шее у ребёнка - тонкая золотая цепочка. Такую же Андрей когда-то дарил Свете на первую годовщину.
— Смотри, что я тебе привёз, - достал из портфеля книжку, ту самую, про принцесс.
— Ой, с наклейками! - девочка прижала книгу к груди. - Мам, смотри!
— Алис, дай папе хоть раздеться.
Папе. Света зажмурилась. Вот так просто - папа. Двенадцать лет вместе, а она не знала...
— На работу пойдёшь? - голос женщины. - Может, останешься? Алиска скучает.
— Не могу, вечером встреча. Я на два часа только.
— Как всегда...
Света медленно побрела к остановке. В голове крутились обрывки фраз с диктофона - "температура", "лекарства", "врач". Теперь всё встало на места. Другая? Или просто дочь? Больной ребёнок, которому нужна помощь.
Телефон завибрировал - Лена.
— Ну что там? - голос у нее был встревоженный.
— Я как будто в параллельной реальности, Лен. Он там... совсем другой. Нежный, заботливый. Витамины ей привёз, платье. А она его папой зовет.
— И что теперь делать будешь?
— Не знаю. Я думала - там женщина другая, красивая, молодая. А тут... Уставшая мама с больным ребёнком. И он им помогает.
— Да какая разница? Он же врал тебе! Столько лет врал!
— А что ему оставалось? Знаешь, я ведь вспомнила... Помнишь, я на операцию копила? Пять лет назад? Он тогда все свои заначки отдал. А оказывается - не все. Часть денег им шла.
— Света, ты что, оправдываешь его?
— Нет... Не знаю. Я злюсь, обидно до слёз. Но эта девочка... Она ведь ни в чём не виновата. Худенькая такая, бледная. И он к ним ездит не от хорошей жизни.
За стеной хлопнула дверь подъезда. Света вздрогнула:
— Всё, он выходит. Перезвоню.
До дома Света ехала будто в тумане. Выключила телефон - не хотелось ни с кем говорить. Даже с Ленкой.
В голове крутились обрывки - "папочка", "на два часика", "витамины новые". Всё складывалось - и командировки внеплановые, и звонки в другой комнате, и заначки, которые не найти.
Открыла шкаф с документами. Достала папку с больничными выписками - своими. Пролистала - "бесплодие", "низкий шанс", "рекомендуется суррогатное...". Когда узнала - рыдала неделю. Андрей тогда на руках носил, успокаивал. Говорил - не переживай, справимся, ты у меня одна такая...А она тогда решила уйти. Андрей не мог смириться.
А через полгода начались эти странные командировки. Быстрые звонки. Деньги куда-то утекали.
В прихожей зашуршал ключ - Андрей вернулся. Как обычно - уставший, но спокойный. Поцеловал в щёку:
— Ты чего не спишь? Поздно же.
— Андрей...
— М?
— Я знаю про Алису.
Андрей замер с чайником в руках. Медленно поставил его обратно.
— Как?..
— Диктофон в карман положила. Прости. И... в Ярославле сегодня была. Видела вас.
Он опустился на табуретку. Лицо серое, губы дрожат:
— Свет, я...
— Давно?
— Да. Всё глупо вышло. Я даже имени её не запомнил. А через месяц звонок - я беременна, рожать буду.
— А потом?
— Потом родилась Алиса. Маленькая совсем, слабенькая. У Тани - это мать её - работы нормальной нет, с больным ребёнком не найти. Я помогать начал.
— И врал мне. Все эти годы.
— Свет, я... я тебя тогда и так потерял. Ты после больницы сама не своя была, ушла. Я тебя еле вернул. А тут - чужой ребёнок. Думал - ненадолго, справятся без меня. А потом Алиска заболела серьёзно...
— Почему не сказал? Хоть потом?
— Каждый день собирался. А как представлю, что уйдёшь...
— Знаешь, что обиднее всего? - Света встала, прошлась по кухне. - Не то, что у тебя дочь есть. А то, что ты не верил в меня. Думал - психану, брошу, закачу истерику.
— А ты бы не закатила?
— Да, больно было бы. Да, плакала бы. Но я же... я же тебя люблю. Думаешь, не видела, как ты мучаешься все эти годы? Как в телефон смотришь, когда думаешь, что я не вижу? Как деньги считаешь по вечерам?
Андрей молчал, крутил в руках чашку.
— Она правда болеет? - тихо спросила Света.
— С почками проблемы, на диализе. Таня на двух работах, чтоб на лекарства хватало...
— А ты им...
— Квартиру снимаю, врачей оплачиваю. Таня гордая - больше не берёт. Говорит - только на ребёнка.
Света подошла к окну. В темноте мигали фонари, шелестели деревья. Шесть лет он разрывался между двумя домами. Врал, изворачивался, придумывал командировки. А она и не заметила...
— И что теперь? - спросил Андрей. В голосе страх.
— Теперь... теперь будешь ездить к ним нормально. Не прячась. И Алису... покажешь мне?
— В смысле?
— В прямом. Она же твоя дочь. Значит, и мне не чужая.
— Свет...
— Только врать больше не смей. Никогда. Слышишь?
Андрей кивнул. Глаза мокрые.
— И... ещё. Может их сюда перевезём? В соседнем доме квартиры сдаются. Будет ближе, и за Алисой присмотр. А то мотаешься туда-сюда...
— Ты серьёзно?
— А похоже, что шучу? - Света вытерла щёки. - Только... познакомь нас сначала. Правильно. Чтобы не напугать.
— Господи, Свет... - Андрей встал, шагнул к ней. - Ты же...
— Да знаю я. Мог бы и раньше рассказать.
Первая встреча
Выбрали парк аттракционов - нейтральная территория, много людей, не так страшно. Света купила плюшевого зайца - розового, с бантом. Полчаса выбирала в магазине, чуть с ума не сошла.
— Может, не надо? - спросила Ленку. - Вдруг не понравится?
— Свет, это ребёнок. Любой ребёнок любит игрушки.
И вот теперь сидела на лавочке, прижимая к себе этого зайца. Андрей ушёл встречать их у входа.
Издалека увидела - идут. Алиса в голубом платье, том самом, новом. Два хвостика с бантами. В руке - мороженое. Рядом - мама её, Таня. Андрей что-то рассказывает, девочка смеётся.
— Алис, помнишь, я тебе говорил - есть у меня хороший друг? Вот, познакомься - это Света.
Девочка спряталась за маму. Глаза круглые, любопытные.
— Привет, - Света через силу улыбнулась. - А это тебе. Смотри, какой зайчик.
— Ой, розовый! - Алиса осторожно взяла игрушку. - Мам, смотри какой!
— Что надо сказать? - тихо спросила Таня.
— Спасибо...
— На карусели пойдём? - предложил Андрей.
Через час Алиса уже вовсю болтала со Светой. Показывала фокусы с платком, которые выучила в больнице. Рассказывала про подружку Машу и кота Барсика.
— А ты правда папин друг?
— Правда.
— И часто к нам будешь приходить?
Света переглянулась с Андреем:
— Если можно...
— Можно! - Алиса схватила её за руку. - Пойдём на качели? А потом мороженое? А потом...
К вечеру без сил упали на лавочку. Алиса с мамой ушли домой - завтра опять по врачам.
— Ну как? - осторожно спросил Андрей.
— Хорошая девочка. Умная. На тебя похожа...
— Света...
— Что?
— Спасибо тебе.
Через месяц
— А это твоя комната будет, - Света распахнула дверь. - Тут обои поменяем, шторы повесим. Какие хочешь - такие и купим.
Алиса осторожно зашла внутрь. Огляделась:
— Прямо моя? Совсем?
— Совсем твоя. И кровать новую поставим, и стол для уроков. Ты же в школу скоро?
— Через год только...
— Ну вот, как раз подготовимся.
Таня стояла в дверях - бледная, растерянная:
— Света, может не надо? Мы же справляемся...
— Надо. Андрей с ума сходит - то к вам, то к нам. А тут - пять минут ходьбы. И Алиске спокойнее будет - папа рядом.
— Я не знаю...
— А ты не знай. Просто соглашайся.
На кухне, поздно вечером, когда Алиса с Таней ушли домой
— Свет, я должен сказать... - Андрей мял в руках полотенце. - Ты же понимаешь, что я... что я налево сходил тогда. Но я тебе клянусь. Первый и единственный раз в жизни.
— Понимаю.
— Это было тогда... когда ты узнала про детей. Помнишь, собрала вещи, сказала - ухожу, не хочу тебя мучить. А я как дурак в бар пошёл. Всю ночь пил. Дальше почти ничего не помню... Утром проснулся - стыдно так, что жить не хотелось. А через месяц Таня позвонила.
Света молчала, перебирала чайные ложки в ящике.
— Ты... простишь?
— Знаешь что, - она закрыла ящик. - Ты сейчас это сказал, и всё. Больше об этом не говорим. Никогда.
— Но...
— Андрей, я серьёзно. Было и было. У нас теперь другая жизнь. И девочка есть - не важно как, но есть. Так что хватит об этом.
Через полгода
В их жизни появились новые ритуалы. По субботам - парк или кино. По воскресеньям Алиса оставалась у них ночевать - Таня могла отдохнуть. На день рождения накрыли огромный стол - с тортом, шарами, конкурсами.
— Мам, а можно Света придёт ко мне в школу? - Алиса прижимала к груди новый ранец. - У нас же праздник будет, день знаний...
— А тебе хочется?
— Ага! И папа придёт, и ты, и Света. У всех по одной маме будет, а у меня - и мама, и Света!
Таня переглянулась со Светой. Та улыбнулась:
— Конечно приду. И цветы учительнице купим самые красивые.
Год спустя
— Лен, знаешь что я поняла? - Света помешивала плов на плите. - Хорошо, что я тот диктофон подложила.
— Серьёзно? После всего, что было?
— А представь - не узнала бы? Так бы и жили: Андрей разрывался бы между нами, врал, психовал. Алиска без отца нормального росла бы. Таня одна со всем справлялась...
— Но ты же столько пережила.
— Зато теперь... Знаешь, когда Алиска в первый раз меня "тётя Света" назвала - я разревелась. Прямо в магазине, у кассы. Кассирша решила, что поругались.
— А сейчас?
— А сейчас она меня второй мамой зовёт. Тихонько так, будто секрет у нас. И знаешь... я ведь правда ею стала. По-своему.
В прихожей хлопнула дверь - Андрей с Алисой вернулись из школы.
— Света, Света! Смотри, пятёрка по математике!
— Молодец какая! А давай папе не скажем пока? Вечером торт купим, отметим, и тогда сюрприз сделаем?
Алиса закивала, прижала палец к губам - молчу, мол. Убежала в свою комнату - переодеваться.
Андрей обнял Свету сзади, уткнулся носом в шею:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что простила. За то, что приняла. За то, что полюбила её.
— Глупый ты, - Света развернулась к нему. – Дети не виноваты...