Однажды вьетнамцы отвели группу американских пленных к некой комнате, куда стали запускать их по одному. От каждого требовалось подписать некий текст на французском языке, содержания которого никто не знал. Солдатам сказали, что это заявление для «Красного креста», но янки все равно опасались обмана. Однако, под угрозой применения силы выполнить требование все же пришлось. Когда человек, ответственный за это задание, собрал все документы, он спросил у своего товарища: «А почему среди американцев так много людей по имени Дональд Дак?»
Байка времен Вьетнамской войны.
По статистике самих американцев, за все годы войны 766 их солдат попало в плен. 561 человек из них потом вернулся на родину и еще 1350 бойцов числились пленными или пропавшими без вести. Большинство бедолаг были летчиками, но также имелись и пехотинцы, интернированные гражданские лица и даже один моряк-неудачник, который во время шторма упал с корабля и был схвачен вьетнамскими рыбаками.
Хотя Вьетнам и подписал Женевскую конвенцию об обращении с военнопленными, позиция Хо Ши Мина состояла в том, что лишь Конгресс является единственным органом власти в США, уполномоченным объявлять войну. А так как правительство действовало без его одобрения, то официально ее как бы и не было. Вот почему указанный статус на военнослужащих США не распространялся. И в результате вьетнамцы поступали с ними согласно линии партии, ну и, конечно, случались перегибы на местах.
Судьба бойца, попавшего в плен сильно зависела от места. Если это случилось на юге, то солдату явно не повезло. Цацкаться с ними у Вьетконга не было ни возможностей, ни желания, а потому проблему обычно решали на месте. Либо же их могли отправить на север по «тропе Хо Ши Мина» – дороге, длиной 2 тысячи километров, идущей по горам и джунглям через Камбоджу и Лаос. Далеко не все были способны ее выдержать.
Впрочем, были примеры и милосердного отношения. Некий партизанский капитан по имени Нгуен Тхань Линь говорил в интервью, что два его пленника отказались сидеть на рисовой диете и требовали от своих тюремщиков мяса и хлеба. Их пришлось украсть на американской базе – если, конечно, капитан не врет.
Если боец попался на севере, то шансов выжить у него было больше – по крайней мере, когда они переживали сам момент захвата. Местные пейзане были недовольны, что злые янки льют на них с неба агент «оранж» и почти в каждом случае пытались устроить над ними суд Линча. Иногда это удавалось, иногда пилотов защищали солдаты.
Кроме того, не следует забывать, что основную массу пленников составляли сбитые летчики. И не обязательно, что им повезло совершить удачную посадку. Так, сенатору и кандидату в президенты США Джону Маккейну после приземления и без того было плохо, а ему еще и добавили. После возвращения домой он уже никогда не мог поднимать руки. Впрочем, хорошему военному этого делать не следует.
Тем не менее, если пленным удавалось пережить этот момент, то в дальнейшем они могли чувствовать себя в относительной безопасности. Было гарантировано, что их после этого не отправят на небо, хотя кормили и относились очень плохо. Было несколько лагерей содержания, но самым известным стал тот из них, который американцы в шутку величали «Ханой Хилтон».
Это была старая французская тюрьма, не соответствовавшая никаким современным нормам. Впрочем, это было намеренно – французское правосудие в то время стремилось не к исправлению, а наказанию заключенного. Поэтому маленькие камеры с земляными полами, куча всякой мелкой живности и символическое питание стали нормой. Тот же Маккейн за пять лет схуднул на 25 килограмм.
Но самым сложным было то, что тюремщики постоянно проводили «работу с клиентом» – в целости и сохранности себя чувствовал лишь тот, кто сразу соглашался участвовать во вьетнамской пропаганде. В «Ханой Хилтон» таких было, по крайней мере, семеро человек – сложно сказать точнее, т.к. после войны власти решили их не преследовать.
Иными словами, каждому летчику регулярно давали люлей. Цель состояла не в том, чтобы выведать какие-то страшные военные тайны, а в том, чтобы пленники сделали те или иные заявления. Сказали, что обращаются с ними хорошо, что Вьетнам нормальная страна, что правительство США – проклятые капиталисты. Тем не менее, во время интервью японским журналистам командир эскадрильи Джеремайя Дентон проморгал морзянкой, что относятся к нему не очень хорошо.
Из-за позорного поведения американских пленных во время предыдущей Корейской войны в 1955-м году в США был принят Кодекс поведения военнослужащих. Да и сами арестанты придумали для себя негласный свод правил. Он гласил, что терпеть следует до тех пор, пока вы «…не окажетесь на грани потери способности мыслить рационально. В этот момент лгите, делайте или говорите все, что вам нужно сделать, чтобы выжить». Несмотря на это, почти все янки в тот или иной момент подписали или произнесли требуемое от них заявление. Выстоять было непросто, многие провели в заключении несколько лет.
С октября 1969-го года режим содержания по необъяснимым причинам внезапно смягчился и стал намного более терпимым. Никто точно не знал, почему это так, но все решили, что это связано с уходом из жизни Хо Ши Мина.