Под конец своей жизни, вероятнее всего, Ярослав Мудрый испытывал острое беспокойство за судьбу своего детища - Древнерусского государства. В 1052 году в Новгороде умирает смелый полководец, старший из сыновей Ярослава, князь Владимир. Понимая, что никто из оставшихся пяти сыновей не пользовался бы таким же безусловным авторитетом, как старший из Ярославичей, Ярослав опасался,, что это приведет к усобицам.
Ипатьевская летопись доносит до нас сведения о увещевании четвертого сына Всеволода не действовать в обход братьев, а дождаться своей очереди.
Участник и свидетель братоубийственной войны 1015-1019 годов, Ярослав прекрасно понимал, как в подобных явлениях тает самое многочисленное княжеское потомство.
Исходя из благих соображений, в 1054 году Ярослав Мудрый публикует своего рода политическое завещание. Текст завещания дошел до нас в Повести временных лет.
«Се аз отхожю света сего, сынове мои; имейте в собе любовь, понеже вы есте братья единого отца и матере. Да аще будете в любови межю собою, Бог будеть в вас, и покорить вы противныя под вы, и будете мирно живуще; аще ли будете ненавидно живуще, в распрях и которающеся то погыбнете сами и погубите землю отець своих и дед своих, иже налезоша трудом своим великым; но пребывайте мирно, послушающе брат брата.
Се же поручаю в собе место стол старейшему сыну моему и брату вашему Изяславу Кыев; сего послушайте, якоже послушаете мене, да той вы будеть в мене место; а Святославу даю Чернигов, а Всеволоду Переяславль, а Игорю Володимерь, а Вячеславу Смолинеск». И тако раздели им грады, заповедав им не преступати предела братня, ни сгонити, рек Изяславу: «Аще кто хощеть обидети брата своего, то ты помагай, его же обидять». И тако уряди сыны своя пребывати в любви.
Прочитав этот отрывок, я сразу обратил внимание на то, что завещание изложено от лица самого Ярослава, в форме прямой речи. Следовательно, оно небыло документально зафиксировано. Летописец составлял его, опираясь на устные предания, возникшие в среде потомков Ярослава.
Но подобные известия не могут возникнуть на пустом месте, поэтому мы не можем не доверять этому сообщению. Тем более, что политический порядок, сложившийся после смерти Ярослава Мудрого, полностью соответствовал тексту летописного завещания.
Можно выделить три принципа, заложенных в завещании.
- Подчинение князьям «от рода русского», когда князья могли владеть лишь частью наследия,а не всем родовым достоянием.
- На наследников налагались определенные политические и моральные обязательства не посягать на владения друг друга.
- Соблюдение всех этих правил ложилось на плечи старшего в роду Ярославичей.
Таким образом целостность государства не нарушалась, но было положено начало вотчиной системе владения, которая в итоге погрузила Русь в хаос политической раздробленности.