Шли недели, и состояние Павла постепенно улучшалось. Физиотерапия и регулярные упражнения делали свое дело — он уже мог уверенно самостоятельно передвигаться, почти не опираясь на трость. Катя радовалась его прогрессу, но вместе с тем не могла избавиться от тревожного чувства, которое с каждым днем становилось все сильнее.
Однажды утром, когда Катя собиралась на работу, Павел попросил ее подержаться на минутку.
— Кать, можно с тобой кое-что обсудить? — сказал он, усаживаясь за кухонный стол.
Катя повернулась, присаживаясь напротив. Она заметила, что в глазах Павла появился какой-то странный блеск, которого она не видела давно...
— Знаешь, я долго думал, — начал Павел, — и пришел к выводу, что нам нужно снова быть вместе. Ради Миши, понимаешь? Ребенку нужна полноценная семья!
Катя почувствовала, как ее сердце сжалось. Она ждала этого разговора, но все равно оказалась не готова.
— Паша, — осторожно начала она, — я не уверена, что это хорошая идея. Мы столько всего пережили...
— Но я изменился! — перебил ее Павел, — ты же видишь, я стал другим человеком! Болезнь многому меня научила.
Он протянул руку и накрыл ладонь Кати своей.
— Дай нам еще один шанс, ради Миши, — уверенно произнес он, — ты должна сделать это, если ты хорошая мать!
Катя почувствовала, как внутри нее борются противоречивые чувства. С одной стороны, она помнила все те страдания, которые она перенесла, когда они жили с Павлом. С другой — ей хотелось верить, что люди могут меняться.
— Я... я подумаю, — наконец выдавила она, вставая из-за стола, — мне пора на работу.
Весь день Катя не думала о своих обязанностях. Слова Павла крутились у нее в голове, сея хаос сомнений. Может быть, он действительно изменился? Может быть, стоит дать их семье еще один шанс?
Вечером, вернувшись домой, Катя застала красивую картину: Павел и Миша вместе собирали пазлы в гостиной. Они смеялись и что-то увлеченно обсуждали.
—Мама! — радостно воскликнул Миша, увидев Катю, — смотри, какой замок мы с папой собрали!
Катя улыбнулась, глядя на сияющее лицо сына. Павел поднял глаза и тепло ей улыбнулся. В этот момент Катя почувствовала, как ее сердце дрогнуло. Может быть, это и есть та семья, о которой она всегда мечтала?
Следующие несколько недель прошли относительно тепло, по-семейному. Павел был внимательным и заботливым. Он много времени проводил с Мишей, читал ему сказки на ночь, даже выполнял какую-то пустяковую работу по дому.
Катя начала постепенно расслабляться, выключила защитный купол, начала задумываться о том, что у нее с Павлом все может наладиться. Тем более что перспектива отношений с Александром уже начинала казаться ей сомнительной из-за той таинственной девки, о которой он рассказал сестре.
Но чем дольше Катя думала о будущем, тем больше менялась реальность. Паша начал вести себя все наглее и высокомернее. Особенно, узнавая подробности о помощи Кате со стороны ее босса.
Как-то раз Катя задержалась на работе — было много срочных дел, которые нужно было закончить до выходных. Она позвонила Павлу и предупредила, что будет поздно.
Когда она, наконец, вернулась домой, было уже около одиннадцати часов вечера. Открыв дверь, Катя услышала громкий голос Павла:
— Где ты шлялась?! — прогремел он из гостиной.
Катя замерла на пороге, не веря своим ушам. Этот тон... Она слишком хорошо его помнила.
— Паша, я же звонила, — начала она, входя в комнату, — я предупредила, что задержусь на работе».
Павел стоял, опираясь на трость. Его лицо искривлено гневом.
— На работе? — презрительно фыркнул он, — думаешь, я не знаю, чем вы там занимаетесь после работы? Небось, со своим начальничком время проводите? Шуры-муры!
Катя почувствовала, как к горлу подступает комок. Вот оно начало – истинное лицо Павла.
— Что ты говоришь? — тихо спросила она, — Александр — мой босс, и ничего больше!
— Да ладно! — Павел сделал шаг вперед, угрожающе размахивая тростью, — я же все понимаю, думаешь, я глупый совсем?
Катя отступила на шаг, чувствуя, как внутри нее поднимается волна гнева и разочарования.
— Паша, прекрати, — твердо сказала она, — ты ведешь себя неразумно. Где Миша? Спит?
— Да! Это я, а не ты, уложил его спать, — ответил Павел, немного успокаиваясь, — но не уводи тему в сторону. Я хочу знать, что у тебя с этим Александром.
Катя внимательно смотрит, сохраняя спокойствие.
— У меня ничего нет с Александром,— четко проговорила она, — он мой работодатель, и я благодарна ему за помощь. Вот и все.
Павел недоверчиво покачал головой, но, казалось, немного успокоился.
— Ладно, — прозвенел он, — но я хочу, чтобы ты уволилась с этой работы. Найдется что-нибудь еще.
Катя почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось. Вот оно – начало. Снова контроль, снова попытаться проверить ее свободу.
— Нет, Паша, — твердо сказала она, — я не буду увольняться. Мне нравится моя работа, и она хорошо оплачивается. Мне и Мише нужны эти деньги.
На лице Павла снова застыла гримаса гнева.
— Ты что, перечишь мне? — прорычал он, — я вернулся, и теперь я глава этой семьи, и ты будешь делать то, что я говорю!
Он сделал еще шаг вперед, занося трость для удара. Катя на рефлексах отшатнулась, и в этот момент что-то в ней окончательно сломалось.
— Нет, Паша, — тихо, но твердо сказала она, — ты не глава этой семьи. У нас вообще нет семьи. Я пустила тебя в свой дом, потому что ты нуждался в помощи. Но теперь я вижу, сил ты поднабрался. И ты совершенно не изменился. Все тот же тиран и манипулятор.
Павел замер, явно не ожидая такого смелого отпора.
— Что ты несешь? — прошипел он, — я отец твоего ребенка! Ты не можешь просто взять и выкинуть меня!
— Могу, — ответила Катя, чувствуя, как ее наполняющая решимость, — и я это сделаю. Завтра же ты съедешь отсюда. Я помогу тебе найти жилье, но в этом доме тебе больше нет места.
Павел открыл рот, чтобы что-то сказать, но Катя подняла руку, остановив его.
— Это не обсуждается, — резко сказала она, — а сейчас я иду спать. И советую тебе не шуметь… Если не любишь прогулки по ночному городу и сон под открытым небом.
С этими словами она развернулась и пошла в ванную комнату, готовиться ко сну, оставив Павла стоять с открытым ртом.
Следующее утро было напряженным. Катя встала рано и начала собирать вещи Павла. Он сидел на диване, угрюмо наблюдая за ее действиями.
— Ты пожалеешь об этом, — бормотал он, — ты еще приползешь ко мне на коленях, умоляя вернуться.
Катя молча продолжала складывать свою одежду в чемодан. Она почувствовала странное спокойствие и даже воодушевление.
Миша проснулся и вышел из комнаты, удивленно глядя на происходящее.
— Мама, что происходит? — спросил он, — почему ты собираешь папины вещи?
Катя присела перед сыном, глядя ему в глаза.
— Милый, — мягко сказала она, — папа больше не может с нами оставаться. Он уже достаточно поправился и теперь может жить самостоятельно.
Миша нахмурился, переводя взгляд с мамы на отца.
— Но... но я думал, мы теперь будем жить все вместе, — растерянно произнес он.
Павел тут же воспользовался моментом.
— Видишь, Катя? — воскликнул он, — ты разбиваешь сердце собственному ребенку! Как ты можешь быть такой жестокой?
Катя почувствовала, как внутри нее вскипает вулкан гнева, но сдержалась.
— Миша, — спокойно сказала она, — иногда взрослым лучше жить отдельно. Но это не значит, что папа перестанет быть твоим папой. Вы будете видеться, проводить время вместе. Просто жить мы будем по отдельности.
Миша какое-то время молчал, обдумывая слова матери. Потом медленно происходит.
— Понятно, мама, — тихо сказал он, — но я буду скучать по папе.
— Я знаю, милый, — Катя обняла сына — и папа тоже будет по тебе скучать. Но так будет лучше для всех нас.
Павел фыркнул, но промолчал. Он видел, что проиграл эту битву.
К обеду все вещи Павла были собраны. Катя вызвала такси и помогла ему спуститься вниз. Они стояли у парадной, ожидая такси.
— Паша, — сказала Катя, — я нашла для тебя комнату в пансионате. Там есть медицинский персонал, который поможет тебе окончательно восстановиться. Я буду оплачивать твое пребывание там три месяца. Уверена, за это время ты найдешь работу и встанешь на ноги.
Павел смотрел на нее со смесью удивления и злости.
— Ты все продумала, да? — горько усмехнулся он, — решила от меня избавиться.
Катя покачала голову.
— Нет, Паша. Я решил дать нам обоим шанс на нормальную жизнь. Ты научился общаться с Мишей. И, хотя ты не дал ни копейки по алиментам, можешь иногда видеться с ним, если, конечно, захочешь. Но наши с тобой отношения закончены.
Подъехало такси. Катя помогла Павлу сесть в машину и загрузила его чемодан в багажник. Прежде чем закрыть дверь, она наклонилась к нему.
— Прощай, Паша, — тихо сказала она, — надеюсь, ты найдешь свой путь и будешь счастлив.
Павел ничего не ответил, лишь отвернулся, глядя в окно. Катя закрыла дверь, и такси тронулось.
Глядя вслед уезжающей машине, Катя почувствовала облегчение. В глубине ее подсознания укоренилась мысль: больше никто и никогда не будет контролировать ее жизнь.
Вернувшись в квартиру, Катя обнаружила Мишу, сидящего на диване с грустным видом.
— Эй, малыш, — мягко сказала она, присаживаясь рядом, — как ты?
Миша пожал плечами, не поднимая глаз.
— Нормально, — тихо ответил он, — просто... я думал, что у нас теперь будет настоящая семья.
Катя почувствовала, как сердце сжалось от боли за сыном. Она обняла его, прижимая к себе.
— Милый, — нежно сказала она, — у нас есть настоящая семья. Ты и я — мы семья. И мы всегда будем вместе, что бы ни случилось.
Однажды вечером, когда Катя задержалась в офисе, чтобы закончить срочный отчет, Александр неожиданно подошел к ней.
— Катя, можно с вами поговорить? — спросил он, выглядя немного нервным.
— Конечно, Александр. Что-то случилось? — ответила Катя, удивленная его необычным поведением.
Александр глубокомысленно произнес и начал:
— Катя, я долго думал и... я понял, что был не прав. Помните, когда я нанимал вас, я сказал, что не ищу отношений? Так вот, я передумал. Вы удивительная женщина, Катя. Умная, добрая, сильная. Я... я, кажется, влюбился в вас.
Катя застыла, не веря своим ушам. Ее сердце забивалось чаще, но вместе с тем она чувствовала, как ее обуяла паника.
Александр продолжил:
— Я знаю, что у вас был тяжелый опыт. И я понимаю, если вы не готовы к отношениям. Но я хотел, чтобы вы знали о моих чувствах. Я готов подождать, если вам нужно время.
Катя молчала, пытаясь собраться с мыслями. Наконец, она тихо произнесла:
— Александр, я... я не знаю вас, что сказать. Вы замечательный человек, и я очень ценю. Но...
Она чувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Но я не могу. Простите. Я боюсь. Боюсь, что меня снова предадут, бросят. И дело не только во мне — у меня есть Миша. Я не могу рисковать его счастьем и спокойствием.
Александр выглядел расстроенным, но принял ответ с пониманием.
— Я уважаю ваше решение, Катя. И я понимаю ваши страхи. Жаль, что я не осознавал свои чувства раньше. Наверное, я упустил свой шанс.
Он немного помолчал, а потом добавил:
— Но знаешь что? Я бы хотел остаться с твоим другом, если ты позволишь. Без каких-либо ожиданий или давления. Просто друг, на которого ты всегда можешь рассчитывать.
Катя почувствовала, как на глазах навернулись слезы.
— Спасибо, Александр. Ваша дружба очень много для меня значит.
Растерянный Александр суетливо ушел, что-то бурча себе под нос, оставив Катю наедине со своими мыслями. Она долго сидела в пустом офисе, думая о том, что решение было принято правильно. Часть ее хотела броситься за Александром, сказать, что она передумала. Но страх был сильнее.
Забирая Мишу из детсада, Катя крепко обняла сына.
— Мы справимся, малыш, — прошептала она, — мы будем счастливы, обещаю.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.