– Вы недостойны моего сына и должны это понимать, – сообщила Марии свекровь. – Вы должны ноги ему мыть и эту воду пить за то, что он снизошел до вас.
– Это я его выбрала из всех кавалеров, – обиделась Мария.
– Так вы, оказывается, еще и ветреница? – поморщилась свекровь.
Мария только вздохнула.
«И зачем я с ней разговариваю? Ей невозможно угодить».
***
Свекровь Марии словно вышла из баек и анекдотов, которыми обмениваются замужние дамы за чашечкой чая. Даже имя у нее было такое, будто она свекровью родилась, – Элеонора Павловна.
Увидев впервые будущую невестку, она громогласно прошептала сыну:
– Ты мог найти кого покрасивее? Она же серенькая, как мышь.
Когда Мария вызвалась помочь на кухне, надеясь произвести хорошее впечатление, Элеонора Павловна понаблюдала за ней, а потом отстранила от разделочной доски.
– Я сама, вы слишком крупно режете. Такие куски только в корыто класть, еда должна быть эстетичной. Разве вас мама не научила?
А на ужине, который Мария организовала для свекров, Элеонора Павловна не пожалела комментариев для домашнего торта:
– Коржи невозможно сухие, крем слишком жирный, сахара вы явно пожалели…
– Вообще-то, я кондитер, моя готовка всем нравится, – обиделась Мария.
– Значит, они не пробовали нормальные торты.
Мария не стала указывать, что свекор умял уже два куска и нацелился на третий, а значит, с оценкой жены не согласен.
Дмитрий извинился за мать:
– Прости, она всегда была резковатой, потому я редко знакомил с ней своих девушек. В этот раз решился, потому что у меня на тебя серьезные планы жить вместе долго и счастливо.
Когда они объявили о помолвке, Элеонора Павловна принялась уговаривать:
– Может, подумаете еще? Куда торопиться с браком? Сейчас годами живут вместе, чтобы проверить совместимость, и это правильно.
Ее голос звучал заботливо, но Мария прекрасно поняла посыл: «Не женись, сынок, найдешь кого получше».
Улучив момент, она спросила:
– Элеонора Павловна, чем я вам не нравлюсь? Без ложной скромности скажу, что я хороший человек, нормально зарабатываю, а главное, люблю Диму и делаю его счастливым.
– Не принимайте на свой счет, но вы совершенно не пара моему сыну. Дима красивее вас, больше зарабатывает, с высшим образованием, а у вас кулинарный техникум за плечами. Я хочу видеть рядом с Димой особенную девушку, это естественно для матери. Однажды, когда у вас будет сын, вы поймете, что я имею в виду.
– То есть когда у нас с Димой будет сын? – уточнила Мария.
Лицо Элеоноры Павловны перекосилось, мысль, что Мария может подарить ей внука, явно причинила свекрови сильную боль.
Медовый месяц подпортили частые звонки свекрови. Элеонора Павловна жаловалась на плохое самочувствие, хотя, по словам Дмитрия, обладала великолепным здоровьем. Она требовала срочно решить «безотлагательные» вопросы и даже призывала сына рассудить их спор с мужем.
Мария не выдержала.
– Это наш медовый месяц, отложи трубку хоть на секунду.
– Я не могу игнорировать родителей, они же моя семья, – обиделся Дмитрий.
В итоге они поссорились и даже спать легли порознь. Ворочаясь в одиночестве на супружеском ложе, Мария вдруг сообразила: «Элеонора Павловна этого и добивается, хочет нас развести! Вот манипуляторша, это ей с рук не сойдет».
Утром Мария извинилась перед мужем, а когда свекровь в очередной раз позвонила с важным вопросом – в какой цвет красить дачу – невестка потребовала включить громкую связь и приняла активное участие в обсуждении.
Элеонора Павловна несколько раз попыталась перебить ее.
– Мария, у вас совершенно нет вкуса, мы с Димой сами решим…
– Вы мама моего мужа, мне важна каждая мелочь, связанная с вами, – сердечно ответила Мария.
Дмитрий одобрительно улыбнулся, а Элеонора Павловна наскоро распрощалась и не беспокоила их до конца медового месяца.
После их приезда свекровь сменила тактику. Она не упускала случая подпустить шпильку, ткнуть невестку в недостатки. У Марии создалось ощущение, что Элеонора Павловна говорит все это не для нее, а для Дмитрия, чтобы тот заметил минусы жены.
– С челкой вы похожи на королеву деревенских дискотек из девяностых…
– Вы набрали пару лишних кило, хотя при вашей профессии неудивительно…
– Квартиру надо убирать получше, вы пропустили пятнышко зубной пасты на зеркале…
По поводу последнего Марии было что сказать:
– Ванную мыл Дмитрий.
Элеонора Павловна даже задохнулась от возмущения:
– Вы заставляете Диму прибирать? Учитывая разницу в доходах, вы должны делать это самостоятельно!
К чести Дмитрия, он каждый раз заступался за жену и не требовал от Марии общаться с его родителями. Однако они все равно пересекались, например, на семейных посиделках.
После одного такого вечера Элеонора Павловна за руку отволокла Марию в уголок и отругала невесту:
– Что вы себе позволяете, как вы говорите с мужем?!
– Что я такого сказала? – не поняла Мария. – Всего лишь поправила Дмитрия, когда он сказал «ложить» вместо «класть».
– Жена не должна делать мужу замечания при всех, это показывает ее неуважение. Дома, за закрытыми дверьми, можно его поправить.
– Сами вы свои правила не соблюдаете, – не утерпела Мария. – Командуете мужем, критикуете при всех, домом тоже занимается он. Не очень-то вы похожи на примерную жену, которая почитает своего супруга!
– Мой муж слабак и тюфяк, а сын из другого теста. Дима – настоящее сокровище, умница, подарок для такой посредственной девушки. Вы должны им дорожить, ноги ему мыть и эту воду пить.
Мария холодно ответила:
– Посредственной меня считаете только вы, у меня была масса ухажеров, так что не Дима снизошел, я сама его выбрала.
– Вы гордитесь легкодоступностью?! – ужаснулась Элеонора Павловна. – Боже, как же мой сыночек ошибся с выбором!
Мария поняла, что с нее хватит. Она ушла, оставив Элеонору Павловну причитать.
***
Однажды Мария простыла, пару дней она только отлеживалась. Из этого состояния ее вывел неслабый тычок. Разлепив сонные глаза, Мария увидела над собой разгневанную Элеонору Павловну.
– Вставайте, лентяйка! – потребовала свекровь. – Дома грязь, муж питается пиццей и пельменями, а вы валяетесь тюленем. Тоже мне, жена и повар.
– Я плохо себя чувствую, – пояснила Мария.
Элеонора Павловна, будто не слышала, стащила с нее одеяло.
– Я же вижу, что у вас просто легкое недомогание, нельзя быть таким ипохондриком. Идемте, вам еще надо прибраться, ужин приготовить. И не зовите Диму на помощь, он уехал на работу. Я обещала поставить вас на ноги и обещание выполню.
Элеонора Павловна рванула Марию за руки, та невольно села и тут же обмякла из-за закружившейся головы.
– Фу, от вас еще и пахнет! Вы давно в душе были? – скривилась Элеонора Павловна. – Знаете, ваше поведение…
Мария так и не узнала, что свекровь хотела сказать. Из-за головокружения ей стало плохо, и съеденные недавно крекеры и вода оказались на пушистых тапочках Элеоноры Павловны, которые та любовно выбрала и принесла в дом сына специально для себя.
На мгновение повисла мхатовская пауза. Марии захотелось одновременно засмеяться, извиниться и лечь обратно. В итоге она выбрала третье, а Элеонора Павловна, наконец, пришла в себя.
– Ты нарочно это сделала, вот и показала свое истинное отношение! Сейчас я тебя этим по лицу!
– Интересно мнение Димы насчет того, что вы натыкали больного человека носом, как котенка, – негромко ответила Мария.
Видимо, Элеонора Павловна оценила риски, потому что только сбросила поруганную обувь с ног и ушла.
***
После этого Элеонора Павловна игнорировала невестку несколько недель, только раз передав через сына:
– Я жду от Марии извинений, она явно сделала это нарочно.
– Долго ждать придется, – ответила та, когда муж передал слова матери.
Дмитрий, который чувствовал себя виноватым, ведь это он оставил жену наедине со свекровью, не настаивал.
Но как-то зимой он попросил:
– Можешь отвезти маму в СНТ? Там забрались в пару дач, мама хочет проверить нашу. Я бы не просил, но с работы отлучиться не могу, а такси туда отказываются ехать.
– После того, что было? – удивилась Мария. – Я с твоей мамой наедине оставаться боюсь, а тут два часа в машине.
– Пожалуйста, я бы не стал просить, если бы был выход, – взмолился Дмитрий.
Мария взглянула на усталое лицо мужа. Дмитрий в последнее время зашивался на работе, мало спал, потому что они начали планировать ребенка и откладывали деньги.
«Вот я неблагодарная, мне всего-то нужно отвезти его маму», – укорила себя Мария. – «Не съест же она меня».
О согласии она пожалела очень скоро. На первом же повороте Элеонора Павловна вскрикнула и закрыла лицо руками. От неожиданности Мария чуть не затормозила, сама испугалась.
– Что такое?
– Та машина была так близко! Мария, вы точно умеете водить?
«Точно, и я даже делаю это лучше Димы», – подумала Мария, но промолчала, не желая обострять конфликт.
К концу поездки она уже мечтала, чтобы дачу Элеоноры Павловны ограбили, это стало бы компенсацией за душевные страдания. Но дом стоял нетронутым, как и снег вокруг него. Коварный свежий снег, который скрыл под собой слой льда.
Мария поняла это, только когда нога подвернулась.
– Подождите, Элеонора Павловна, не могу идти, – попросила она. – Дайте опереться на руку, я забыла телефон в машине, позвоню Диме оттуда.
Элеонора Павловна сдвинула брови:
– Опять ваша ипохондрия? Мария, ваши попытки вызвать жалость меня не трогают, а других зрителей тут нет.
Мария оперлась на ногу, но поняла, что идти не может. Свекровь на ее попытки ковылять взглянула брезгливо, а когда невестка все же преодолела пяток метров, заявила:
– Не собираюсь смотреть это представление из дурного театра. Сказали бы сразу, что не хотите меня везти. Я вернусь на рейсовом автобусе, пусть даже там неудобно и холодно, а вы ломайте комедию в одиночку.
– Так сюда ходит автобус?! – возмутилась Мария.
Элеонора Павловна якобы не расслышала и зашагала к дороге. Не успела Мария оглянуться, как осталась одна посреди зимнего поселка, на сильном холоде. Подъехать прямо к дому не удалось, потому ей пришлось почти полчаса ковылять до машины.
Руки без перчаток заледенели, позвонить мужу удалось не с первого раза. К этому моменту на глазах выступили слезы, но окончательно Мария разрыдалась, когда услышала голос мужа.
– Почему ты плачешь, что случилось с мамой?!
***
Поздно вечером, уже лежа в постели с ногой на подушке, Мария заявила мужу:
– Все, это конец. Я дала твоей матери последний шанс быть человеком, она его упустила. Не заставляю тебя выбирать между нами, но сама с ней общаться не стану.
– Мама просто не поняла, что тебе правда плохо, – попытался оправдать мать Дмитрий.
– Это не повод кидать меня одну посреди снега и холода. А главное, ты сразу забеспокоился о ней, обо мне даже не подумал!
При одном воспоминании об этом на глазах снова вскипели слезы обиды. Дмитрий виновато признался:
– Мама мне до этого позвонила и жаловалась, что ты ее прогнала, и ей пришлось добираться на автобусе. Прости, я же не знал, что все так обернется. Ты права, не стоит вам с мамой видеться, она перешла границу.
***
Мария считала, что Элеонора Павловна тоже не захочет ее видеть после «невыносимых страданий в этом общественном транспорте».
Однако она ошиблась. Как-то вечером свекровь подстерегла ее во дворе.
– Что вы тут делаете? – нахмурилась Мария.
– Пришла высказать лично, какая вы подлая, трубку же вы не берете! – напустилась на нее Элеонора Павловна. – Из-за вас Дима отказывается с нами общаться, даже на обед не приходит. Не знаю, что вы ему наговорили, какому врачу заплатили, чтобы сымитировать ваше состояние, но я возмущена!
– Дима взрослый человек, а вы сделали все возможное, чтобы поссориться с сыном, – заметила Мария. – Не надо искать у меня утешения или просить совета.
– Я не прошу, я требую! Требую, чтобы вы оставили моего сына в покое. Дима однажды поймет, какую ошибку совершил, выбрав вас в жены, но потеряет много времени. Если вы его любите, уйдете сейчас и оставите более достойной девушке!
Мария с удовольствием сбежала бы, но ходила все еще медленно, поэтому тащилась вдоль дороги под конвоем свекрови. А та не умолкала:
– У Димы были такие перспективы, а вы все испортили. Да стойте же!
Дальнейшее превратилось для Марии в замедленную съемку. Элеонора Павловна, пытаясь ее удержать, поскользнулась, как недавно сама невестка. Обочина шла под уклон, поэтому свекровь съехала вниз прямо ногами на дорогу. А из-за поворота вынырнула машина, которая двигалась слишком быстро, чтобы успеть затормозить.
Глаза женщин встретились.
«Я могу оставить ее так», – подумала Мария и на мгновение представила жизнь без свекрови, безоблачную и спокойную. Судя по ужасу в глазах Элеоноры Павловны, та поняла мысли невестки.
«Но какую цену ты заплатишь, стоит ли твое спокойствие чужой жизни, сможешь ли ты с этим жить?» – шепнул внутренний голос.
«Не смогу», – ответила ему Мария.
Она успела вытянуть свекровь на обочину в последний момент. Машина, гудя, пронеслась мимо, а две женщины рухнули на лед.
Элеонора Павловна встала первой и, не глядя на Марию, начала отряхивать пальто. Руки свекрови заметно дрожали. Мария вставать не торопилась, она почувствовала, как при падении боль в ноге вернулась, и понимала, что ситуация повторяется. А рядом совсем не тот человек, на чью помощь можно рассчитывать.
– Вы так и будете сидеть? – спросила Элеонора Павловна.
Строгость в ее голосе показалась ненастоящей, напускной.
– Решили все же оправдать свою ипохондрию? Ну-ка, вставайте!
Она подставила Марии руку, помогла подняться и медленно повела ее к дому, приноравливаясь под ее шаг.
– Сейчас вас уложу и позвоню Диме, – заявила свекровь. – Надеюсь, у вас есть лед?
«Мне это снится?» – удивилась невестка.
Когда они оказались уже рядом с домом, Элеонора Павловна произнесла, глядя в сторону, будто не с ней разговаривала:
– Спасибо.
***
Год спустя Мария и Дмитрий собирались в кино. За ними наблюдала Элеонора Павловна, державшая на руках их двухмесячную дочку Карину.
– Мам, ты точно не против посидеть с ней? – в который раз спросил Дмитрий.
– С родной внучкой? Конечно, посижу, а вы идите уже. Мария, наденьте шарф, не с вашим иммунитетом разгуливать с открытым горлом.
– Хорошо, Элеонора Павловна, – откликнулась та.
Дмитрий проводил маму взглядом и хмыкнул:
– Год прошел, а никак не привыкну. Я рад, что вы поладили, но так и не понял, что между вами произошло? Почему вы не рассказываете?
– Потому что это наш с Элеонорой Павловной секрет, – рассмеялась Мария.