Наталья стояла и задумчиво смотрела на смертельные кусты, что перекрывали вход в лес, Ира перехватила ее взгляд.
– Думаешь, туда ринулась? Если так, то надежды совсем мало на то…
– Да, я понимаю, но стоит все же проверить.
– Каким образом?
– У нас есть несколько ножей и заостренные куски металла. Убрать кусты, освободить проход.
– Ты знаешь на сколько вглубь они тянутся? Может там среди деревьев кругом тоже эти ядовитые растения.
– Возможно и такое, но что делать? Махнуть рукой? Тебе совесть позволит? Мне – нет!
– Не позволит, но и подвергать остальных ненужной опасности тоже.
– Не надо остальных – я пойду. Сама, – спокойно, даже хладнокровно произнесла Наташа, вытащила из рюкзака нож и направилась прямиком к кустам.
– Эх, упрямый ты человек… – тихо шепнула себе под нос Ира, а затем крикнула: – Меня подожди! Помогу! Остальные оставайтесь и ищите Лилю на берегу, в лес не суйтесь! Даже не подходите к тем кустам, все ясно?
– Ага ясно, а сами туда и собираетесь, – буркнул Игорь, но Ира его уже не слышала, она приблизилась к Наталье, которая встала почти вплотную к смертоносным растениям и пыталась понять откуда начинать обрезать ветки, так, чтобы ненароком не исколоться шипами.
– Что думаешь?
– Нужно отрезать маленькими кусочками, медленно и осторожно, правда, это будет долго, – ответила Ира.
– Я не про это. Посмотри туда… – Наташа указала на один из кустов, на котором было сломано несколько веточек, а еще один был какой-то помятый.
– Думаешь, она все-таки здесь проскочила?
– Не знаю, но по всей видимости…
– Шансов мало…
– Но попытаться стоит. Приступим! – сказала Наташа и, осторожно придерживая ветку и стараясь не касаться шипов, принялась делать надрез за надрезом, пока первая веточка не осталась у нее в руках.
Ира просто стояла в сторонке, держа наготове бутылку с целебной водой, которая уже помогла Наташе однажды избавиться от яда растения, оставалось надеяться, что поможет снова, ежели чего…
Около получаса ушло на то, чтобы освободить небольшую тропку для одного человека от зловредных растений и Наташа с Ирой, по очереди, очень осторожно, прошли в лес. Колючек там не было. Видимо они стояли стеной только вдоль этого леса, как будто закрывая туда вход, или выход…
– Наташ, глянь, похоже ты была права… – Ира показывала рукой немного правее, на одно из деревьев, на ветке которого болтался рюкзак Лили.
– Идем, надо найти ее, быть может она еще жива, – ответила Наташа, сняла рюкзак и принялась осматривать все вокруг, даже поглядывала наверх, мало ли, может Лиля хороший скалолаз и испугавшись, вскарабкалась на дерево, что конечно вряд ли, но все же. Ира топталась рядом.
Метр за метром, женщины осмотрели все в округе и уже стали углубляться в лес, как вдруг услышали крик. Это был голос Лили. В ту де секунду, женщины, не разбирая дороги бросились на этот звук, а дальше как в тумане: треск, хруст, падение вниз, чувствительный удар от приземления.
– Что это? Что произошло? Где мы? – послышался рядом с Наташей голос Иры. Было темно, того света что падал сверху было недостаточно, чтобы разглядеть окружающую обстановку.
– Ира? Это правда ты? – так же рядом женщины услышали всхлипывание Лили.
– Мы это, мы. Ты как? Не ранена? Что случилось? Как ты тут оказалась? – Ира сыпала вопросами, а Лиля лишь всхлипывала все громче, видимо эмоции у нее сейчас зашкаливали.
– Я… я… я, э-э, я не помню, а-а-а! – еще громче завыла Лиля.
– Тише, тише. Все хорошо. Мы выберемся отсюда. Все хорошо! – Наталья наконец добралась до источника рыданий и обняла ее, пытаясь успокоить. – Где болит?
– Нигде, вроде… – уже спокойнее произнесла потеряшка.
– Вот и ладненько. Теперь будем искать выход.
– Я пыталась и ничего не нашла. Ни двери, ни даже просто какой-нибудь ниши тут нет.
– Ничего, ничего, что-нибудь придумаем…
Наталья огляделась. Глаза понемногу привыкали к темноте и уже можно было различить коричневые, как будто глинистые стены. Судя по всему, это была пещера. Как и сказала Лиля, двери или чего-то подобного тут не наблюдалось, хорошо, что она взяла с собой рюкзак с водой и веревкой, вот только крюки остались у Кирилла.
Долго им сидеть не пришлось, остальные прождав некоторое время, выдвинулись за ними, и вскоре нашли дыру, в которую провалились женщины.
– Наташа, вы там? – послышался голос Игоря.
– Тут, тут! Как я вам рада!
– Лилю нашли?
– Нашли! Невредима! Вытаскивайте нас отсюда, пока не заявился хозяин пещеры, если он есть конечно.
– Держите, спускаем веревку!
Благополучно выбравшись, Наталья обнаружила глубокий порез на ноге, несколько неприятных ссадин и сильный ушиб плеча, а у Иры была вывихнула лодыжка. Пришлось наскоро перетягивать ей ногу и искать крепкую палку для опоры.
За ними пришли не все. Игорь, Катя и Пашка, остальные остались ждать на берегу.
Наконец, они двинулись к выходу из злосчастного леса, но не успели немного дойти до колючих кустов, как услышали позади себя, громкий и судя по всему недовольный рык.