Живыми ископаемыми или реликтами называют организмы, которые практически не изменились за миллионы лет. Некоторые животные и растения просто замерли в своем развитии. Таких реликтов немного, поэтому они крайне важны для науки.
1. Капибара или «поедатель тонкой травы»
Удивительно, но этот популярный у детей милый грызун застрял в своем развитии. Появились капибары более 10 млн лет назад и с тех пор практически не менялись. А зачем? Ведь они идеально адаптированы для своих условий!
Водосвинка является самым крупным, существующим ныне, грызуном. Так описывает внешний вид животного натуралист Джеральд Даррелл:
«Этот гигантский грызун представляет собой жирного зверька с продолговатым телом, покрытым жесткой лохматой шерстью пестрой коричневой расцветки… У нее крупные лапы с широкими перепончатыми пальцами, а когти на передних лапах, короткие и тупые, удивительно напоминают миниатюрные копыта. Вид у нее весьма аристократический: плоская широкая голова и тупая, почти квадратная морда имеют благодушно-покровительственное выражение, придающее ей сходство с задумчивым львом… Капибара — флегматичный добродушный вегетарианец, лишённый ярких индивидуальных черт, присущих некоторым его сородичам, но этот недостаток восполняется у неё спокойным и дружелюбным нравом».
Встретить капибару можно на берегах водоемов в Центральной и Южной Америке на восток от Анд. Особенно — в Бразилии, Боливии, Колумбии, Венесуэле, Перу, на Амазонке, Ориноко.
Интересные факты:
1. Грызун ведет дневной образ жизни, но может быть активен ночью, если в светлое время суток его часто тревожат люди или хищники.
2. Отлично плавают и ныряют. В XVI веке были отнесены католической церковью к «рыбам» - уж очень любят воду! Без воды капибара не может физиологически. Кожа пересыхает и может трескаться, а от солнца появляются сильные ожоги.
3. Капибара ныне — популярный домашний питомец, особенно — в Южной Америке. Они дружелюбны, уживчивы, не агрессивны, хорошо переносят неволю.
4. Зверь интересно общается, издавая широкий диапазон звуков — от визга и свиста до хрюканья и лая.
5. Обладают уникальным нюхом из-за строения ноздрей — это природная защита от хищников. Они чуют их даже под водой.
2. Трубкозуб или земляная свинья
Это млекопитающее — единственный оставшийся представитель трубкозубых. Ошибочно относился к муравьедам из-за строения головы. Точно установить происхождение не удалось, вероятными родственниками являются сирены (морские коровы) и даманы.
Несколько фактов про трубкозуба:
• Это зверек "роющий". Он обожает норы - это его естественная защита от врагов и жары. Для этого природа наградила трубкозуба мощными когтями.
• Обитают преимущественно в саваннах Африки, местах, где легко копать норы. Яму до 1 м глубиной может выкопать за 5 минут!
• Животное довольно тихое, дружелюбное, передвигается медленно, неуклюже. Если атакует враг — прячется в нору, закапывается или защищается длинными когтями.
• Мясо используется в пищу, напоминает свинину.
• Трубкозубы становились объектами охоты коренного населения — считалось, что амулеты из их кожи и когтей приносят удачу.
3. Опоссумовые или просто «чуча»
Сумчатый зверек известен с конца мелового периода — с тех пор почти неизменны. Обитают преимущественно в Южной и Северной Америке, и в лесах, и в пустынях.
Интересное описание опоссума встречается в «Хронике Перу» 1553 года:
«...есть животные, похожие на маленькую лисицу, с длинным хвостом и короткими лапами, бурой окраски, да и голова, как у лисицы. Я видел однажды одну из них, и возле нее было семь детенышей, и так как она услышала шум, то открыла сумку, природой размещенную у неё на собственном брюшке, и она очень быстро собрала детенышей, убегая с большим проворством... Называют это животное чуча».
Интересные факты:
• Если опоссума напугать, он может впечатляюще «умереть». Ненадолго, до 6 часов. Глаза становятся стеклянными, тело твердым, изо рта идет пена, выделяется крайне неприятного запаха секрет. Преследователь теряет интерес и оставляет зверька в покое.
• Довольно умные животные. При изучении их умственных способностей в некоторых тестах превзошли даже кошек и собак.
• Свой хвост используют, как лапу, могут цепляться за ветки, даже свисать на них.
• Едят опоссумы практические все! Их несложно встретить на какой-нибудь помойке, где они группами роются в мусоре.
• Опоссумы следят за внешностью! Они чистоплотны, внимательны к себе — часто вылизывают лапы, протирают мордочку, расчесывают шерсть когтями. Особенно скрупулезны самки в очистке своей сумки!
• Опоссумы крайне редко являются переносчиками заболеваний. Часто ошибочно предполагают, что, подобно крысам, эти животные — источник бешенства, лептоспироза, сальмонеллеза. Это не так, что подтвердили исследования.
4. Окапи Джонстона
Интересный представитель семейства жирафовых, рода окапи. Визуально напоминает лошадь, но конечности полосатые, как у зебры. Название дала фамилия исследователя, который открыл для мира это парнокопытное.
В 1901 году лондонские исследователи получили биологические материалы окапи, что позволило установить — кости близки костям животных, которые давно вымерли. Это стало сенсацией в зоологическом сообществе! Так появился новый род, а название «окапи» было традиционным для пигмеев.
Интересные факты:
• Окапи проживают в природе только на территории тропических лесов Демократической республики Конго. Численность точно неизвестна, поскольку животное довольно скрытное, людей опасается.
• Редко образуют группы, живут, преимущественно, в одиночку.
• У окапи очень длинный язык, которым они могут достать до ушей.
• Инфразвук, который способны издавать окапи, не воспринимает человеческое ухо. С его помощью они контролируют потомство.
• Животное травоядное, но любит … глину! Она позволяет пополнять необходимое число микроэлементов в организме.
5. Тропический гоацин
Экзотическая птица — единственный в своем роде представитель с древней историей. Обитает в Южной Америке в пределах экваториального пояса. Семейство гоациновых включает несколько родов, которые уже вымерли. Но вот этот красавец дожил до наших дней в практически неизменном виде:
Интересные факты о гоацине:
• У них есть пальцы! На крыльях! Птенцы наделены двумя пальцами с когтями — это позволяет залезть на дерево, чтобы спастись от хищника, пока они не могут летать.
• Гоацин издает странные звуки, похожие на кваканье, хрюканье, даже хрип.
• Мясо этой птицы есть нельзя. Оно крайне дурно пахнет и абсолютно несъедобно.
• Интересен способ переваривания пищи у гоацинов. Они питаются только растительной пищей, которая ферментируется в сложном пищеварительном аппарате. Аналог есть только у копытных. Пища попадает в огромный зоб. Чтобы не падать с дерева от веса зоба, гоацин опирается на ветку грудью.
• Птица почти не спускается на землю, но летает довольно плохо. Виной всему тот самый зоб, который почти не оставил места для развития летательных мышц.
6. Такие разные пеликаны!
Крупная птица с необычным клювом встречается по всей планете, кроме Антарктиды. Предки пеликанов появились около 50 млн. лет назад. Ныне известно немало видов, некоторые занесены в Красную книгу (кудрявые и серые).
Пеликан часто встречается в символике: это священная птица мусульман, есть на эмблемах Ведомства благотворительных учреждений императрицы Марии, доноров в Скандинавии, на некоторых гербах (немецкой деревни Клайнпашлебен, коммуны Арбуа во Франции), использовался в качестве алхимического символа, ныне — символ педагогического университета имени Герцена. И этот список можно продолжать!
Интересные факты:
• Символизирует родительскую любовь и самоотверженность: пеликаны кормят птенцов своей кровью. По крайней мере, согласно древней легенде.
• Может проглотить крупную добычу, а размах крыльев достигает 3 метров. В день в рацион птицы входит около 1 кг рыбы.
• В клюве-сумке может поместиться около 3 ведер рыбы!
• Дышат через клюв, поскольку не имеют ноздрей.
• Пеликан охотится на рыбу у поверхности воды, поскольку нырять не могут. Перья намокают — тогда птица отжимает их при помощи клюва.
7. Уникальные утконосы
Животное-эндемик Австралии, единственный представитель семейства утконосовых, однопроходное млекопитающее. Когда первая шкурка попала в Англию, многие подумали, что это шутка какого-то таксидермиста. Но утконосы реальны, хоть и вызывают немало вопросов. Чем они интересны?
• По ряду признаков напоминают рептилий и цинодонтов — большинство относятся к вымершим, кроме ехидновых.
• Хвост делает их схожими с бобрами — там накапливается запас жира.
• Запахи утконосы под водой не чувствуют, плохо видят. Как охотятся? Они могут распознавать мелкие электрические разряды, создаваемые от напряжения мышц добычи — это уникальный механизм ориентации в пространстве.
• Утконос откладывает яйца и кормит детенышей молоком, из-за этого ученые долго не могли понять — рептилия это, или млекопитающее.
• Если кормят молоком, то где соски? Их нет. В процессе лактации молоко выделяется телом, стекает по шерсти. По сути, животное, буквально, потеет молоком.
• Сложно поверить, что утконосы выделяют яд! Их слюна токсична, также есть шпора, растущая у самцов. В возрасте полового созревания организм вырабатывает яд, которые выходит через шпору — применяют его утконосы в процессе борьбы за самку.
8. Малая панда или гималайский енот
Интересное, очень милое млекопитающее из семейства пандовых. Ископаемые остатки находили в Евразии, Северное Америке. Малая панда проживает на территории южного Китая, частично — Мьянмы, в Бутане, Непале.
Интересные факты:
• Относится к хищным животным, но питается побегами и листьями бамбука, редко — грызунами. Белок то нужен!
• Когда красные панды чувствуют угрозу, они встают на задние лапы и вытягивают когти, чтобы выглядеть устрашающе. Довольно забавно выглядит со стороны, но на других панд - работает!
• Миллионы лет назад у большой и малой панд был общий предок.
• Часто являются домашними питомцами в Индии и Непале. Главное — обеспечить правильное питание. Без бамбуковой диеты малая панда погибнет.
9. Горный бобр или аплодонтия
На вид напоминает нечто среднее между хомяком и ондатрой, на самом деле — единственный в своем роде, самый древний из современных грызунов. Строение черепа и зубов с доисторических времен не изменились. Распространены на побережье Тихого океана в Северной Америке, на небольшой территории.
Проживает в норах, способны строить сложное туннели с радиальными «улицами», которые отходят от центрального гнезда. В пищу предпочитают употреблять растения, особенно — папоротники. Поскольку аплодонтия не отличается хорошим зрением, природа наделила осязанием и отличным обонянием.
10. Черная или малая косатка
Черное или темно-серое млекопитающее, обитатель тропических и умеренных вод, предпочитают большие глубины. Часто становятся объектов промысла из-за жира и мяса.
Десятки миллионов лет назад ее предки были четвероногими хищниками. Постепенно освоили океан и превратились в морских животных. С тех пор практически не менялись.
Охотиться косатки могут группами, загоняя группу рыбы в ловушку. Довольно хитро поступают с рыбаками: могут преследовать судно, чтобы «ограбить» сети с добычей.
Необычный факт: довольно часто фиксировались случаи массового выброса на берег. Точные причины не установлены.
Потомство косатки приводят в мир редко - примерно раз в 7 лет. Рождается один малыш, которого мать обожает, опекает и не отпускает от себя очень долго.
Эти и другие реликты — крайне интересны для науки и любителей изучения дикой природы. Многие тайны древнейших представителей флоры и фауны могут быть до сих пор не раскрыты!
Среди растений тоже есть свои уникальные представители: хвощ, древовидные папоротники, псилотовидные, хвойные — араукария, воллемия, агатис и другие, гинкго, вельвичия. Об одном из таких примеров мы писали ранее:
Интересные факты про сосну, дожившую до наших дней с эпохи динозавров
Ирина Леон