Одевшись потеплее — на этот день обещали небывалое для этого южного штата похолодание, Маша направилась к полицейскому участку… Вообще, она понимала, что нужно бы позвонить доктору Робертсу и уточнить, а какие именно полицейские ее тогда нашли? Но меньше всего ей хотелось общаться с этим пугающим врачом… Она вообще опасалась, что ее рвение он воспримет… По своему. Но Маша предположила, что поскольку они выезжали с Джефри совсем недалеко от города, то, вероятно, ее нашел патруль из того участка, к которому принадлежали ее квартал и городская окраина.
Маша надеялась, что это будет не слишком сложно — зайти, спросить у дежурного офицера, как найти нужного копа, а потом поговорить с ним… Естественно, демонстрируя полную адекватность!
Но едва Маша переступила порог участка, она поняла — что-то не так… Не так было тем, что в нем царило нездоровое оживление — большинство полицейских пыталось успокоить компанию байкеров, которые чем-то громко возмущались…
— Мисс, если у вас не срочное дело, будьте добры, покиньте помещение! — подскочила к ней смуглая и совсем молоденькая девушка-полицейская.
Маша не успела ничего ответить, как с другого конца участка, сметая все на своем пути, в ее сторону кинулся тип — огромный байкер, такой грозный и рыжий, что он казался настоящим викингом, неведомо как заброшенным в современный мир прямиком с древней битвы.
— Если вы хоть пальцем тронете мой байк, я вас засужу всех тут! — рявкнул он.
— Сэр, успокойтесь! Ваш байк является доказательством… — спешил за ним невысокий, полноватый офицер лет пятидесяти. — Сэр, я прошу вас…
— Да щас! — байкер развернулся и просто толкнул офицера, то есть, попытался так сделать, но тот среагировал мгновенно.
Завязалась потасовка! Маша шарахнулась в сторону и вовремя — прямо в стену над ее головой врезался кем-то брошенный табурет.
— Мисс, вниз! — потянула ее та молоденькая особа в форме.
Вообще, Маша не успела испугаться даже толком — суета быстро закончилась и байкера-викинга усмирили другие копы. А тот, который пытался с ним поговорить, стоял и прижимал ладонь к пострадавшему носу.
— Вообще то, мне срочно. Понимаете, несколько дней назад со мной случилось… Нечто странное и меня спас патрульный офицер… Я бы хотела поговорить с ним…
— Где и когда это было? — быстро и профессионально спросила девушка. — Ох, мисс! Я не представилась. Я офицер Ковальски.
Маша быстро назвала день, когда все с ней случилось.
— Тогда дежурил Алекс и Дэйл, но Дэйла сейчас на месте нет, только Алекс свободен, — он кивнула на того самого офицера с пострадавшим носом. — Но, боюсь, вам придется немного подождать… — она направилась к полицейскому, видимо, чтобы проводить его до места, где тут хранилась аптечка — как предположила Мария.
И тут девушка заметила у себя под ногами бумажник — похоже, он в пылу борьбы выпал из кармана офицера… Да, она это точно вспомнила, это принадлежало Алексу!
— Сэр! — Маша бодро поскакала за ним и Ковольски. — Вы обронили, — сказала она, протягивая ему бумажник.
В момент, когда она протянула его из него выпал маленький фотоснимок и упал к ногам Маши… Она нагнулась, бросила на него взгляд и протянула офицеру с улыбкой.
— О, спасибо, мисс, — улыбнулся он, по прежнему закрывая нос, с которого на пальцы просачивалось красное.
— Мне нужно с вами поговорить, — смущенно добавила Маша. — Но мне не срочно! Вам сейчас нужно… — она улыбнулась. — Надеюсь, у вас ничего не сломано…
— Бывало и хуже, — усмехнулся Алекс. — Да, благодарю. О, да вы же та девушка из леса! Как вы? Ох, простите… — он с трудом вздохнул и пальцы испачкались еще больше. — Подождите немного… — и он скрылся где-то в глубинах участка вместе с Ковальски.
Байкеры к этому времени шумной гурьбой покинули участок. За исключением того, который начал драку. Маша понимала, что может сейчас присесть и подождать как обычный посетитель… Но весь этот шум и суета подействовали на нее очень утомляюще и она поняла, что ей жизненно необходимо прямо сейчас выпить чашечку кофе. Поэтому девушка вышла из участка, решив, что только немножко подкрепит свои силы и вернется.
Маша стояла в очереди за латте в ближайшем кафе… Она задумалась о том, что же ей делать дальше и о том, как все происходящее может уложиться в рамки хоть какой-нибудь логики. А потом… Вдруг как молнией ударило — Маша очень четко вспомнила тот фотоснимок, который обронил офицер.
На нем был изображен он же, сомнений тут не было… Только он был сильно моложе… На нем он был не в форме, а в клетчатой рубашке, он стоял на берегу реки… В одной руке он держал удочку, другая лежала на плечах мальчика чуть старше десяти лет на вид… Их лица показались Маше очень, очень знакомыми…
А потом она вспомнила одну сцену из своего прошлого… В их дом приходят офицеры полиции, которые сообщают о гибели родителей. Один из них — родственник ее брата, Джейка, он обнимает мальчонку и говорит, что позаботится о нем…
Маше почудилось, что в помещении закончился воздух, у нее закружилась голова. Она узнала его! Алекс был тем самым родственником! Значит… Офицер, который спас ее, это тот же человек, которому отдали под опеку ее брата много лет назад?!
— Мисс, ваш кофе! — позвали ее от прилавка, но Маша уже шла к выходу. — Мисс, вы забыли свой кофе! — парень-бариста проводил странную посетительницу задумчивым взглядом и пожал плечами. Что же… Если человек вдруг передумал забирать свой заказ и просто ушел… То это человек странный, но у него совершенно нет времени гоняться за клиентом со стаканчиком напитка, у него и так полным-полном работы!
— Мисс? — вдруг окликнули ее на улице.
Обернувшись, Маша увидела Алекса. Офицер шел к ней через улицу от машины, в которой сидел его напарник.
— Кажется, я должен еще раз вас поблагодарить, — он шлепнул себе по бедру — где в кармане форменных брюк лежал бумажник. — Эта фотография очень важна для меня.
— Не за что, — слова давались Маше с трудом.
Она чувствовала себя до невозможности неловко… Как же тесен оказался мир — что так все вышло, что ее случайным спасителем оказался человек из ее прошлого, тот, кто стал заботиться о ее брате, когда она предпочла… Просто улететь от них всех!
— Я не увидел вас в участке, когда вышел от нашего доктора, — он указал себе на нос — поперек которого теперь был приклеен пластырь. — Я как раз собрался на дежурство… Мой напарник заболел, мне дали взамен него какого-то зеленого новичка… Ох, простите, что нагружаю своими заботами! И вот, случайно я вижу вас, выходящей из кофейни! Кажется, вы хотели со мной поговорить о событиях того вечера… Это так ужасно, должно быть, — он неловко кашлянул. — Невозможно представить, что вам довелось пережить… Но сейчас вам, надеюсь, уже лучше?
— Да, доктор Робертс… мой опекун, — ответила Маша. — На время! Он говорит, что у меня был нервный срыв и скоро я совсем поправлюсь, — добавила она поспешно. — И прямо сейчас я вполне самостоятельная и свободная!
— Это замечательно, — улыбнулся полицейский.
Маша замялась…
— Так о чем вы хотели поговорить? — спросил Алекс. — Мой напарник если что позовет меня, — он указал на рацию на своем плече. — Мы можем присесть, — он кивнул на лавочку. — И поговорить прямо сейчас… Но, если вы хотите более официальной обстановки, то, пожалуйста — заходите в наш участок! Только не сегодня уже — у нас дежурство допоздна в городе…
— Ну, вообще то я хотела поговорить, — наконец решилась Маша и прошла к лавочке, присела на нее.
Дождик уже с час как прекратился и металлическая поверхность лавочки успела не только просохнуть, но и согреться под лучами солнца.
— Я хотела сказать вам, что очень… Благодарна за то, что вы тогда меня спасли!
— Я просто выполнял свой долг, мисс, — Алекс смотрел на нее очень внимательно.
— Понимаете, когда я подняла тот фотоснимок… Я узнала вас. Вы, наверное, забыли меня… Это правильно! Это нормально, но… Мы когда-то… Немного были знакомы… Я дочь… В общем, я падчерица Эндрю, Мария и…
— Я узнал вас, — ответил он. — Еще тогда, когда мы вас только доставили в больницу и врачи открыли ваши документы. Они назвали ваше имя и фамилию, а потом я снова взглянул на ваше лицо и понял, почему вы показались мне так знакомы! Десять лет прошло, — он усмехнулся. — А вы все та же девчушка! Знаете, Мария… Я понимаю, что вы… Ох, что же я говорю! Вы не волнуйтесь, пожалуйста… Я все понимаю! Вы тогда… Потеряли мать и вам… Незачем было оставаться с людьми, у которых, к сожалению, так и не получилось стать вам настоящей семьей…
Маша сидела, склонив голову. Она совсем не ожидала услышать такие теплые слова, встретить понимание и даже сочувствие! Она просто не могла сейчас сдержать слез!
Они поговорили еще немного… Алекс рассказал кратко, что ее брат, Джейк, вырос отличным парнем и уже выучился, он работает менеджером в крупной компании. Она немного рассказала о своей жизни… Однако, Маша передумала расспрашивать офицера о каких бы то ни было деталях того, как он нашел ее в ту ночь… Просто сейчас было не до этого! А еще Алекс оказался столь любезен, что оставил ей свой номер телефона и сказал, что если она вспомнит что6то о той ночи… Он явно намекал на что-то реальное — то она может ему позвонить.
После этой встречи Мария вернулась к себе домой, наскоро поужинала — разогрев какой-то завалявшийся в морозилке полуфабрикат и просто легла спать.
— Извините, но сегодня я никак не смогу прийти! — дерзко сообщила Маша доктору Робертсу в понедельник и буквально за пять минут до ее назначенного в обязательном порядке визита к нему.
Она решила, что, пожалуй, он не заставит ее вернуться в клинику, если она один-единственный раз пропустит сеанс. Просто она пока… Не была готова к этому. На самом деле, ей все эти попытки заглянуть ей в голову, хотя она была совершенно здорова, виделись просто отвратительным! Поэтому она, отказавшись, не без удовольствия выслушала сетования Гектора о том, что это никуда не годится и повесила трубку.
В этот же день Маша позвонила на работу и сказала боссу, что если он не против, то она хотела бы вернуться к своим обязанностям, потому что счета… Они сами себя не оплатят! Ребекка тоже была на работе, но сказала вежливо, что им свое расследование нужно притормозить — у нее были какие-то свои семейные проблемы, которые требовалось срочно решать. Маша сказала, что все нормально!
— Я бы тебя подвезла, — сказала Ребекка в конце дня, когда Маша уже собиралась домой. — Но меня поставили на склад принимать товар… Так что сама задержусь тут до утра!
— Все нормально, — ответила Маша. — Я на метро!
Но на самом деле на метро она ехать не собиралась — погода стояла замечательная и девушка решила, что лучше она пройдется пешком.
Вообще, до того, как с ней случился весь этот кошмар, Маша привыкла возвращаться домой маршрутом, который пролегал через парк. Правда, в настоящее время большая его часть была закрыта на реконструкцию, но очарование этого места от этого не уменьшалось…
Правда, в этот вечер в парке было необыкновенно пустынно… Маше вообще начинало казаться, что город вымер — так тут было тихо, не долетало даже почти шума машин.
— Маша! — знакомый голос окликнул ее и она остановилась.
А когда обернулась — то вскрикнула и округлила глаза — потому что перед ней стоял Джефри!
— Ты жив? Но… Джефри! — сердце девушки забилось чаще, — но… Как?! Что случилось?! Я же видела… Меня… Меня в психушке закрыли! — истерично выкрикнула она и всхлипнула.
Мысли метались лихорадочно в ее голове. Джефри выглядел точно так же, как в тот вечер.
— Ты… Он что, похитил тебя, тот псих? И ты сбежал?! — эта посетившая ее мысль казалась сейчас самой логичной.
— Маша… — вздохнул Джефри. — Я тебе все объясню! Пожалуйста, все хорошо…
— Что происходит? — девушка дрожала.
Она просто действительно не понимала — как Джефри выжил после того нападения и как он…
— Как ты нашел меня? — спросила она вдруг.
Он улыбнулся ей — тепло, приветливо и распахнул объятия.
— Не хочешь сначала обнять меня? Кажется, мы не закончили тогда наше свидание…
Маша хотела сказать, что вообще то, ее из-за всей этой истории закрыли в психушке и что прежде всего им вместе сейчас нужно идти в полицию, чтобы Джефри подтвердил все и ей наконец-то поверили! Но ничего этого она сказать не успела…
Потому что из темноты, из-за угла какого—здания, давным-давно закрытого на ремонт и часть выходящего в парк, вдруг появился он — высокая фигура в черно-белой маске. Послышался отвратительный звук — скрежет металла о камень — чудовище вело мачете по стене…
Маша не выдержала и завизжала — для нее все повторялось!
— Джефри! Сзади!
На этот раз парень обернулся раньше, чем монстр приблизился. Он попятился и… Кинулся к Маше, схватил ее за руку и дернул за собой.
— Бежим!
В эти мгновения Маше казалось, что она как никогда близка к тому, чтобы действительно — просто сойти с ума!
Они бежали вместе, летели вперед… Второй выход из парка был далеко… Они свернули под какую-то арку, а потом — ворвались в какую-то дверь и оказались в недостроенной когда-то давным-давно части здания, —
Джефри толкнул Машу к стене и они вместе затихли.
— Ты слышишь его? — шепотом спросил парень.
У нее не было сил ответить — она только отрицательно замотала головой.
— Звони в полицию!
Именно это Маша и делала — она достала смартфон… Вот только на быстром наборе у нее сейчас стоял другой номер — она сама передала Алексу свой телефон, когда он сказал, что даст ей свой номер и сейчас соединение произошло с ним. Но Маше было все равно — ведь он тоже был полицейским! Запинаясь, срываясь на слезы через слово, она сказала, что она в парке и что на нее напали…
— Я не одна! Со мной Джефри! Он существует! Я не сумасшедшая! — закончила она разговор и Алекс встревоженным голосом сообщил, что он сейчас будет на месте.
— Я не понимаю… Я ничего не понимаю… Мне страшно! Я с ума схожу… — причитала девушка, обхватив себя за голову руками. Она подняла на парня затравленный взгляд. — Что происходит? Как ты выжил? Кто он?!
И тут в пустом дверном проеме возникла кошмарная фигура. Маша завизжала…
А в следующее мгновение была поражена тем, что ночную тишину, в которой воплощался кошмар, нарушил один совсем не подходящий для него звук — тихий смех.
Это смеялся Джефри. Отступив в сторону, он раскинул руки и широко улыбался.
— Милая Машенька, как же тебе идут слезы и страх! Вижу, ты оценила мой маленький спектакль…
— Что?… — девушка резко перестала плакать — она была просто шокирована такой резкой переменой и это подействовало на нее освежающе. — Что… О чем ты?
— Знаешь… Я одно время думал о том, что тебя действительно стоило бы… — он кивнул на фигуру в маске, — сделать жертвой городской легенды, про которую сняли один ужастик! Но потом подумал, что это было бы… слишком просто! То ли дело устроить все так, чтобы ты… Оказалась сумасшедшей и до конца жизни просидела в клинике!
— Что… Как… Нет… О чем ты говоришь? — девушка вжалась в стену.
Ее взгляд лихорадочно метался между Джефри… Который, по сути, был незнакомцем, с которым она так опрометчиво согласилась пойти на свидание и между маньяком в маске.
— Знаешь… Одно время я хотел стать актером, — усмехнулся Джефри. — Даже ездил в Голливуд! Но там сказали, что у меня нет таланта… Ну, по крайней мере на любительскую постановку хватило!
— Зачем… Почему ты это делаешь?
— А вот здесь начинается самое интересное, — он подошел к ней ближе…
Его рука метнулась вперед и схватила ее за шею, сжала.
— Понимаю, десять лет — это порядочный срок… Но я все думал, что ты в любой момент посмотришь на меня и скажешь… Да я узнала тебя! Ты же… — он замолчал, как бы предоставляя ей возможность закончить.
Маша с трудом дышала — она вцепилась в его руку и смотрела в его лицо расширившимся от ужаса глазами… И тут она вспомнила фотоснимок, который вернула Алексу. За годы лицо брата выветрилось из памяти, но сейчас… Она поняла, как мог бы измениться двенадцатилетний мальчишка с фотографии. Она видела его перед собой!
— Ты мой брат, Джейк! — закончила она.
— Умница, — усмехнулся парень. — Тебе все еще интересно, зачем я это делаю? А что твоя мать сделала с моим отцом?! Эта девка окрутила его и лишила всего! Вы разрушили нашу семью! Твоя мать спала с половиной города, потому что ей было мало денег и она пыталась высосать их из деловых партнеров отца, его друзей по загородному клубу… Какое счастье, что эта дрянь улетела в пропасть! А ты… Ты ведь тоже хотела заняться этим, верно?! Знаешь, я думал, что ты исчезла… Как кошмарный сон! А потом узнал, что ты вернулась… Что ты забыла здесь?! Америка — не твоя страна! Ты здесь чужая! И тогда я понял… Что сама судьба дает мне шанс все исправить! А это… — он кивнул на человека в маске, — знаешь, я всё-таки гений! Благодаря моему маленькому представлению тебя признают сумасшедшей и ты закончишь свои дни в клинике! Об этом позаботиться… Мой отец!
— Твой… Твой отец мертв… — ответила Маша из последних сил.
— Эндрю был хорошим человеком, — задумчиво ответил Джейк, — но он был моим отчимом! Мой настоящий отец… К сожалению, ему не позволили ему вырастить меня, но… Он стал моим наставником и поддержал меня в том, что я должен отомстить!
С этими его словами высокий человек в маске приблизился. Мачете поблескивало в свете луны на его плече… А потом… Он поднял руку и открыл свое лицо.
— Доктор Робертс?! — ахнула Мария.
Психиатр ответил ей фирменной вежливой улыбкой.
— Но… Но… Я не понимаю…
Сердце билось так часто, что Маша чувствовала его удары, казалось, в голове… Девушка едва держалась но ногах и то — по сути, за счет того, что Джейк все еще цепко держал ее за шею.
— За что ты так… — прошептала она и встретилась взглядом с Джейком — в нем был лишь холод.
Вой сирены заставил ее встрепенуться и она охнула, забилась в сильной хватке, когда в строении появились полицейский — Алекс.
— Вы…
Только сейчас в голове Маши начала складываться единая и кошмарная картина случившегося… Полицейским, обнаружившим ее, был Алекс, человек, воспитавший Джейка. Вот почему на месте ничего не нашли! Конечно же! Правда, кое-что не сходилось…
— Разве… Разве только один полицейский должен был осмотреть лес и берег озера? — спросила Маша и закашлялась — Джейк наконец-то отпустил ее и отступил в сторону с брезгливым выражением лица.
— Рад, что ты не восприняла меня как хорошего копа, примчавшегося на помощь, чтобы спасти девушку из беды. И ты, оказывается, умная, — усмехнулся Алекс. — Ты права! На том дежурстве я был с напарником… Он, скажем так, мог бы что-то заподозрить… Но, видишь ли, Рик зависит от меня… Он, скажем так, не чист на руку был, а я помог уладить ему это маленькое недоразумение и поэтому он будет нем, как рыба! Он подтвердил, что мы нашли тебя в лесу, он сказал все как надо… Поверь, он последний человек, которому есть дело до всей этой истории! У него хватает собственных проблем...
— Когда я пришла в китайский квартал, то мне сказали, что не помнят тебя… — обратилась Маша к Джейку.
— Алекс позаботился и об этом, — усмехнулся парень, — они все, скажем так, зависят от благосклонности этого полицейского участка… Он сказал торговцам, чтобы не смели ничего говорить одной девушке и показал твой снимок. К счастью, они оказались достаточно благоразумны. Они даже не поняли, почему их об этом попросили! Им достаточно дать команду, как дрессированным животным, — Джейк зло сплюнул на землю, — и они будут держать язык за зубами!
— Что же ты за человек такой… — Маша покачала головой, — неужели ты так меня ненавидишь… И ты думаешь, что тебе все сойдет с рук?!
— А почему нет? — усмехнулся Джейк. — Сама подумай… Какая-то девица говорит, что на нее и ее парня, с которым ее никто никогда не видел, напал персонаж из городских легенд… По которым однажды сняли фильм! Похоже на бред, не так ли? А потом ее невменяемость подтверждает всеми уважаемый врач! Готово! Девица признана сумасшедшей… И закрыта в дурдоме! А уж оттуда… Поверь, ты бы вышла очень не скоро! Если бы вообще выбралась…
— Не может быть для вас все так просто… — прошептала Маша, отчаянно мотая головой, — нет! Я не сумасшедшая и вы этого не докажите!
— Джейк, думаю, нам пора, — усмехнулся Гектор, — уже поздно… А мне еще, — он послал Марии жесткий взгляд, — завтра предстоит навестить свою пациентку, у которой, какая досада, снова случился приступ безумия, стоило ее только оставить без присмотра и приема лекарств!
Маша растерянно, в ужасе переводила взгляд с одного на другого в этой троице… Она просто не могла поверить в это, что это происходит с ней! И вместе с тем… Это было реальностью! Девушка вдруг осознала, насколько же она беспомощна и уязвима… Кому, в самом деле, поверят? Ей, которая и в Америку приехала совсем недавно или же уважаемому психиатру и полицейским?!
— Итак, мисс, — усмехнулся Алекс и его улыбка была похожа на оскал, — думаю, пока нам прокатиться…
И вдруг ночную тишину разорвал вой сирен.
— ФБР! Никому не двигаться!
В считанные мгновения вокруг них оказались люди с узнаваемыми надписями на одежде — вооруженные агенты ФБР.
Маша едва ли осознавала… Что теперь… Что вообще происходит?! Как будто в замедленной съемке перед ней проплывали сцены происходящего — то, как задерживают Джейка, Алекса и Гектора. То, как ее спрашивают о том, в порядке ли она… Как ее ведут из парка и подводят к машине скорой помощи, где ей на плечи накидывают теплый плед и ее осматривает врач…
И всё-таки Маша понимала, о чем с ней пытаются поговорить… В эту ночь она так и не сомкнула глаз… Слишком много всего происходило дальше!
Один из агентов ФБР объяснил ей, что оказывается, напарник Алекса уже давно перешел под их крыло — ему надоело постоянно зависеть от милости Алекса и он пожелал выторговать себе свободу за множество серьезных показаний с доказательствами о том, что творится в участке — о том, насколько много в нем коррупции. Он также поделился с ФБР своими подозрениями о том, что, видимо, Алекс замышляет что-то дурное, после того, как подслушал несколько его разговоров с Джейком, в котором упоминались планы мести Маше.
Еще Маше предложили поговорить с психологом… И вообще, она понимала, что теперь ей предлагают помощь, должно быть, нормального специалиста, но… Она решительно от этого отказалась!
— Пожалуйста, — тихо обратилась девушка к агенту ФБР, — я просто хочу вернуться домой!
— Мисс? — не понял он.
— Я хочу улететь из Америки! Меня… Когда меня выпустят?!
— Вы свободны, — ответил он. — Как я уже говорил, доктор Робертс больше не является вашим опекуном — это изначально было незаконно! Однако… Вам придется задержаться на некоторое время для дачи показаний в этом расследовании…
Маше пришлось согласиться с этим условием. Но потом, как только ей сказали, что она наконец-то — полностью свободна, она пришла на работу, чтобы уволиться. Случившееся не смогло вовсе остаться без внимания прессы и на работе многим и о многом стало известно. Алан моментально подписал ее заявление на уход и сказал, что зарплату она получит буквально в течение нескольких часов.
— Какой ужас! — стиснула ее в дружеских объятиях Ребекка, — как это вообще возможно?
— Не знаю… Главное, что все закончилось…
— Так ты что, правда улетаешь? Насовсем?
— Наверное, да, — улыбнулась девушка, — я ошиблась, еще когда только прилетела сюда…
— Ну, по крайней мере, ты тут познакомилась со мной, — подмигнула ей Ребекка, — ты это… Звони и пиши хоть иногда!
Маша пообещала, что будет так делать. Она решительно отказалась от общения с журналистами и быстро принялась собрать вещи. Потом был аэропорт… И долгий перелет.
Оставленная, казалось, целую вечность назад квартира встретила пылью и чувством запустения… Не отдохнув с дороги, Маша принялась за уборку — не было ни времени, ни желания лениться! Денег оставалось не так уж много, но… Она решила, что буквально через день-два, когда обживется заново, начнет ходить на собеседования и обязательно устроится где-нибудь… Может быть, по профессии… Или хотя бы продавщицей! Это тоже было бы замечательно!
На следующий день после прилета Маша отправилась по одному адресу… На сердце было тяжело и… одновременно она чувствовала себя как никогда счастливой.
Девушка затаила дыхание, когда переступила порог… В это послеобеденное время обитатели дома престарелых были предоставлены сами себе — кто-то дремал, другие читали, смотрели телевизор или гуляли во дворе.
Бабушка Зина сидела на своей постели и просто смотрела в стену напротив.
— Бабушка, — сказала Маша, — я вернулась, бабушка!
Старушка вскинула голову… С трудом поднялась… Ноги ослабели от волнения тут же и она едва не упала, когда внучка шагнула к ней, заключила в объятия.
— Машенька! Родная моя… Но… Как ты? Ты насовсем? — растерянно спрашивала не верящая своей радости старушка.
— Да, бабуль, насовсем, — сквозь слезы ответила Маша, — и я тебя забираю отсюда, бабушка! Прямо сейчас! Мы вместе жить будем… Ты согласна?
— Как не согласной быть, — ответила она, — только этого и хотела всегда… Внученька, как же хорошо теперь, как же на душе спокойно!
Вскоре девушка вышла на улицу, ведя под руку старушку.
— Я такси вызвала, — сказала Маша.
— Хорошо, ноги то слабо ходят… — ответила Зинаида, — а только… Погоди минутку, дай постоять, подышать и на солнышке погреться!
Погода в этот день действительно стояла замечательная. Девушка и старушка стояли вместе, подставив лица солнечным лучам. Они стояли молча… Им просто было очень хорошо от того, что они теперь были вместе. Теперь обе они могли оказаться дома...