Катя уже домывала полы, когда прибежала Михайловна. Пожилая соседка впопыхах имела на одной ноге затертую галошу, а на другой голубую кожаную босоножку. «Кать, Вовка к матери приехал, только что в магазине видела», – запыхавшись произнесла она, при этом заглядывая Кате в глаза, пытаясь отследить реакцию женщины.
Тряпка скользким червяком поползла по руке и плюхнулась на пол. Как давно она не была в родном доме, если бы не смерть мамы, то и не вернулась бы.
Володя давно не жил в родной деревне, и это успокаивало Катю. Но сейчас, эта новость... Она буквально выбила женщину из колеи, рывком выбрасывая в недавнее прошлое...
«Каать, пойдем гулять, а?» – сунув свою вихрастую голову в окошко, тянул конопатый Вовка. Девочка шлепнула друга ладошкой по мордашке и весело засмеялась. Бескорыстная детская дружба плавно перетекла в романтическое влечение. Дело шло к свадьбе. Катя уже сшила себе кипенно белое платье, достала лакированные в тон туфельки.
А потом... Мальчишник. И Тонька Воронцова под одним одеялом со спящим Вовкой. Долго еще слышала потом Катя крик, почти вой Вовки, которым провожал он ее, когда уезжала из деревни. Клялся, что не было ничего у них с Тонькой.
«Катюх, ты чего не отвечаешь то?» – выдернул из воспоминаний голос Михайловны. Та истово дергала женщину и заглядывала в застывшее лицо. «Сплохело штоль?» – сделала вывод соседка.
Заскрипела калитка. Гулко забилось сердце, заставляя кашлять. В дом вошел Вовка. Повзрослевший, с уже пробивающейся сединой. Чужой и родной одновременно.
Михайловна переводила взгляд с одного на другого, силясь что-то сказать. Сплюнув сквозь зубы, она открыла рот, будто решившись на что-то такое, после чего не будет уже возврата к старому.
«Тонька же хвасталась на следующий день, как обвела тебя вокруг пальца. Я хотела тебе тогда сказать, да ты как оглашенная отсюда ломанулась. А мать твоя мне не поверила...», – словно на исповеди отчеканила соседка.
Вовка смотрел на Михайловну так, будто готов был сравнять с землей. А Катя понимала, что сама когда-то лишила себя десяти лет счастья. И вернется ли оно? Кто они теперь друг другу?
Лишь тлеющая искорка в сердце разгоралась все сильнее, не соглашаясь с хозяйкой. Всё еще будет...