12 апреля 1945 года генерал Вальтер Венк сидел в своей машине и чувствовал себя подавленным. Он только что обнаружил, что его сбережения в размере 11 000 дойчмарок исчезли, когда американские десантники ворвались в банк в Веймаре под Лейпцигом.
Бедствие на Западном фронте
В то время как на Восточном фронте наступило временное затишье, ситуация на Западном фронте была катастрофической. Союзники окружили остатки немецких войск в Рурском кармане, форсировали Рейн и прорвали линии фронта. Генерал Венк, перспективный молодой офицер вермахта, спешил из Берлина, чтобы создать западную оборону столицы, в то время как Хайнрици укреплял восточную оборону на Одере.
Несмотря на предчувствие неизбежного поражения Германии, Венк был полон решимости выполнить свои обязанности. Его массивный "Мерседес" непрерывно сигналил, пробираясь через потоки беженцев и измученных солдат.
Это была сцена всеобщего хаоса: одни бежали от наступающих американцев, другие бежали из Берлина от приближающихся русских. Толпы людей забивали перекрестки, обмениваясь слухами и новостями, создавая огромные пробки.
Иллюзорная армия
Пробираясь через толпы людей и пробираясь лесными тропами, генерал Венк добрался до реки Эльбы, чтобы принять командование 12-й армией, последним резервом Третьего рейха. В штабе Гитлера ему сообщили, что эта армия будет насчитывать 100 000 человек и защищать 170-километровый участок вдоль Эльбы.
Однако эти 10 дивизий оказались скорее выдумкой, чем реальностью. Венк нашел всего 56 000 солдат, включая солдат вермахта, фольксштурма и морских кадетов. Несмотря на патриотический пыл, 12-я армия имела всего 12 танков и не имела грузовиков, необходимых для перевозки пехоты и артиллерии.
Отчаиваться было некогда. В тот же день Венк узнал, что к Эльбе приближается 2-я бронетанковая дивизия США. Не раздумывая, он направил все 12 танков вместе с нетерпеливыми курсантами, чтобы не дать американцам переправиться через реку в Центральную Германию.
Гонка за Берлин
Хотя генерал Эйзенхауэр заявил, что Берлин не является приоритетом для союзников, у 9-й армии США были другие идеи. Немецкие войска сдавались повсюду, и 9-я армия быстро продвигалась по территории Германии, преодолев 400 километров за неделю.
Ее командующий, генерал Симпсон, в частном порядке дал разрешение на возможный бросок к Берлину. 2-я бронетанковая дивизия, оснащенная "Шерманами", стремительно двинулась к Эльбе, намереваясь пересечь реку и, возможно, захватить Берлин и пленить Гитлера.
Достигнув Магдебурга и переправившись через Эльбу, американцы столкнулись с танками и кадетами Венка. Узкие улочки превратились в поле боя, когда семь замаскированных "Тигров" с близкого расстояния выпустили 88-мм бронебойные снаряды, уничтожив "Шерманы".
Ожесточенная схватка
Тонкая броня первых семи "Шерманов" не выдерживала никакой критики: взрывы срывали их башни. Моряки из дивизии "Шарнхорст", вооруженные пулеметами, атаковали из подвалов и окон, целясь в ошеломленных американцев. Затем немецкая артиллерия разрушила единственный понтонный мост, изолировав американские войска.
Несмотря на потерю танков "Шерман", американские морские пехотинцы доблестно сражались с войсками Венка, захватив небольшой плацдарм на берегу реки. Авиация союзников уничтожила несколько "Тигров" и не позволила немцам оттеснить морпехов к Эльбе. Командиры батальонов удерживали плацдарм, не теряя надежды дойти до Берлина.
Приказ остановиться
15 апреля генерал Брэдли, командующий группой армий, позвонил командующему 9-й армией. "Что происходит за Эльбой?" - спросил он. "Я закрепил плацдармы и планирую взять Берлин", - ответил Симпсон. "Извините, но вы должны остановиться", - сказал Брэдли. "Кто это решил?" потребовал Симпсон. "Айк", - ответил Брэдли, имея в виду главнокомандующего Эйзенхауэра.
Разочарованный, Симпсон связался с командиром 2-й бронетанковой, который готовил новые "Шерманы" для борьбы с "Тиграми" Венка. "Как дела?" - спросил он. "Немцы оттеснили нас к реке, но мы выстояли", - пришел ответ. "Остановитесь на Эльбе", - приказал Симпсон. "Война для нас закончилась".
Генерал Вальтер Венк со своей 12-й армией остался на Эльбе, противостоя союзникам, которые придерживались соглашения со Сталиным. Венк не знал, какую важную роль он вскоре сыграет в заключительном акте войны - битве за Берлин.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.