Светобор широко шагнул из зарослей на открытое пространство. Камыш тут же сомкнулся и скрыл от Яна старца. В это же мгновение мальчику пришлось зажать уши от пронзительного женского визга, пронесшегося по камышам и согнавшего птиц с ближайших чахлых кустарников. Мальчик осел к земле, на мгновение зажмурился, но усилием воли поборол ужас, сковавший его, раскрыл глаза и стал озираться вокруг. Душераздирающий визг сменился горестными стонами и резким, сжимающим сердце, плачем. Ян, не отнимая ладоней от ушей, чтобы хоть немного заглушить страшные звуки, нашел щель между листьями камыша и, затаив дыхание, стал наблюдать.
— Ну чего, дурында, оскандалилась? На вот, подарок тебе принес. Не с пустыми руками пришел, — Светобор стоял на двух соседних кочках, широко расставив ноги и упершись в третью кочку посохом. В протянутой вперед руке он держал свисающую с ладони длинную нитку ярко-красных бус. На его фразу горестные стенания сменились зловещим хохотом, но лишь на мгновение. Затем опять кто-то невидимый завизжал и зарыдал громче прежнего. Светобор стоял неподвижно. Ян боялся сморгнуть и пропустить что-то важное. Туман перед старцем, куда он протягивал руку странно колыхался.
Зуд по ногам стал невыносимым, еще и ногу от сидения на корточках свело, потому Ян медленно поднялся, не сводя глаз с ведуна. И тут из тумана напротив старца вдруг вынырнула черная тонкая скрюченная ручка, человеческая ручка. Она, покачиваясь в воздухе приблизилась к ладони Светобора и быстрым движением сцапала бусы. Ведун тут же отдернул руку и крепко взялся ею за посох.
Ян невольно ахнул от увиденного, чем выдал свое присутствие. Дикий визг с порывом ветра грянул над болотом, ломая камыши. Ведун, опираясь на посох двумя руками, резко повернулся лицом к мальчику. Ян в ужасе увидел, что лицо старца стало серым, будто было высечено из камня, только глаза дико горели зеленым огнем.
— Беги! — Прогрохотал Светобор, перекрикивая дикое визжание.
Мальчик, не раздумывая, побежал прочь под злобное хохотание и завывание. Ветки с треском ломались под ногами. Листья кустов били по лицу. Он бежал прочь, не смотря по сторонам. Далеко. Не разбирая дороги.
Спустя время, когда в голове перестали звенеть визги неизвестного болотного существа и страх отступил, он остановился. Осмотрелся. Солнце уже пробивалось сквозь верхушки деревьев, играя редкими лучами по белым ровным стволам берез. Поляна, поросшая густой высокой травой, искрилась росой.
— Шустро бегаешь. Это хорошо, — ведун внезапно вышел из-за дерева на встречу мальчику.
— Как?! — Ян стал оглядываться и вертеться вокруг себя, — Ты же остался позади, на болоте…
— Ты тоже там был, а теперь здесь. Пошли, — Светобор развернулся и пошел в ему одному известном направлении. Яну ничего не оставалось делать, как пойти следом.
— Я видел только руку и слышал страшные женские крики, плач и хохот. Злой хохот, — нерешительно начал мальчик.
— Кикимора это, да… Не любит гостей.
— Откуда она взялась?
— Это утопленница в болоте. Убегала давно девица от нелюбимого жениха. Везли ее вдоль леса из Дальнего Рубежья в Сизово. А у нее в родной деревне уже был друг сердечный. Но родителей не переспоришь. Посадили на телегу с тюками приданого да повезли. Она, страдалица, по дороге спрыгнула с воза, убежала в лес. Бродила долго, заблудилась. Ну и утопла в конце в болоте, бедняжка.
— Ты ее знал при жизни? — Яну стало жалко девушку.
— Нет, легенда про нее ходит по всем деревням. Про кикимору болотную. Искали ее сначала, рыскали по лесу. Леший покалечил некоторых. А потом к болоту однажды этому вышли. И поняли, где красавица сгинула. Вернулся тогда один из пятерых мужиков. И то несвязно, заикаясь, кое-как рассказал, что видел. Остальных она утопила, не дала уйти.
— В болотах же обычно хоронят... — усомнился Ян.
— Одно дело, умерших спокойно хоронить, а другое – сгинуть в страдании, — пояснил Светобор, — тут человек не хотел умирать, страдал, с любимым был разлучен накануне. В общем, кикиморой девица стала. Поэтому в этом болоте перестали хоронить, и не ходят сюда боле.
— А ты зачем ходишь? — нахмурился Ян.
— Пиявки у нее хорошие. Нигде больше таких не найти.
— Ты набрал?
— Ты набрал, — Светобор повернулся в пол-оборота, не останавливаясь, и ткнул посохом на ноги Яна.
Мальчик мигом задрал штанины и скривился в отвращении. Его голени облепили жирные черные слизкие пиявки.
— Зачем это?! — Ян понял, откуда были все неприятные щипания в ногах.
— Кровь чистят. Гнили у тебя много в крови образовалось из-за раны. До вечера походишь, потом нужно будет сжечь, — пояснил Светобор.
Ян, морща нос, неохотно скрыл под тканью брючин мерзких существ, борясь с желанием дрыгнуть ногами, чтобы все кровососы разлетелись в стороны.
— И все-таки… Мне могло показаться, — Ян все еще сомневался в увиденном и перебирал логические объяснения болотного происшествия, — Был туман, коряги, ветер. Кричала, может, птица какая…
— Может, ты и прав, — просто согласился Светобор, — Только люди верят, что это кикимора, мертвячка, утопленница, дух ее неугомонный. Они верят и видят где-то руку из тумана, где-то тень от женской фигуры, где-то слышат плачь женский. Так людям проще объяснить свои страхи. Не отставай, еще дела есть.
— Но я не верующий…Мне тоже показалось, что бусы с твоей ладони стянула худая женская рука. И крик больше всего походил на девичий. Аж в ушах до сих пор звенит, как вспомню.
Светобор озадаченно хмыкнул, помолчал, потом ответил:
— Ну, во-первых, ты все это увидел и услышал после того, как я тебе указал, что на болоте водится живая сущность. А во-вторых, ну это мое предположение, может той силе, что с нами, людьми, соприкасается порой, тоже удобно принимать обличье получеловеческое? — он снова резко замолчал, а погодя добавил, — Это не к тебе вопрос. Скорее к себе или к пространству. И не думаю, что оно мне тотчас же ответит.
— Тебя зовут ведун, потому что ты общаешься с неизвестными силами? Знаешь про них больше других? — догадался Ян, слегка подпрыгивая при ходьбе в надежде стряхнуть хотя бы одну пиявку.
— Верно, много ведаю, много разведываю, — подтвердил Светобор, — Нам туда. Завернем в малинник и домой.
«Почти как ученый» — проложил параллель в голове Ян, и его внутренний, зажатый под ложечкой в животе, страх перед чудным старцем потихоньку стал переливаться в уважение.
Перед сном Светобор наконец разрешил убрать надувшихся кровососов. Старец сел на табурет и сделал несколько пассов широкой ладонью перед собой. Из воздуха ярко вспыхнуло и разгорелось пламя. Огонь выглядел вполне обычно, как добытый с помощью кресала и дров, но ничего из этого поблизости не было.
— Чего ждешь? Отрывай по одной и бросай в огонь, — пробухтел ведун. К вечеру он стал неразговорчив и раздражителен. Ян заметил перемену в настрое Светобора после того, как кулуша вернулась из дневного путешествия и принесла какие-то новости на крыльях.
Без лишних вопросов Ян приступил к самоосвобождению от пиявок. Склизкие пузатые твари неохотно отлипали от кожи, оставляя на ней небольшие синяки и кровоподтеки. Ян тихонечко шипел от неприятных щипков. Первая пиявка, брошенная в пламя, лопнула и зашкворчала грязно-зелеными всполохами. От резкого хлопка и мальчик, и старец невольно отпрянули от огня, опасаясь попасть под брызги мерзкой субстанции.
— Ничего, ничего, — успокоил дед, нахмурив брови, и снова сел ровно, мужественно расправив широкие плечи.
Ян, переняв хладнокровие у старшего товарища, продолжил оттаскивать кровососов от голеней и закидывать по одной в пламя.
С каждым последующим червяком брызги из огня становились все светлее, пока из черно-зеленого оттенка не стали совсем бирюзовыми. Светобор явно был доволен результатом. Он провел большой ладонью по бороде, расправил ее, задумчиво вглядываясь в парящее в воздухе пламя, потом, будто мысленно решившись, стукнул посохом об пол, потушив тем самым огонь, сам встал и ушел в угол с припасами и котлом.
Ян остался сидеть на кровати, снова внезапно оробев от важности и суровости хозяина дома. Он только молча наблюдал за действиями старца. Одногорб, не отходивший весь вечер от мальчика и то восседающий у него на загривке, то сидящий рядом, наконец забрался Яну на колени и свернулся уютным мохнатым клубочком. Мальчик улыбнулся и стал медленно гладить мягкую шерстку, вспоминая прошедший день.
Продолжение следует...
#фэнтези#приключения#славянскийфольклор#страшныесказки