Исследование, проведенное в Калифорнии, показало, что пожилые люди в Древней Греции и Риме не страдали серьезными проблемами памяти, как это часто встречается у нынешнего населения. Проанализировав множество классических текстов, написанных с VIII века до н.э. по III век н.э., обнаружили, что они содержат мало упоминаний о когнитивных расстройствах у пожилых людей.
Согласно Калебу Финчу, который изучает механизмы старения в Университете Южной Калифорнии, и историку Стэнли Берштейну из Калифорнийского государственного университета, тяжелая потеря памяти могла быть чрезвычайно редким явлением более 2 тыс. лет назад, и не потому, что древние римляне и греки не доживали до старости.
Хотя средняя продолжительность жизни до нашей эры была примерно в два раза ниже, чем сегодня, возраст в 35 лет едва ли считался старым для того времени. По некоторым оценкам, продолжительность жизни в Древней Греции была ближе к 70 годам. Это значит, что половина населения жила даже дольше этого возраста. Сам Гиппократ, знаменитый греческий врач, «отец медицины», скончался в возрасте предположительно 80–90 лет.
В настоящее время возраст является самым значительным фактором риска развития деменции, и приблизительно треть всех людей старше 85 лет страдает от этого состояния сегодня. Диагнозы, ставящиеся после 65 лет, удваиваются каждые пять лет.
Потеря памяти является обычным симптомом старения в современном мире, но это не всегда было так. В древности, как обнаружили Финч и Бурштейн, не было ни одного упоминания о потере памяти в медицинских трудах Гиппократа, его последователей или даже Аристотеля. В греческих текстах IV–III века до нашей эры старость ассоциировалась с множеством симптомов физического упадка, включая глухоту, головокружение, бессонницу, слепоту и расстройства пищеварения. Однако, основываясь на имеющейся литературе — которая, признаться, ограниченна, — убеждаемся, что серьезные проблемы с памятью, по-видимому, не являлись значительной проблемой.
«Мы не обнаружили никаких аналогов современным клиническим отчетам о болезни Альцгеймера и связанных формах деменции, — пишут Финч и Бурштейн. — Ни одно из этих древних описаний потери когнитивных способностей нельзя рассматривать в современном смысле как клинические данные».
Результаты исторического исследования указывают, что современный рост заболеваемости деменцией, который наблюдается во многих странах, может быть прямым следствием современного образа жизни. Современные исследования связывают деменцию и болезнь Альцгеймера с проблемами сердечно-сосудистой системы, загрязнением воздуха, питанием и неблагоприятными условиями обитания в городской среде — все это является характерными чертами нашего времени.
В древности отмечались случаи психического упадка, но они были редкими или исключительными. Только несколько текстов времен Аристотеля и Гиппократа указывают на симптомы ранней или средней стадии болезни Альцгеймера, но не затрагивают утрату памяти, речи или рассуждений.
Даже римский государственный деятель Цицерон не упоминает потерю памяти в своих текстах. То есть это был необычный симптом для пожилого возраста даже в середине I века до нашей эры.
Только в книгах I века нашей эры, найденных Финчем и Бурштейном, было обнаружено упоминание о тяжелых проблемах памяти, связанных со старением. Первый случай зафиксирован в записях Плиния Старшего, который умер в 79 году н. э., и описывает знаменитого сенатора и оратора в Риме, забывающего свое собственное имя с возрастом. Во II веке личный врач римского императора Гален писал о выживших после двух эпидемий, которые, по-видимому, не могли узнать себя или своих друзей.
К тому времени загрязнение воздуха было распространено в императорском Риме, а воздействие свинца от посуды и системы водопровода было частым явлением. Такие факторы могли повысить риск развития болезни Альцгеймера в населении и вызвать необычные симптомы старости, которые редко встречались в прежние времена, считают Финч и Бурштейн. Без дополнительных данных невозможно сказать, почему тяжелые симптомы деменции чаще встречаются в записях о Римской империи, чем в древней Греции.
Современные племена Цимане и Мосетен в боливийской Амазонии, у которых образ жизни основан на традиционных способах сельского хозяйства и сбора пищи, имеют гораздо более низкую вероятность развития деменции по сравнению с жителями США и Европы. Финч и Бурштейн предлагают провести более обширное исследование истории деменции в древности и в доиндустриальные времена, чтобы выяснить, с какого периода и по какой причине у пожилых людей начали проявляться серьезные проблемы с памятью.
Ученые из Университета Калифорнии в Сан-Франциско создали модель машинного обучения, которая может предсказыватьразвитие болезни Альцгеймера за семь лет до появления симптомов. Исследователи проанализировали электронные медицинские карты пациентов и выявили, что высокий уровень холестерина и остеопороз, особенно у женщин, связаны с развитием Альцгеймера.