1744 год, Англия. К берегу подплывает корабль королевского флота «Центурион» - один из восьми посудин, который уцелел в кругосветном путешествии. Четырьмя годами ранее отсюда же отплывали более тысячи девятисот моряков, в родную гавань же вернулись лишь пять сотен. И такая картина не удивила ровным счетом никого, ведь все знали, что с цингой – страшной болезнью мореплавателей, столкнется каждый, а вот победить заразу удастся лишь единицам.
Спустя несколько недель плавания моряки один за одним стали умирать за считанные дни, погибали сотни в месяц. Симптомы болезни знали все: лихорадка, пятна на коже, отеки конечностей, гниение зубов, десен и костей изнутри, обессиленность, плеврит, боли, трудности с дыханием, язвы по всему телу, обострение хронических болезней. А вот о причинах и способах лечения цинги не знал в те времена никто. Одно было очевидно – смерть от нее крайне страшна. Случайные мутации в генах в результате эволюционных процессов привели к тому, что человеческий организм перестал синтезировать аскорбиновую кислоту (Витамин С).
Зелени, овощей, фруктов на борт моряки не брали, потому что все это в свежем виде хранится не долго. Основной рацион на кораблях составляли такие крекеры, солонина, сухофрукты, зерно. И даже это питание было очень низкого качества, к тому же из-за неправильного хранения быстро тухло.
Некий Джеймс Линд, грамотный судовой медик, устроился на судно «Солсбери». Разумеется, на его корабле случилось предсказуемое, моряки стали болеть цингой и умирать. Линд желал изучать недуг, его целью стало найти способ исцеления. Он решил провести эксперимент. Для наблюдений доктор отобрал пару десятков болеющих членов команды. Двоим ежедневно врач стал давать сидр, следующим двоим –эликсир витриола, двоим – уксус, двоим – морскую воду, двоим – апельсины и лимоны, двоим – смесь из чеснока, горчицы, хрена, смолы бальзамного дерева и масло мирры. Остальные получали лишь слабительные средства, как рекомендовали лекари в те времена.
Всего через несколько дней был виден результат исследования. Лишь те, кто получал каждый день цитрусовые фрукты выздоровели полностью, а состояние тех, кто употреблял сидр, улучшилось (яблоки, из которых делается сидр содержат незначительное количество витамина С). Все остальные подопытные выкарабкаться, увы, не смогли. Джеймс Линд не понимал причин эффективности апельсинов и лимонов, в его времена о витаминах еще не было известно, но его открытия уже было бы достаточно, чтобы остановить смертность от цинги.
Медику потребовалось несколько лет на то, чтобы провести еще ряд подобных опытов и убедиться в однозначности результатов, а также чтобы написать научный труд «Трактат о цинге». Казалось бы, все, с цингой покончено! Однако …
К словам Линда не прислушался абсолютно никто, труд всей жизни врача остался бесполезным. Адмиралтейство не посчитало целесообразным добавлять в рацион моряков цитрусы из-за их дороговизны и труднодоступности. Те, кто читал предыдущую статью о таком же самоотверженном враче, который совершил буквально революцию в медицине, но не был принят обществом, уже поняли, в чем причины подобного отношения властей к открытию.
Уже после выхода «Трактата» были Семилетняя война, затем американские войны за независимость, и в этих кампаниях потери от цинги были намного больше, чем от самих сражений. Но принимавшие решения люди продолжали игнорировать открытие Линда, несмотря на то, что знали о его методе.
Линд был молодым врачом, когда совершил свое открытие, его теория противоречила бытовавшим в те времена представлениям о болезни и методах ее лечения среди влиятельных врачей. Согласиться с Линдом означало признать, что все усилия властей и медицинского сообщества до этого были неправильны, огромные денежные средства были потрачены впустую. Немаловажную роль в непринятии позиции Линда сыграло и то, что он поддерживал якобитское движение, с которым боролось британское правительство, поэтому чиновники не могли к нему прислушаться.
Разочаровавшись во властях, не услышанный Линд прекратил заниматься цингой, сменив направление работы. Лишь спустя пять десятков лет (Линда тогда уже не было в живых), некий сэр Г. Блейн, ставший главным медиком британского флота, заинтересовался теорией Линда и убедил руководство в необходимости снабжать моряков лимонным соком, обещая, что эти траты оправданны. Совсем скоро цинга в британском флоте буквально перестала существовать. Это помогло британцам разбить Наполеоновский флот во время Трафальгарской битвы, ведь французские моряки были сплошь поражены цингой.