Гонка или по другому Бег Джона Колтера (1775-1813) был обыгран во многих вестернах и вы легко вспомните их, когда прочтете эту статью. Как утверждал Джеймс Томас (1782-1847) в своих воспоминаниях “Три года среди индейцев и мексиканцев” он услышал эту историю от самого Колтера в апреле 1810 года, менее чем через год после описываемых событий, и рассказана она была в той же самой местности, где проходила Гонка - около Трех Развилок, места, где соединяют свои воды Джефферсон-Форк, Мэдисон-Форк, Галлатин-Форк, и рождается Великая река Миссури.
Начало
Когда в 1807 году Колтер возвращался из Орегона вместе с экспедицией Льюиса и Кларка, он встретил компанию охотников, поднимавшихся вверх по Миссури. Они уговорили его вернуться в обратно в богатые охотничьи угодья, чтобы ставить капканы и добывать меха. Здесь в следующем году он встретил Мануэля де Лиза, которому помог в строительстве форта у Биг-Хорн. Во время одной из своих многочисленных вылазок за бобрами с этого торгового поста к Трем Развилкам Миссури он победил в удивительной гонке, о которой говорилось в последней главе, и историю о которой я привожу в точности, как он мне сам рассказал. В нашей среде правдивость этого рассказа никогда не подвергалась сомнению.
Характер Колтера был характером настоящего американского жителя дикой глуши. Ему было около тридцати пяти лет, рост - пять футов десять дюймов, лицо открытое, умное и приятное, как у знаменитого Дэниела Буна. Природа как будто нарочно сделала его таким, как и Буна, чтобы он мог стойко переносить усталость, лишения и опасности. Вместе со своим компаньоном по имени Поттс он отправился на реку Джефферсон, которая является самой западной из Трех Развилок и протекает у подножия гор. Оба они поднимались вверх по реке в поисках бобров, каждый на своем каноэ, когда на восточном берегу реки внезапно появился военный отряд из восьмисот индейцев племени черноногих.
Вожди приказали охотникам выйти на берег. Колтер понял, что бежать бесполезно, он опасался только грабежа, поэтому скинул свои капканы в воду с противоположного борта от индейцев. Здесь было мелко и охотник надеялся, что потом без труда их достанет. Затем Колтер поспешил подчиниться приказу и, когда он достиг берега, его схватили, обезоружили и раздели догола. Поттс все это время находился в своем каноэ на середине речки, и ничего не предпринимал, наблюдая за происходящим.
Колтер попросил товарища сойти на берег, на что тот ответил отказом, заявив, что с таким же успехом он может сдохнуть, если его ограбят до нитки, как это сделали Колтером. Один из индейцев немедленно выстрелил и ранил Поттса в живот, траппер упал на дно каноэ, но тут же поднялся с винтовкой в руках. "Ты ранен", - спросил Колтер. "Да, - ответил тот, - слишком сильно, чтобы убежать. Если сможешь сам, сделай это, а я убью хотя бы одного из них". Он поднял винтовку и выстрелил в индейца. В одно мгновение не менее сотни пуль пронзили тело Поттса, столько же дикарей бросились в воду и вытащили каноэ с изрешеченным трупом на берег.
Они вытащили тело на берег и, орудуя топорами и ножами, разрубили его на куски. Внутренности, сердце, легкие и т. д. они бросили в лицо Колтеру. Родственники убитого индейца были вне себя от ярости и с томагавками в руках пытались добраться до Колтера, а другие индейцы их сдерживали. Охотник каждый миг ждал смертельного удара или выстрела, который уложит его рядом с товарищем. Индейцы спешно собрали совет и быстро решили его судьбу. Он ожидал смерти от томагавка, медленной, мучительной и ужасной. Но дикари великодушно решили дать ему шанс, пусть и небольшой, на сохранение жизни.
После совета один из вождей указал на прерию и жестом руки послал Колтера прочь, сказав на языке кроу: "Уходи - уходи". Траппер предположил, что его хотят застрелить, как только выйдет из толпы и станет удобной мишенью для их ружей. Колтер медленно пошел вперед, и старый индеец нетерпеливыми знаками и восклицаниями велел ему идти быстрее. Колтер продолжал неторопливо брести, и тот же индеец выразил свое желание еще более бурными жестами и криками. Когда Колтер отошел от армии своих врагов на восемьдесят или сто ярдов, он увидел, что молодые воины сбрасывают с себя одеяла, ноговицы и прочие вещи, как будто собираются соревноваться в беге. Тогда до него дошел их замысел. Ему предстояло участвовать в гонке, призом в которой должны были стать его собственная жизнь и скальп, и он пустился бежать со скоростью ветра.
Позади него тут же раздались вопли и боевой крик. Оглянувшись, он увидел, что за ним в погоню пустилась большая компания молодых воинов, вооруженных копьями. Он бежал изо всех сил, которые мог выжать из своей крепкой натуры. Страх и надежда придали сверхъестественную бодрость его конечностям, а стремительность бега поражала самого себя. Прямо перед ним, в пяти милях от места старта, маячила Мэдисон-Форк. Он пробежал половину расстояния, когда силы стали падать, а из ноздрей хлынула кровь. С каждым новым шагом из носа хлестал красный поток, а ноги становились все слабее и слабее.
Беглец остановился и оглянулся: он намного опередил всех своих преследователей и мог уйти, если бы только хватило сил. Однако, один молодой воин вырвался далеко впереди своих товарищей и быстро приближался к Колтеру с копьем в правой руке и развивающимся одеялом, свисающим с плеча на левой. Траппер понял, что ему не убежать. Он дождался своего преследователя и обратился к нему на языке кроу с просьбой не убивать. Дикарь, казалось, не слышал ничего. Он бросил одеяло на землю и, схватив копье обеими руками, бросился на голого и беззащитного Колтера. Индеец сделал быстрый выпад, чтобы заколоть бледнолицего. Колтер уклонился, схватил древко копья возле самого конца и, напрягая все силы, и используя вес индейца, который потерял равновесие и стал падать на землю, отломил железное лезвие, которое заменяло наконечник.
Роли поменялись: индеец лежал беспомощный и безоружный на земле, а над ним возвышался Колтер с обломком копья в правой руке. Теперь настала очередь индейца просить о пощаде, что он и сделал на языке кроу, подняв вверх руки в умоляющем жесте. Однако, Колтер был не в том настроении, чтобы вспомнить о золотом правиле (пленных и раненных не добивать - прим.Ф.Д.З.), и одним сильным ударом обломка копья пригвоздил своего противника к земле. Затем он быстро выдернул копье из тела умирающего индейца и, забрав его одеяло как законную добычу, с новыми силами пустился в путь, чувствуя себя, по его словам, так, словно не пробежал и мили.
За спиной раздались такие крики и вопли, как будто наружу вырвался легион чертей из преисподней. Беглец оглянулся и увидел, что вся прерия усеяна бегущими к нему индейцами. Впереди было спасение и жизнь, позади - верная смерть, и Колтер побежал так, как никогда прежде не бегал ни один человек, разве что на Олимпийских играх, и он сумел достичь своей цели - реки Мэдисон и конца своего пятимильного забега.
Он продрался сквозь ивняк на берегу, нырнул в реку и увидел рядом с собой бобровую хатку, которая на 10 футов выделялась над поверхностью воды, как отвалы пустой породы над угольной шахтой. Глубина здесь была примерно такая же, и эта нежданная находка стала убежищем от свирепых врагов. Колтер нырнул под воду, нашел вход и пробрался внутрь бобриного жилища, где обнаружил сухое и удобное место для отдыха на втором этаже этого необычного строения.
Вскоре подоспели индейцы и, разыскивая беглеца, забрались на крышу бобровой хатки и стали на ней топтаться. Колтер опасался, что дикари вот-вот догадаются, где он прячется и либо разрушат хатку, либо ее подожгут. Однако, индейцы после двух часов напрасных поисков удалились в свой лагерь, а Колтер остался в своем временном жилище, где он наслаждался телесным покоем, хотя и терзаемый тревожными мыслями. Бобровые домики состоят из двух этажей и обычно могут вместить несколько взрослых человек в своем сухом и удобном жилище. В этом убежище Колтер продержался до ночи.
Вражеские крики постепенно затихли, и все вокруг успокоилось, когда Колтер наконец рискнул вылезти из укрытия. Он переплыл реку и поспешил к горному разрыву или ущелью примерно в тридцати милях вверх по реке. Колтер опасался, что индейцы сели в засаду у единственного выхода из долины охрану, поэтому, не доходя примерно 4 мили до ущелья, он перевалил через горный хребет, поднявшись по практически отвесным склонам заснеженных гор, цепляясь за кусты и камни. К утру он достиг вершины, и лег отдохнуть, а следующей ночью спустился на открытую равнину
Теперь его путь лежал к форту Мануэля на реке Биг-Хорн, примерно в трехстах милях к северо-востоку. Он шел одиннадцать суток, днем и ночью, питаясь одними кореньями и древесной корой, и останавливаясь только для необходимого отдыха. Он добрался до форта, умирающий от голода, усталости и переживаний. Единственной его одеждой и оружием были индейское одеяло и обломок копья, которые он добыл в бою, и принес в форт в качестве трофеев. За время странствий он зарос бородой до самых глаз, его тело походило на скелет, о руки и ноги распухли и болели. В таком ужасном виде люди в форте не узнавали его, пока он сам не назвался.
Колтер поделился со мной своей историей в той самой местности, где попал в плен и чудесным образом спасся. Он в мельчайших подробностях описал свои переживания. Не последним из его подвигов был подъем на гору, который показался мне невероятным, даже для горного козла. Глядя на ее изрезанные трещинами и отвесные склоны, я удивлялся, как он вообще смог добраться до вершины - подвиг, который, вероятно, никогда не совершал ни один смертный человек.
Вся эта история - прекрасный пример изобретательности, находчивости и присутствия духа в отчаянной ситуации, а также силы и выносливости, которые присущи западным первопроходцам. Когда мы проходили по месту забега Колтера, и слушали его рассказ, всех нас охватило чувство необъяснимого страха. Мы были потрясены сколько ,очевидно, таится повсюду неизвестных опасностей…
… Потом Колтер рассказал нам подробности второго приключения. Зимой, когда наш герой оправился от последствий долгого и голодного странствия, он захотел вернуть свои капканы, которые выбросил в реку Джефферсон-Форк перед тем как попасть в индейский плен. Он решил, что индейцы затихли на своих зимних квартирах, и направился к Галлатин-Форк. Он миновал горное ущелье и расположился на ночлег на берегу реки. Затем развел костер, чтобы приготовить ужин из мяса бизона, и вдруг услышал со стороны реки треск веток и шорох листьев. Из-за темноты он не мог ничего разглядеть, но тут услышал лязг оружия, мгновенно все понял и перемахнул через костер.
Раздалось несколько выстрелов, и пули выбили горящие угли из костра. Колтер снова спасся бегством, взобравшись на крутую гору, через которую бежал в прошлый раз, как и тогда, опасаясь засады в ущелье. За ночь добрался до вершины, переждал светлое время суток, ночью спустился на равнину, и со всей возможной скоростью направился в форт Лизы.
По словам Колтера, в то время он пообещал Всемогущему Господу, что ноги его не будет в этих краях, если ему будет позволено во второй раз спасти свою жизнь. Он действительно спасся, однако снова находился все в той же стране, подвергаясь все тем же опасностям, которые он так часто преодолевал и которые, казалось, были для него чем-то вроде очарования. Такие люди, а их тысячи, могут жить только в состоянии возбуждения и постоянного действия. Опасности и риски - их естественная стихия, и их привычка к ним и безразличие к своей судьбе хорошо показаны в описании приключений Колтера.
Через несколько недель после этого рассказа, Колтер пришел в форт и сообщил, что обещал своему Создателю покинуть эту страну, и "теперь, - сказал он, бросая шляпу на землю, - если на этот раз Бог простит и отпустит меня, я послезавтра покину эту страну - и будь я проклят, если когда-нибудь снова сюда попаду".
Так он и уехал, в компании с молодым Брайантом из Филадельфии, чей отец был торговцем в том городе, и еще одним человеком, чье имя я позабыл. За горами на них напали черноногие, но они спаслись, спрятавшись в зарослях, где индейцы побоялись их преследовать, а ночью двинулись к устью Биг-Хорн. Они благополучно добрались до Сент-Луиса, и через несколько лет после этого я узнал о смерти Колтера от желтухи. Конец.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада (и не только) на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.