Необычная черта Кузнецкого Алатау - сравнительно низкая нижняя граница альпийского пояса начиная с 1600 м над уровнем моря. Еще большее удивление вызывают необычайно низко расположенные ледники - на высотах 1200-1500 м. Нигде на аналогичных широтах северного полушария ледники не были обнаружены столь низко.
На территории заповедника 32 ледника общей площадью 6.79 кв. км. Из них самый крупный в Кузбассе - Ледник участников экспедиции площадью 0,3 кв. км. Расположен этот памятник минувшей эпохи оледенения в окрестностях горы Средний Каным.
Контраст микроклиматов Кузнецкого Алатау
Летние снежники и мини-ледники - показатель преобладания низких температур в климатическом балансе высокогорья. Но по соседству с ними - обширные каменистые россыпи, хорошо прогреваемые на солнце с высокой последующей теплоотдачей.
Все это создает удивительно контрастную мозаику микроклиматов, предопределяющую развитие разнообразных типов растительности. Здесь на ограниченной площади можно увидеть пышные альпийские луга, верховые сфагновые болота, кустарничковую горную тундру, участки со степной растительностью и каменистые пустоши. Разнообразен здесь и животный мир.
Еще каких-нибудь 12 тыс. лет назад, перед окончанием последнего ледникового периода, климат был более сухим и холодным, чем в наши дни. Как известно, все континентальные ледники образовались благодаря обильным снегопадам, когда слежавшийся снег не успевал растаять за холодное и короткое лето.
Из-за скудности атмосферных осадков здесь не было гигантских глетчеров, которые буквально выпахали крутосклонные долины в Альпах или горах Скандинавии, поэтому местные горные долины имеют сравнительно пологие склоны. Но все же массы льда оставили неизгладимый след на местных ландшафтах.
Образовались троги (ледниковые корытообразные долины), кары (чашеобразные углубления), цирки, моренные гряды и многочисленные озера, среди которых очень много каровых озер с высокими (500 м и более) скалистыми берегами. Все эти озера лежат на высоте 1000 м и выше, а их максимальные глубины достигают 80 м! Это придает неповторимую красоту разнообразным пейзажам гольцово-альпийской зоны гор Алатау.
Яркие представители высокогорных птиц Алатау
Алатау - периферия Западного Саяна, поэтому обладает вполне типичной флорой и фауной Алтае-Саянской горной страны. Причем самые интересные и своеобразные виды животных и растений представлены высокогорными формами. Тем не менее по меркам Центральной Азии эти горы не такие уж высокие, а из-за частичной изоляции и более северного их расположения местная природа несколько беднее, чем на Саянах или Алтае. Тем не менее выше границы леса можно обнаружить немало подлинно высокогорных животных, особенно птиц.
Орнитологические экскурсии по высокогорью никогда не оставят равнодушным подлинного любителя природы. На скалистых участках, перемежающихся со степными или кустарниковыми, вероятна встреча с ярко окрашенными удодом, большой чечевицей, пестрым каменным дроздом и даже клушицей. А где-нибудь на берегу карового озера можно увидеть выводок огарей. Наконец, сюда периодически залетают птицы- падальщики - черный гриф и бородач, - а недавно был установлен факт гнездования сокола балобана.
Весеннее возрождение гор: птицы и северные олени
В зимнее время жизнь в высокогорных участках Кузнецкого Алатау почти замирает. Даже опытные лыжники мало кого смогут здесь увидеть. Разве только вездесущий ворон пролетит с гулким, далеко разносящимся круканьем. При везении удастся вспугнуть стайку тундряных куропаток. Вот, пожалуй, и все!
Зато с наступлением весны горы преображаются очень быстро! Как только начинает сходить снег, сразу же оглашают окрестности громкими криками тундряные куропатки. Они разбиваются на пары, а самцы часто дерутся за лучшие гнездовые участки. Затем прилетают разнообразные горные птицы и появляются небольшие группы северных оленей.
Большинство этих животных летуют в высокогорье. Здесь они находят хорошие пастбища, а прохладный, постоянно дующий ветер гор избавляет их от гнуса, свирепствующего в долинах нижнего пояса. Интересно, что даже здесь, в условиях прохладного лета высокогорья, северные олени остаются верны привычкам животных холодного климата. Они после пастьбы любят отдыхать на сохранившихся ледниках и снежниках.
Местные альпийские луга - любимое место летовки маралов (крупный алтайский подвид благородного оленя). Маралухи телятся среди зарослей лесных участков у самой верхней границы леса. В первые недели жизни малыши большую часть времени проводят затаившись среди кустов, пока матери пасутся на ближайших лужайках.
Когда детеныши окончательно окрепнут, группы самок с потомством переходят на луга повыше, где уже давно живут самцы. В это время у них как раз происходит активный рост рогов. На лугах нередко попадаются на глаза и бурые медведи, которые тоже любят проводить здесь время летом.
Осенью маралы собираются в более многочисленные группы. Сокостеневших рогов самцов слезает высохшая кожица, что предвещает скорое начало брачного сезона. У здешних маралов он совпадает с периодом перекочевки к зимним пастбищам, расположенным у подножий южных склонов гор.
С наступлением зимы трогаются в путь ниже по склонам и северные олени. Практически все птицы покидают эти ставшие негостеприимными высокогорья, и лишь тундряные куропатки остаются здесь до весны.
