Не было, пожалуй, более популярной оперы в так называемый «доглинковский» период русской музыки, чем «Аскольдова могила» Алексея Верстовского. Премьера оперы состоялась в Большом театре в 1835 году. А литературной основой послужил одноимённый роман Михаила Загоскина, изданный двумя годами ранее. И хотя роман называют историческим, будет более справедливо считать его художественным произведением. Ибо история жизни князя Аскольда крайне запутана. По распространённой версии, основанной на древнерусских летописях, Аскольд вместе с другим боярином (Диром) покинули Новгород, где правил Олег, тот самый, кого мы знаем как Вещего Олега. Он и отправил своих бояр в поход на Царьград, а те дошли до Киева, где и стали самостийно властвовать. Было это еще до Крещения Руси. Разгневанный Олег решил наказать своих бывших бояр, пришел в Киев и лишил их жизни. «И убили Аскольда и Дира, отнесли на гору и погребли: Аскольда — на горе, которая называется ныне Угорской», — так гласят летописные источники.
Древнее Угорское урочище, располагающееся на правом берегу Днепра в Печерском районе Киева, называют еще и венгерским. Ибо, как гласит «Повесть временных лет», венгры обосновались здесь еще во время переселения из Поволжья и Причерноморья на берега Дуная в конце IX века. По одной из версий, киевский князь Аскольд был убит в 882 году потому, что перешел в христианскую веру. Он крестился под именем Николая. А посему в Угорском урочище и был впоследствии выстроен храм Святого Николая, считающийся первой христианской церковью на Руси. С конца 18 века вокруг Аскольдовой могилы возникло кладбище, где нашли последнее пристанище многие видные россияне. Например, военный летчик, мастер высшего пилотажа Пётр Нестеров. Сегодня Аскольдова могила и окрестности превращены в парк. А в опере Верстовского главным персонажем является княжеский дружинник Всеслав, правнук Аскольда. В борьбе за свою любовь к дочери старого рыбака Надежде ему приходится испытать нимало трудностей. Но все кончается хорошо: на крутом берегу Днепра, у Аскольдовой могилы находят влюбленные свое счастье.