Часто вспоминаю друга детства и юности Владимира Спиридоновича Шулепина. Мы учились в одной школе № б в городе Кольчугине Владимирской области. Летом 1942 года после окончания десятого класса он ушёл в Красную Армию и стал танкистом. Участвовал в освобождении Югославии, Венгрии, Чехословакии. У меня сохранились некоторые письма Владимира Шулепина. Вот выдержки из них.
30 мая 1944 года. «Привет с фронта! Хочу рассказать, как погиб мой механик-водитель Иван Макарович Ковалёв. Родом он со Смоленщины. Сильный был парень, спокойный. Характер и душа — просто золото. Награждён орденом Красной Звезды, но получить его не успел. В одном из недавних боёв во время атаки наш танк загорелся. Знаешь, как танк горит? Сразу столб огня до неба, а потом начинают взрываться боеприпасы. Экипаж успел выскочить. Башня была отброшена на большое расстояние, и Иван попал под неё...
И такая бывает смерть.
Но — жизнь сильнее!. К нам пришёл другой механик, тоже бывалый фронтовик. Весёлый, простой — Борис Михайлин (из г. Чкалова). Я жив, здоров, сейчас нахожусь на Днестре. Жди хороших сводок».
22 июня. «...Я на Третьем Украинском. Радуемся сейчас, как и вся страна, успехам родной армии. Скоро и о наших боевых делах прочтёшь в газетах.
Работаю на первоклассной машине. Экипаж дружный, сколоченный. Трое награждённых... Ребята — огонь. Приходилось нам сидеть по трое суток в подбитом танке около фрицев. Приходилось ходить тёмной ночью в разведку. Пишу прямо из танка»...
4 сентября. «Мы быстро прошли от Днестра, Прута за Дунай через Румынию, Карпаты, по берегам Чёрного моря к Болгарии. Экипаж весь представлен к наградам. Мне присвоили звание гвардии лейтенанта, принят в партию. В этих боях два раза горел мой танк».
18 октября. «Привет из Югославии!.. В боях четвёртые сутки, бьёмся на улицах Белграда. Больше половины города в наших руках. Фашисты огрызаются отчаянно. Помогают нам партизаны. Население Югославии, особенно Белграда, встречает своих освободителей исключительно хорошо. Когда мы ворвались в город, белградцы расстилали большие красные ковры на улицах. Встречали нас с флагами, цветами».
27 ноября. «Привет из Венгрии! Пишу тебе из госпиталя. 16 ноября под Будапештом из нашего экипажа одного убило и двоих ранило. Война без крови, без потерь не бывает. Фашисты сопротивляются отчаянно — ведь обречённым на гибель нечего терять».
3 февраля 1945 года. «Привет из Чехословакии! Вернулся в часть после двухмесячного пребывания в госпитале. Самочувствие нормальное...»
12 марта. «Я недалеко от города Лученец. Здесь круглые сутки слышен гул войны. Ухо так привыкло к нему, что становится странно, когда наступает затишье».
Е. ГОРЕЛОВ (1985)