Всю жизнь Эля росла в тени своей старшей сестры Тамары. Нет, ни родители, ни бабушки и дедушки, которых у девочек был полный комплект, никогда не разделяли Тамару и Элю.
Их одинаково любили и баловали. Покупали подарки и нарядные платья, водили в цирк и катали на каруселях.
Просто девочки были разные.
Все, что делала Тамара, она делала блестяще. В пять лет буквально за пару недель выучила алфавит и скоро наизусть читала «Мойдодыра» и «Федорино горе». Потом девочка отлично училась, занималась в музыкальной школе по классу гитары, участвовала в городских и областных олимпиадах.
У Эли все было по-другому. Она с трудом к шести годам выучила буквы, а потом еще полгода бабушка учила ее читать по слогам. Другая бабушка, которая всю жизнь проработала учителем начальных классов, советовала родителям не отдавать пока Элю в школу, хотя до семи лет девочке оставалось ровно два месяца – она родилась первого ноября.
Но папа сказал, что Эля должна пойти в школу со своими сверстниками. Правда, потом он потел, объясняя младшей дочери, как решить задачу по математике.
– Честно говоря, я раньше думал, что мультфильм, где речь идет про "полтора землекопа" – это преувеличение. Но у нас еще круче: Эля складывает помидоры с лопатами и не видит при этом никаких проблем. С Тамарой мы никогда не делаем уроки, она учится сама!
– Витя, – успокаивала его мама, – не расстраивайся, все образуется. Элечка хорошая девочка, вот увидишь, все будет хорошо.
Действительно, когда Эля перешла в пятый класс, с учебой наладилось. Может, права была бабушка, и девочку отдали в школу слишком рано, а может, Эля наконец поняла, что от нее требуется. Отличницей она, конечно, не стала, но проблем родителям больше не создавала. На родительских собраниях ее называли твердой хорошисткой, и папа наконец успокоился.
Тамара окончила школу с золотой медалью и в этом же году стала лауреатом областного музыкального конкурса.
Родители думали, что дочь свяжет свою дальнейшую жизнь с музыкой, но Тамара неожиданно для всех поступила на экономический факультет местного университета.
Эля, которая через год после этого окончила девятый класс, в десятый, как ей советовали родители, не пошла, а поступила в колледж – решила стать парикмахером.
– Что вы переживаете, – говорила родителям Тамара. – Элька правильно определила свое место. Ну какой из нее экономист, юрист или врач? Там мозги нужны, а у нее их отродясь не было. Но в конце концов, кто-то должен стричь и брить, кто-то стоять за прилавком, а кто-то и полы мыть.
– Тамарочка, не надо обижать сестру, – останавливала старшую дочь мама. Хороший парикмахер – это большая редкость. Я вот нашла своего мастера – Надежду – и держусь за нее уже больше десяти лет.
На пятом курсе Тамара собралась замуж. Эля, которая в это время уже работала в салоне, предложила сестре сделать прическу. Но Тамара отказалась от ее услуг:
– Неужели ты думаешь, что я доверю тебе свою голову в такой важный для меня день? Мы с мамой уже договорились с Надеждой – она придет к нам домой утром и причешет нас обеих.
– Не обижайся на Тамару, Эля, – сказала мама. – Действительно, сделать свадебную прическу – это не то, что пенсионеров стричь. Тут мастерство нужно.
– Мама, а ты когда-нибудь была в том салоне, где я работаю? Ты видела, какие стрижки и прически я делаю? А у меня, между прочим, среди постоянных клиентов – жена папиного начальника – Ольга Сергеевна.
– Извини, мы не хотели тебя обидеть. Просто я уже привыкла к Надежде.
– А можно я тебе еще один вопрос задам? – спросила Эля у матери. – Почему вы никогда меня в детстве не хвалили? Тамару хвалили, ею гордились и гордитесь сейчас, а меня – никогда. Да, я не была отличницей, но для того, чтобы получать четверки, я очень старалась. Может, у меня нет таких способностей, как у Тамары, но ей все дается легко. Если бы Тамара так старалась, как я, она бы со своими талантами, наверное, уже Нобелевскую премию получила.
– Элечка! Но мы тебя вроде никогда не обижали! – расстроилась мама.
– Не обижали, но и не хвалили.
На следующий день мама переговорила со своим парикмахером, и они решили, что Надежда займется только невестой, а маме сделает прическу Эля.
И результат получился отличным. Когда мама невесты получала комплименты, она с гордостью отвечала, что прическу ей делала ее младшая дочь.
Тамара, по мнению родственников, вышла замуж очень удачно – ее жених был единственным сыном владельца крупного по областным меркам промышленного предприятия.
Свадьба была пышная, для банкета сняли лучший в городе ресторан.
Родители жениха на свадьбу подарили молодым ключи от только что построенного коттеджа. Тамара заранее сообщила своим родителям об этом подарке, и они поднапряглись и оплатили молодоженам недельный тур на Мальдивы.
– Не печалься, сестренка, вот мы вернемся, и я найду тебе жениха. У моего Кости есть отличные друзья. И не бедные, – шепнула Тамара младшей сестре.
– Спасибо, я уж как-нибудь сама, – ответила Эля.
Младшая сестра вышла замуж через два года. Неожиданно для родителей она привела симпатичного молодого человека и поставила их перед фактом:
– Это Глеб. Мы сегодня расписались, а через неделю уезжаем в Москву.
– Как расписались? А почему ты раньше не сказала? А как же свадьба? – стали задавать вопросы родители.
– Не надо никакой свадьбы. У Глеба из родных одна бабушка, а вы только недавно расплатились с кредитом за Тамарину свадьбу, – объяснила дочь.
С Глебом Эля познакомилась совершенно случайно: он работал в столице и жил в двухкомнатной квартире, которая досталась ему в наследство. Окончил колледж, работал на заводе токарем. Сюда парень приезжал несколько раз в году, чтобы навестить бабушку. И однажды он привел Анну Григорьевну в салон, чтобы ей сделали прическу – бабушка готовилась праздновать юбилей.
– Внук заказал стол в ресторане, придут все мои подруги. Должна же я быть красивой! – делилась радостным событием бабушка.
Глебу понравилась приветливая и внимательная девушка-парикмахер. Кроме того, Анна Григорьевна то и дело подмигивала внуку – мол, смотри, не упусти. Он и не упустил – на следующий же вечер встретил Элю после работы с букетом цветов.
Глеб стал приезжать в город гораздо чаще, несколько раз Эля ездила к нему. А через полтора года они поженились.
– Ну, Элька, ты даешь! - воскликнула Тамара. - Нет, конечно, третий сорт – не брак, но я тебя с такими парнями предлагала познакомить, а ты выбрала токаря. Одно достоинство, что у него есть конура где-то на окраинах столицы. Но помнишь, что сказал Цезарь? «Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме». Хотя ты вряд ли знаешь, кто такой Цезарь – в вашем ПТУ этому не учили.
Прошло время.
Муж Тамары стал полноправным партнером отца, который постепенно передавал управление предприятием сыну. Сама Тамара работала заместителем управляющего банком. У них было двое детей. А жили они теперь в двухэтажном коттедже, окруженном садом, над которым поработали лучшие ландшафтные дизайнеры. Готовила и убирала в коттедже домработница, а чтобы содержать в порядке сад, два раза в неделю приходил садовник.
У Эли тоже было все хорошо. Она работала в престижном салоне. Клиентки записывались к ней на месяц вперед. Глеб заочно окончил университет и работал на том же заводе, но уже инженером. И у них тоже было двое детей – пятнадцатилетняя Даша и десятилетний Максим.
В прошлом году они взяли ипотеку и перебрались из двухкомнатной квартиры в трехкомнатную.
– Такими темпами вы вполне сможете к пенсии подержанную копейку купить, – подшучивала над сестрой Тамара.
– По Москве сейчас быстрее и удобнее передвигаться на метро, – отвечала ей Эля. – Нам пока машина не нужна. Но когда-нибудь, может быть, купим.
Однажды Тамара позвонила младшей сестре и обратилась к ней с просьбой:
– Наша Лилька в университет в столице поступила. Пусть она, пока учится, у вас поживет. Общежитие там дают, но она не хочет с чужими людьми жить.
– Я тебе не могу дать ответ прямо сейчас, мне надо с семьей посоветоваться, – сказала Эля.
– А чего советоваться? У тебя Даша и Макс столько лет жили в одной комнате и еще поживут. Лиле отдельная комната нужна. А в остальном – готовишь ты, убираешь и стираешь – тоже ты. При чем тут семья?
После ужина Эля рассказала мужу и детям о просьбе Тамары.
– Я не собираюсь уступать свою комнату Лиле, – сразу заявила Даша. – И вообще, я не хочу, чтобы она здесь жила. Помнишь, когда мы прошлым летом были у бабушки с дедушкой, тетя Тамара пригласила нас к себе. Вы с ней болтали, а я была у Лили. У нее в комнате был такой бардак! Я не говорю про разбросанные вещи – но у нее на полу валялись фантики от конфет. Я спросила, почему она не убирает, так она выдала: «А домработница что будет делать? Ей за это деньги платят». А еще Лиля очень высокомерная. Она постоянно старалась показать, что она старше и, значит, умнее меня. Но выглядело это очень глупо.
– Я тоже не собираюсь свою комнату уступать, – сказал Максим. – Я только все свои модели расставил.
– И я против, – заявил Глеб. – Лиля – девочка характерная, привыкшая к тому, что все ее прихоти исполняются. Здесь такого не будет, значит, начнутся конфликты. Нам придется ей объяснять, что у нас убирают квартиру все, а ужин готовит тот, кто первый пришел домой. И еще: если твои родственники не будут присылать денег на содержание Лили, то нам эту девушку с ее запросами не потянуть. А если будут, то в ее глазах ты, Эля, спустишься до уровня домработницы, которой «деньги платят». Поэтому я считаю, что лучше отказать сразу, чем сначала всем переругаться, а потом все равно отказать.
Когда Эля отказала сестре, та бросила трубку. А через некоторое время Эле позвонила мама:
– Дочь, я понимаю, что Тамара иногда обижала тебя, но ведь сколько времени прошло – пора забыть детские обиды. Почему ты не хочешь помочь сестре?
– Мама, какие обиды? Я за всю жизнь уже давно привыкла к Тамариной манере общаться. Я просто не хочу ущемлять семью. Ребята только что получили свои комнаты, Тамара требует для Лили отдельную комнату. Значит, я должна снова стеснить Дашу и Максима. Я не хочу этого делать. Может быть, мы и потеснились бы, если бы семья Тамары в чем-то нуждалась. Но они достаточно обеспечены и могут себе позволить не только снять для Лили квартиру, но и купить ее.
– Но ты бы могла присмотреть за девочкой. Лиля не очень самостоятельна в бытовом плане.
– Знаешь, мама, у меня даже младший сын свои носки сам стирает, а Даша и постирать, и погладить, и убрать, и приготовить может, хотя она младше Лили. Слуг у нас для Лили нет и не будет. Тамара не бедствует, мы живет гораздо скромнее. И я не хочу стеснять свою семью только потому, что кто-то хочет сэкономить. Я так поняла, что Лиле нужна не только комната, но и повариха, и уборщица, и прачка. Извините, таких услуг мы предоставить не можем.
Тамара больше не звонила младшей сестре, но от матери Эля узнала, что Лиле сняли комнату в квартире с хозяйкой, которой специально доплачивают за то, что она убирает, стирает и готовит для девушки. Тамара два раза в месяц обязательно приезжает к дочери с проверкой.
Автор – Татьяна В.