Басмачество как военно-политическое и религиозное движение в Средней Азии в первой половине XX века возникло после Октябрьской революции 1917 года. Первые значительные очаги этого движения проявились после разгрома в 1918 году большевиками Кокандской автономии на территории Туркестана, а после проведения национального размежевания — на территориях современных Узбекистана, Казахстана, Таджикистана, Туркмении и Киргизии. Басмачи ставили своей целью борьбу с советской властью и сохранение феодально-патриархальных порядков. Их активно поддерживали спецслужбы и вооруженные силы Великобритании, Турции и Афганистана. В целом, противостояние в Среднеазиатском регионе продолжалось более 20 лет.
Одним из самых известных в истории предводителей басмаческого движения в Средней Азии является Ибрагим-бек Чакабаев. В операциях против него проявил себя командир отдельной Туркменской кавалерийской бригады Яков Аркадьевич Мелькумов. Его государственные награды представлены в экспозиции зала №7 нашего музея. Здесь, к слову, очень редкие знаки: орден «Красная Звезда» 1-й степени Бухарской НСР и «Трудовое Красное Знамя» Туркменской ССР.
20 июня 1930 года в ходе операции на юго-востоке страны и по северным провинциям Афганистана (по согласованию с представителями сопредельного государства) подразделения сводной бригады Мелькумова форсировали Аму-Дарью и после длительного марша атаковали Алиабад – главную базу басмачей Ибрагим-бека. Было уничтожено около 900 басмачей и их активных пособников, захвачено большое количество оружия. Операцию признали успешной, но засекретили, запретив упоминать в исторических формулярах. В историю рейд вошел под названием «Ликвидация бандитизма в южном Туркестане».
Я.А. Мелькумов в 1934 году окончил академию им. М.В. Фрунзе, затем был помощником командующего войсками САВ, комдивом. В 1937 году арестован, в апреле 1940 года приговорен к расстрелу, замененному на 15 лет ИТЛ. Срок отбывал на Колыме. Находился в заключении и ссылке до 1954 г. Реабилитирован в 1955 году, а умер в Москве в 1962 г.
Ибрагим-бек Чакабаев – предводитель басмачей, пользовавшийся доверием эмира Бухарского Сейид Алим-хана. Захватить Ибрагим-бека в июне 1930 года Мелькумову не удалось, но, в целом, операция в Афганистане была признана успешной. Позднее, в 1931 г., банды Ибрагим-бека опять перешли границу СССР и вторглись в Таджикистан. Ибрагим-беку шесть раз удавалось выходить из окружения и даже прорываться в Узбекистан. Тем не менее, 23 июня 1931 г. он был захвачен в плен в Южном Таджикистане, осужден и расстрелян. Опергруппой командовал А.Н. Валишев, среди участников операции отличился Мукум Султан, лично захвативший в плен Ибрагим-бека и награжденный за это орденом Красного Знамени.
Поимка Ибрагим-бека в то время была оценена как окончательная победа над басмачеством. Были организованы митинги и праздничные мероприятия, посвящённые этому событию. И хотя активные действия по борьбе с басмаческими бандами ещё продолжались в Туркмении и в Афганистане, отчасти с такой оценкой можно согласиться, так как в дальнейшем басмачество уже никогда не выходило за рамки уголовного бандитизма, а народы среднеазиатских республик более не связывали свои интересы с этим явлением.
В зависимости от национальной принадлежности, политических взглядов, а также фактической информированности о личности и деятельности Ибрагим-бека – в историографии и информационном поле бытуют разные мнения и оценки этой фигуры. Его называли и бандитом, и Робин Гудом Средней Азии, и Наполеоном из Локая. Сегодня в Узбекистане Ибрагим-бек фактически причисляется к выдающимся национальным деятелям, боровшимся за интересы узбекского народа и защищавшим исламские ценности. Верховный суд Узбекистана 25 августа 2021 года реабилитировал Ибрагим-бека Чакабаева в числе 115 человек, репрессированных в 1920—1930-х годах. Список жертв репрессий был составлен республиканской рабочей группой, образованной распоряжением президента Узбекистана.