Инесса с самого утра была не в настроении. Работа придворной ведьмой представлялась ей совсем иной. Инесса думала, что будет составлять зелья и отвары для укрепления здоровья королевской четы, ходить с отрядом рыцарей на миссии по ликвидации разнообразной нежити, выполнять сложные колдовские обряды для аристократов и помогать простому народу. Реальность оказалась совсем не такой, как она себе представляла. Королевская чета предпочитала услуги дорогих целителей, на нежить ее отказывались брать, потому что это, видите ли, опасно, простой народ от ведьмы шарахался в страхе, а аристократов интересовали лишь балы и охота. Зато среди придворных дам Инесса была очень популярна. И всем им было нужно от ведьмы лишь одно: приворотное зелье.
-Тьфу! Надоело до чертиков! – ворчала Инесса, закупоривая очередной пузырек с подкрашенной водой, который будет в дальнейшем выдан очередной даме вместо настоящего приворотного зелья. Настоящих зелий ведьма даже не пыталась варить. Этак славящиеся влюбчивостью придворные дамы опоят ими всех мужчин во дворце ( а кого – то и не по одному разу!) и погрузят королевство в хаос. Не дай Боги, еще и королю подсунуть умудряться. К счастью, придворные дамы так быстро переключали свое внимание с одного объекта на другой, что даже не замечали, что примененное «зелье» не действовало.
Закончив закупоривать пузырьки, Инесса решила прогуляться в сад. Там ей дышалось хоть немного свободнее, чем в каменных стенах дворца. Но сегодня и сад не принес облегчения. Ведьма присела на скамью и устало прикрыла глаза. Все мысли вертелись только вокруг слова «надоело».
-Доброго вечера! Инесса, отчего Вы такая хмурая? – услышала ведьма голос королевского мага. В задачи старого мага входило поддержание магического барьера вокруг столицы и проведение магических изысканий. Впрочем, последние несколько лет он тоже сидел без нормальной работы. Магические кристаллы, в которую нужно было вливать ману для создания барьера, разрушились, а на установку новых в бюджете королевства никак не находилось денег. Ну и магические изыскания сочли слишком опасными, чтобы заниматься ими во дворце. Так что на самом деле работа старого мага заключалась в том, чтобы украшать иллюзиями бальную залу. Бабочек, например, наколдовать, или звездное небо под потолком.
-Да чего – чего... Надоело все это просто. Нет в нас тут нужды, понимаете? – маг понятливо закивал, присаживаясь рядом. Некоторое время ведьма и маг обсуждали свою работу и перемывали косточки придворным.
-А знаете, что я подумала?
-Что?
-А уволюсь – ка я! Накоплений у меня достаточно, а в одной деревне остался мне от бабушки небольшой домик. Поселюсь там, буду жить в свое удовольствие: нечисть по лесу гонять, травы заготавливать, сад – огород разобью. Может даже козу какую заведу. И обязательно научусь печь пироги!
-Заманчивая картина. Да только кто ж Вас со службы отпустит? – засомневался маг.
-Ой, можно подумать, что тут есть кому меня удержать, – хмыкнула ведьма.
Некоторое время коллеги еще сидели на скамье молча, наслаждаясь вечерней прохладой, но вскоре разошлись.
На следующий день во дворце случился переполох: придворные дамы, явившиеся за очередной порцией «приворотного зелья» не смогли найти ведьму. В кабинете было пусто, никто из слуг ее не видел, а покои были заперты изнутри. На стук в дверь никто не откликался. Посовещавшись, дамы позвали стражников, чтобы те выломали дверь.
-Может быть ей неожиданно стало плохо и нужна помощь? Ведь наша ведьма не пропускала ни одного рабочего дня за все десять лет, что служит во дворце! – волновались они. Когда дамы со стражниками наконец смогли попасть в покои Инессы, они обнаружили совершенно пустые комнаты. Исчезли и наряды, и украшения и даже милые безделушки, которые коллекционировала ведьма. Лишь клочок бумаги сиротливо лежал на столе, прижатый подсвечником, чтобы его не сдуло ветром из открытого окна. На клочке было написано всего два слова: «Я увольняюсь!».
-На метле через окно улетела, – понял маг, пришедший на шум. Вопреки его сомнениям, никто ведьму искать не стал.
-Уволилась? Ну ее право, все равно она нам без надобности, – пожал плечами король, когда ему сообщили об этом происшествии. После этого происшествия старый маг задумался, стоит ли ему самому тратить остаток жизни на создание иллюзорных бабочек. Думал он долго, но год спустя все же решил тоже покинуть свое место работы. А виной тому была очередная придворная дама, утверждавшая, что пятнышки на крыльях бабочек должны быть сиреневого цвета, а тот сиреневый цвет, что наколдовал маг – недостаточно сиреневый. Обычно спокойный, маг взорвался проклятиями, затем наколдовал краски и кисти, которые вручил придирчивой даме.
-Прошу! Рисуйте сами каких Вам надо бабочек, какой угодно степени сиреневости!
После этого собрал свои довольно скромные пожитки, передал секретарю короля написанное уже давно заявление об уходе на заслуженный отдых, и покинул дворец.
Первым делом он отправился в деревню, в которую должна была отправиться ведьма. Ему хотелось проведать коллегу, узнать, как она устроилась, а потом уже решать, что делать дальше. Путь был не близкий, нужная деревня находилась у самой границы королевства. Когда маг добрался до места, его уже ждали.
-Господин Вальтер? Бывший королевский маг, верно? – обратился к нему средних лет мужчина.
-Верно. А как Вы узнали? – удивился маг.
-О, госпожа Инесса предупредила, что Вы сегодня пожалуете к нам. К сожалению, сама она не может Вас встретить: в наших горах чудь какая - то завелась, скот таскает, зараза такая. Отправилась ведьма ее выслеживать. Она очень просила Вас дождаться ее возвращения. Мы Вам и дом подготовили, пойдемте, – мужчина настойчиво потянул старого мага за собой, на давая шанса отказаться.
-Вот, как... Значит она еще и в будущее заглядывать научилась... – пробормотал маг, следуя за проводником.
-Вы что – то сказали?
-Нет – нет, это я сам с собой... Расскажите лучше, как Вам тут с ведьмой живется? Не конфликтуете?
-Что Вы! Какие могут быть конфликты? Как госпожа Инесса у нас в деревне поселилась, так все только лучше стало! Раньше – то нечисть по лесу шастала, с гор монстры спускались, да и болезней никто не отменял, а целители больно дорого берут. А госпожа Инесса приехала и нечисть сразу приструнила. Волкодлаков вон натренировала, они теперь деревню охраняют. За это мы их вкусной наваристой похлебкой подкармливаем. А то жрут в лесу все сырое, бедолаги. Ну и в помощи заболевшим никогда не отказывает. Вот у меня, например, не так давно страсть как спину прихватило. Так дала госпожа Инесса мне мазь... – Вальтер перестал прислушиваться к болтовне проводника и погрузился в свои мысли. Ему было радостно, что младшая коллега была так хорошо принята местными. Так они и добрались до небольшого, но симпатичного домика.
-Прошу, господин маг, располагайтесь, отдыхайте. В доме есть свежая вода и кое – что перекусить с дороги. Позднее заглянет моя жена, занесет Вам ужин.
-Большое спасибо, – искренне поблагодарил маг. Мужчина было собрался уходить, но у калитки обернулся.
-Кстати, господин маг, все в деревне будут рады, если и Вы решите здесь поселиться! Мы магических экспериментов не боимся, тут неподалеку и место подходящее есть, – крикнул он на прощание и оставил мага одного.
Вальтер огляделся вокруг, глубоко вдохнул чистый деревенский воздух.
-Видимо, дождаться помощи от государственных служб в таких отдаленных деревнях – задача не из простых, раз так привечают пришлого мага. Впрочем, предложение заманчивое, бабочек с сиреневыми пятнами вместо исследований тут колдовать точно не заставят, – ухмыльнулся старый маг, – Обдумать это точно имеет смысл.
Конечно же Вальтер тоже остался в деревне, чему немало поспособствовали уговоры Инессы, которой не помешал бы партнер, что приглядит за деревней, пока она очередного монстра гоняет. Да и пироги у нее получались – объедение, а она пообещала угощать мага как можно чаще. Ну а словосочетание «все надоело» с той поры больше не приходило им на ум.
В королевском же дворце тоже все было хорошо. На место придворного мага устроилась юная магичка только после академии. Закончила она ее с трудом, по сути, только иллюзии ей и давались хорошо. Так что она считала, что ей несказанно повезло устроиться со своими скромными талантами на такое щедрое жалование. К тому же, ознакомившись с содержимым пузырьков оставшихся от Инессы, магичка заявила придворным дамам, что может наколдовать такое же и даже лучше. Поставки подкрашенной воды возобновились и придворные дамы перестали забрасывать королевского секретаря прошениями о найме новой ведьмы, чему он был невероятно рад.
