Утром в воскресенье вместо пляжа, куда он обещал сводить своих дочек, майор Богданов ждал Гришу Юрасова. Тот приехал к десяти часам из Октябрьского и тут же пришёл к Богданову домой.
Майор сидел в своей комнате за письменным столом и рассматривал старые журналы.
- Вот, хотел выбросить, - сказал он Юрасову, вошедшему к нему, - да девчонки мои вырезают из них цветные картинки, в свой альбом приклеивают. Сохраню, пока... Что у вас там, докладывай!
- Ребята-стажёры, Егоров и Султанов, два дня подряд опрашивали воспитателей и учителей приюта "Колосок". Собрали много интересной информации. Если вы меня пригласили специально для этого сегодня, то у вас тоже есть что-то интересное, так? - смотрел на майора Юрасов. Его круглое лицо было сильно загорелым, а шея под воротничком белела яркой полосой, что указывало на постоянное нахождение Юрасова на улице в последние дни. - Вот папки с протоколами допросов и всеми собранными за это время материалами.
Он хлопнул по столу увесистыми папками и сел на стул рядом с Богдановым, вытерев платком мокрый лоб. Тот протянул руку к принесённым материалам и молча стал изучать их, откинув штору подальше для солнечного света.
- Помнишь дело двухлетней давности? - неожиданно для Гриши спросил майор.
- Какое?
- Когда весной нашли двух малолетних ребятишек в оттаявшем снегу. Им тоже было не больше шести лет, - читая материалы о пропавших ребятах, рассуждал Богданов. - И теперь уже два случая за этот год с пропажей ребятишек. Мне кажется, что это одного поля ягоды... Но как зацепиться? Среди пропавших детей и поданных в розыск, тех обнаруженных ребят нет, никто не заявлял о них ни до, ни после... Теперь случай иной, дети пропали из приюта, а зимой из детского дома, возраст один и тот же. Что это совпадение?
- Не думаю, товарищ майор, - серьёзно произнёс Юрасов. - Но на чём оно ещё основано, по вашему?
- Совпадение? То есть, я ищу сейчас прямую связь с найденными телами малышей в 1954 году, сильно изуродованными телами... Ты же помнишь, мы запрашивали все соседние регионы по их поиску. Но нигде не было даже зацепки, чьи это дети, так и похоронили в общей могиле обоих, никто не нашёлся из родственников... И вот ещё, пропажа мальчиков из приюта. Я тут читаю отчёт Егорова, он пишет, что никого не было, по опросу местных жителей и воспитателей, в тот день на игровой площадке кроме подростков, которые с этими детьми играли. И после того, как мальчишек не досчитались с прогулки, те подростки тоже исчезли... В зимнем случае у детского дома, тоже фигурировали подростки. Кроме взрослых ребят лет по семнадцать, не было никого рядом с игровой площадкой, с которой увели мальчишек. А я уверен, их именно увели и в том, и в этом случае в Зареченском. Их в розыск объявили сразу?
- Да, не стали ждать. В первый день искали воспитатели и учителя, а уже ближе к вечеру присоединились и наши сотрудники. Кинологи с собаками приехали на второй день и прочесали всю местность, где только было возможно... Ещё один нюанс. Один из пропавших мальчишек, шестилетний Даня, сын Рината Аскерова, - Юрасов почесал в затылке при этих словах.
- Да, того самого домушника, которого восемь лет взять не могли и ещё год потом искали на него улики? - Богданов поднял голову на Гришу. - И что же ребёнок? Как попал в приют?
- Аскерова посадили, а жена его умерла через год по пьяни, родни нет.
- Понятно... да ещё и ребёнок отсталый в развитии. Он хоть говорит?
- Нет, мычит. Воспитатели сказали, что он спокойный малыш и неплохо соображает, но речевой аппарат неразвит. Но уйти они с восьмилетним пацаном, который тоже с врождёнными дефектами, не мог. Их увели с площадки, они никогда не выходили за её пределы раньше. Султанов с Егоровым обошли все ближние посёлки и деревни, искали во всех уголках, по крупицам собирали показания с местных жителей, но никто ничего подозрительного не наблюдал.
- Понятно. Спасибо, Гриша!.. Надо встретиться с его отцом в колонии, с этим Ринатом, может быть тут следок покажется. Ему начали мстить паханы и таким образом до сына добрались, а второго прихватили, чтобы следы запутать. Займись этим!.. Про наши дела знаешь? - спросил Богданов, имея ввиду ночное происшествие с ложным вызовом.
- Нет, ничего не знаю, я только что приехал из Октябрьского и сразу к вам.
- Короче, позвонила молодая девушка в пятницу утром и сообщила, что в ночь на субботу будет налёт на одно из детских учреждений в номере которого стоит семёрка. Якобы она слышала, как банда проиграла цифру семь. Мы выслали в ночь наряды во все подозрительные точки и... ничего! Вот сейчас идут обсуждения и споры о том, что это было?! - Богданов окинул вопросительным взглядом Юрасова. - Или это ложный вызов, кто-то над нами сильно пошутил, или же... мы где-то прокололись. Бандиты, придя на адрес, увидели наших сотрудников и отменили свою акцию.
- На долго ли?! - загадочно произнёс Юрасов и подвинулся ближе к Богданову.
- Значит ты считаешь, что звонок был не ложный?
- Да, а вы?! Ведь вы же склонны тоже так думать, особенно после убийства девочки на улице Свердлова. Мы с вами просто доказать не можем начальству, что в нашем городе орудует банда которая проигрывает людей. Это очень сложно поверить в такое, тем более для начальства, такое признать... Они нас и фантазёрами окрестили, и сказочниками, но... мы то с вами догадываемся, что убийство этой Юли дело не простое. Там домашними разборками и не пахнет. Её отец после развода судился с матерью за дачу, которую они вместе покупали на окраине города. Но там дача-то, три забора два кола, смотреть не на что, а он отсудил и теперь доволен. Там такое ничтожество в штанах, что он совершенно не способен к активным действиям, он даже ни разу не вспомнил ни про дочь, ни про жену, после того, как получил желаемое. Да женщина особо и не сопротивлялась, она заявила на следствии, что сама ему всё отдала и не жалеет. Так что, там нет повода со стороны отца, как сперва предполагалось, на какие-то действия, типа мести. И получается, что девочка перешла дорогу матёрым убийцам, почему? Ответ один, он был написан на стене подъезда. Её проиграли в карты, - Юрасов, судя по всему, был в этом совершенно уверен.
- Не весёлые выводы, - Богданов собрал документы со стола и снова уложил их в папку. - Тем более когда не знаешь основные ответы на вопросы - кто играет, где их логово? Как часто это будет ещё продолжаться или же прекратиться после нескольких попыток? И кто звонил нам ночью? Что за девушка? Какое отношение она имеет к этой банде? Она тоже в деле или нет? Может быть случайный свидетель? Вопросов много и все они, пока, без ответов.
- Это так... Но, вот вы смотрели новый фильм "Дело № 306"? Очень интересная и полезная картина. Там тоже сложности и премудрости, но как-то всё очень быстро у следаков выходит, всё уточняют и ловят преступников, буквально за несколько дней. Почему так, в фильмах всё так ловко, а в жизни ничего порой удачно не получается? Мы оперативники должны скрытно и быстро работать, а если по горячим следам не удаётся задержать бандитов, то открывается дело и тянется, чуть ли не годами. Почему всё так чётко в кино? Это что - обман? Или же мы не умеем правильно и хорошо работать? - Юрасов был серьёзно озадачен подобным вопросом, Богданов посмотрел на него с улыбкой:
- Видишь ли, Гриша, кино существует для того, чтобы люди видели, как должно быть, как надо работать, чтобы не было стыдно. А в жизни всё по другому, но мы не должны спускать на тормозах то, что показывают нам на экране, должны ровняться на умных и мудрых следователей, подражать им. Но, опять же, в жизни всё по-другому, иногда с точностью до наоборот... А этот фильм я ещё не видел. Посмотрю, как только он выйдет в широкий прокат. А ты как сумел посмотреть? - майор улыбаясь, оглядывал взъерошенного как воробей, Гришу.
- В нашем ДК всегда идут предварительно картины, что ещё не в прокате. Они там пробные, ну вы знаете... Вот я и попал на просмотр. Очень понравилось!
- Я тоже посмотрю, всей семьёй сходим, а теперь давай пить чай и надо собираться с девчонками гулять, а то они во дворе меня, небось уже заждались!
Майор вылез из-за стола и повёл Юрасова в кухню.
Магда накрывала стол на веранде, укладывала салфетки на белую скатерть, ставила чайные приборы. Крадучись, будто боясь спугнуть добычу, к ней озираясь по сторонам, подошла на цыпочках Нелли.
-Чай будем пить здесь, сейчас мама подойдёт, - оборачиваясь к ней, произнесла женщина.
- Магда, - Нелли перехватила её руку с чашкой, - пока никого нет, нам надо поговорить.
- Ты будто не в себе сегодня, девочка, - Магда отодвинула чашку и заглянула ей в лицо. - Я слушаю, что такое?
Нелли ещё раз испуганно оглянулась вокруг себя, точно их могли подслушать, а потом убедившись, что вокруг веранды никого нет и в саду тихо, приступила к женщине, подсев к ней вплотную.
- Скажи пожалуйста, ведь ты работаешь в детском саду почти в центре города... Не слышала ты, ни о каком происшествии в ночь на субботу? Коллеги ваши ни о чём тебе не рассказывали? Будто кто-то напал на детский сад, или хотел напасть? - Нелли тревожными глазами вглядывалась в лицо Магды.
- Нет, - отпрянула та от неё, - ничего такого я не слышала, девочка. Если бы такое произошло, нам тут же рассказали бы, у нас испорченный телефон работает хорошо, благо коллектив женский и ничего не утаишь.
- Я поняла, - Нелли опустила глаза, а потом вдруг опять вскинулась и схватила Магду за локоть. - Магда, назови мне имя следователя, который работал по делу твоего мужа. Ты помнишь его имя?
- Да, майор Богданов. Я в его кабинете провела немало тяжких часов. Но знаю, что он лишь помощник следователя, который до сих пор ведёт это дело, полковник Родионов, кажется. Но с ним я редко разговаривала, в основном с Богдановым. Он и телефон мне оставил на всякий случай - домашний и служебный... А зачем тебе это? - женщина высвободила локоть, но Нелли ухватилась с новой силой и жалобно произнесла:
- Очень прошу, Магда, дай мне его телефон! Прошу, умоляю!..
В её глазах было столько горечи и скорби, что Магда тут же вскочила и полезла в свою сумочку, что лежала на другом конце диванчика у входа на веранду.
- Вот записная книжка, всегда её с собой ношу, - тихо проговорила она, - тут все номера его. Я тебе перепишу сейчас, дай карандаш.
Когда всё было готово и Нелли получила заветный листок с номерами телефонов, она попросила Магду, чтобы та побыла здесь и попридержала её мать и отца, если они войдут на веранду в её отсутствие.
- Я добегу сейчас до будки на углу Квартальной... Мне очень нужно позвонить!
Она накинула на голову газовый шарфик и выскочила за калитку на улицу. Сидевший незаметно напротив в беседке Назар, видел их тревожный разговор, он понял это по напряжённым фигурам, двигавшимся по веранде, которые наблюдал со своего расстояния в несколько метров. Он не мог слышать самого разговора, но насторожился, когда Нелли вдруг выскочила на улицу, оставив Магду на веранде одну. Шестаков поднялся и незаметно проскользнул на выход со стороны двора. Он широким шагом вышел за девушкой и незаметно обогнул угол дома, чтобы его не было видно. Понятно, что она сейчас бежала на Квартальную, тут больше некуда было свернуть. Но зачем?
Шестаков нагнал Нелли возле телефонной будки и теперь думал, как подойти туда незаметно для неё. Девушка поспешно крутила диск, оглядывалась по сторонам, подёргивала головой и нервно прикусывала губы. Наконец в трубке раздался щелчок, пошли короткие гудки, она тряслась от напряжения:
- Алло, с кем я говорю?.. Мне нужен майор Богданов! - выпалила она, когда на другом конце послышался хрипловатый голос.
- Я слушаю вас... кто говорит?
- Нелли Рахманина!.. У меня к вам есть серьёзный разговор, но не по телефону. Очень прошу о личной встрече. Это важно... по делу Марата Мансурова!.. Хорошо, завтра в понедельник с утра я подойду к вам.
- Договорились, Нелли, я спущу вам пропуск! - Богданов тоже волновался, он понимал, что девушка, которую они так и не опросили с Родионовым, по словам Магды что-то знает, а вот теперь сама идёт с ними на контакт.
Нелли всхлипнула, вытерла ладонью мокрый лоб и повесила трубку на аппарат. Она вышла из будки, скрипнув дверцей, ещё раз огляделась по сторонам, и направилась обратно к дому.
Шестаков, успевший встать сзади будки, слышал разговор, а потом прошмыгнул за угол соседнего дома, чтобы Нелли его не видела на дороге впереди себя. Он вернулся во двор к Рахманиным и, как будто бы не покидал его, уселся в беседку обратно, развернув свежую газету.
Девушка снова вернулась к Магде и, положив ей руку на плечо, низким голосом произнесла:
- Я знаю кто убил твоего мужа, а поэтому... Ты должна покинуть этот город, если хочешь остаться живой. И сделать это, как можно скорее.
Магда вскочила на ноги и, бледнея, спросила:
- Что ты, девочка?! Как же я могу, куда я поеду? Это так серьёзно?
- Ничего больше не спрашивай у меня, я ещё толком многого не понимаю, но с уверенностью могу сказать, что эти люди не оставят тебя в покое. Они уже вынашивают планы, как с тобой разделаться, как с ненужным свидетелем... Ведь Марат тебе что-то рассказывал о себе, так?
Магда снова села на скамейку и побледнела.
- Кое-что говорил, и я рассказала следователю, о нашем с тобой разговоре.
- Тем лучше, значит майор уже будет в курсе дела и я могу ему ничего не объяснять, почему вдруг пришла к нему... Не спрашивай, не надо! - она смотрела на женщину. - Лучше уезжай прямо сегодня, вот после чая и уезжай, не оставайся на вечеринку. Я боюсь! За тебя боюсь, поэтому и позвала тебя, не за ради праздника, который у меня будет невесёлым. Неужели нет никого из родни, кто бы мог принять тебя?
- Есть в Ростове брат, я никому про это не говорила, вот только тебе...
- Отлично! Я никому никогда не расскажу этого... Езжай к нему!
- Но ведь я работаю нянечкой в саду, официально оформлена там. Как быть с этим? Нужно ведь ещё заведующей заявление на увольнение подать!..
- Напиши сейчас прямо здесь, а я завтра отнесу, когда пойду на беседу к следователю. Объясню вашей заведующей, что у тебя сложились весьма трагичные обстоятельства семейного характера, и что ты вынуждена была срочно уехать отсюда, не забрав документов. Скажу, что пришлёшь ей письмо, а она почтой вышлет по твоему запросу трудовую книжку. Передам твоё заявление и буду спокойна, что ты в безопасности.
- Нет, я всё-таки подожду до завтра, Нелли, сама побеседую с заведующей, а потом уж и буду принимать решение. И сегодня я хочу поздравить вас - тебя и Руслана с вашим торжеством, - женщина обняла дрожащую Нелли и прижала к себе её головку. - Милая моя девочка, не переживай, всё будет хорошо. Это нервы у тебя сдали, всё же замуж выходишь!
- Вот и ты мне не веришь...
- Как не верить? Если бы не верила, не дала бы тебе телефон майора. Просто хочу сегодня побыть с тобой напоследок, ведь я и сама хотела уже отсюда бежать, но ты подтолкнула меня намного раньше сделать этот шаг. Я вечером буду с тобой, моя милая, вижу, что тебе одиноко в этой пёстрой толпе, а Руслан мужчина, он не может разделить твои страхи. Я права?
- Да! - Нелли вытерла глаза тыльной стороной ладони и посмотрела на улицу, где в просветах зелёного забора был виден подъехавший автомобиль. - Это Рулан. Приехал сегодня раньше, чтобы приготовиться к вечеринке. А мне и не надо было всего этого. Но, раз отец хочет, то я уже не буду возражать, - она взглянула на соседнюю беседку, увидела, как мать с отцом вошли туда и сели рядом с Назаром, читающим газету. - Давай быстрее расставим чашки! - поторопила она Магду. - Вот и Руслан!
Мужчина торжественно входил в калитку с огромным, пышным букетом в руке.
Ветер налетел внезапно, Нелли стояла в своей комнате на втором этаже и подставляла ему лицо. Он раздувал занавески на окнах, лохматил её голову, шумел в кронах деревьев их роскошного сада. Он принёс сильный ливень и в момент грозы превратился в настоящий ураган. Девушка вздрогнула от вспышки молнии, за которым последовал сильнейший удар грома. Руслан подошёл сзади неслышно, и обхватил её за талию.
- Давай закроем окно, - ласково попросил он.
- И дверь, - добавила она.
На фоне опущенных штор и бушующего ливня они целовались и не слышали грохота стихии. Нелли крепко прижималась к будущему супругу, а он ласкал её лицо, шею, губы... Когда она склонилась к подушкам широкого дивана, он опрокинулся рядом с ней, но потом отступил и отстранился. Нелли с некоторой интригой взглянула на него и произнесла:
- Если не хочешь теперь, то... помоги мне выбрать платье к сегодняшнему вечеру и его примерить.
Ей казалось, что этот день тянется слишком долго и никогда не закончиться. Она, подойдя к платеному шкафу, долго стояла у раскрытой дверцы, как бы на что-то решаясь, и решилась. Она резко обернулась в сторону Руслана, строго посмотрела на него и спросила:
- Скажи мне, что у вас известно о ночном происшествии?
- О каком? - насторожился Бероев.
- А разве, ничего не произошло вчера ночью? Я слышала, что... Ты же мне расскажешь, правда? - она подошла и положила руки на плечи Руслану.
- Ты от кого это узнала, от отца? Но он тогда же тебе должен был сказать, что ничего не происходило. Откуда же ты знаешь, что должно было быть? - Бероев развернул её к себе и крепко ухватил за плечи, сжимая до боли. - Это секретная информация и никому... Постой! - он не верил своим глазам, но по её выражению прочитал ответы на свои вопросы и со стоном отчаяния произнёс: - Так это ты была та самая девушка, которая позвонила на пульт и сделала ложный вызов? Ты, Нелли?! Как ты могла? Из-за твоей шалости подняли на ноги весь оперативный отдел... Твоя грубая фантазия стоит мне теперь неделю отписок.
- Грубая фантазия?! - она отстранилась от Бероева. - Я же хотела тебе рассказать, а ты... ты теперь ничему не поверишь. Зачем ты так со мной?
- Нелли, считай, что твоя шутка удалась, и не будем больше поднимать эту нехорошую тему. Я, по идее, тебя должен привлечь к административной ответственности за такие шалости, но... ты моя будущая жена и я очень уважаю твоих родителей. Но, чтобы так шутить, нужно быть недалёкой девчонкой, а тебе уже 19 лет, - Руслан был зол на девушку и не хотел её выслушать до конца, а она жаждала ему рассказать всё, что знала.
- Откуда ты догадался, что это была я?
- Это не трудно, у тебя на лице сейчас всё написано, - он прошёлся по комнате и сел на диван. - Ещё в прошлый раз ты уверяла меня, что в вашем доме проиграли Баканова. Опять бред и фантазии, а теперь ты выдумала про семёрку. Что она тебе во сне приснилась? Ты не поехала в ночь на пятницу со мной в город и осталась на даче, где играл твой отец с друзьями и опять... чтобы им досадить, ты устроила этот цирк. Не любишь их, думаешь что они отнимают твоё время? Отец тебе мало уделяет внимания за их счёт, да? Ревнуешь?! Нелли! - он подскочил к ней и грубо затряс за плечи.
- Нет-нет!.. Нет! - кричала она. - Руслан, милый, поверь это всё не так!.. Выслушай меня, я на самом деле слышала, что они говорили в этот раз за игрой, я спряталась под стол, меня за длинной скатертью было не видно и они... они проиграли детское учреждение с цифрой семь. Ты помощник прокурора и должен принять меры, должен знать, что тут делается. И смерть Марата не случайна, это они...
- Господи, с кем я связался? - он откинул от себя девушку и снова плюхнулся на диван. - Ты не просто фантазёрка, а ещё и психованная... Что с тобой, Нелли? Неужели ты думаешь, что мы не проверяли все связи твоего отца, после происшествия в его доме? А той ночью не выслали караулы по детским садам и школам? Постовые стояли везде и ничего, ничего - понимаешь? А теперь давай ещё раз, расскажи, что ты там слышала у себя под столом? Скорее всего, это были лишь слова, которыми сдабривают свою игру картёжники, а тебе показалось, что они имеют некий скрытый смысл. Ну, я слушаю!
Нелли рассказала Руслану всё, что было той ночью, как отец проигрался и поставил на кон цифру семь, после того, как семёрку вытащил из колоды Елагин. Она слушала все их разговоры и в подробностях пересказала их Руслану. Но тот на всё отрицательно мотал головой, а потом доходчиво и убедительно ей раскрыл смысл их слов и стал убеждать в обратном.
- Хорошо, если ты считаешь, что они выражались некими терминами и я не поняла, тогда ответь мне на такой вопрос, что может быть общего у моего знаменитого в своём кругу отца и братьями Петуховыми, которые работают оба заправщиками на бензоколонке?
- Очень просто - карты! Они все заядлые картёжники и находят друг друга через таких же, как они сами. Это всё-равно что иметь пристрастие к другим настольным играм, например шахматы или лото... И всё же я не понимаю, за что ты так не любишь своего отца, что готова приписать ему все совершаемые преступления нашего города? - Руслан буравил её глазами.
- Я люблю отца, - тихо проговорила Нелли. - Я просто боюсь быть его соучастницей, боюсь, что погибнут невинные люди в угоду его прихоти. Он считает себя великим гением, особенным человеком, а я и мама лишь приложение его гениальности. Но ты не прав, я люблю его, не смотря ни на что!.. Просто мне бывает очень страшно! - она подскочила к Бероеву и прижалась к нему всем телом, пряча лицо в его ладонях.
Гроза ещё не затихла, в гулком коридоре первого этажа рядом с пустым кабинетом Рахманина у тумбочки с домашним телефоном стоял Назар. Отсветы зарниц сверкали по всему дому, было сумрачно и неуютно. Шестаков набирал знакомый ему номер. Послушав гудки и щелчок, он спросил:
- Кирилл?.. Вот что, птичка залётная, я тебя уже предупреждал на этот счёт, но хочу напомнить... никому ни слова о том, что ты слышал в доме у Ленькова в Ростове, понял? И моё настоящее имя забудь!.. Если кому проговоришься, а я всё-равно узнаю, тогда... приговор, суровый!.. Ладно, проехали!.. Не тряси губами! Запоминай, что на сегодня тебе предстоит сделать. Иди сейчас же к Кубацкому в аптеку. Пусть пришлёт сегодня к вечеру мне лекарство, прямо сюда к Рахманиным. Буду тут на празднике на помолвке у его дочери. То самое... понял?
- Что Елага подмешал Портнову в Таганроге? - был острожный вопрос Дружникова. - Точно такое же?
- Да, но только пусть добавит туда споры грибов, ему хорошо известных. Так и скажи - вы знаете каких!.. Он аптекарь со стажем и нужный нам человек, пусть назовёт цену на товар сам, я всё оплачу с лихвой. Так ему и передай!.. Назар заплатит вам сколько назовёте, но товар нужен сегодня не позднее девяти часов. Неважно каким он будет - в порошке или он спрессует в таблетки. Всё-равно!.. Пусть пришлёт кого-нибудь сюда на дом, какого-нибудь мальчишку. А деньги я привезу ему сам на утро. Понятно излагаю?.. Тогда вперёд!
Шестаков повесил трубку, послушал тишину дома и поднялся на второй этаж к Рахманину. Он не стал ему ничего говорить про звонок Нелли и то, что она договорилась встретиться утром с майором Богдановым. Но и выжидать у моря погоды было не в его правилах. Шестаков был ещё и неплохим психологом, а иначе бы он так долго не удержался на плаву, ещё с военного времени. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто сообщил милиции о их проигрыше в ту ночь? Он был не глуп, а потому понимал, что устранив майора, дочка Рахманина найдёт другого следака и всё повторится снова. И вот теперь она наверняка расскажет всё своему жениху, что же, пусть расскажет! А он сделает ход конём и никто не будет знать об этом, даже её отец, которому пока не нужно принимать участие в этой авантюре, пусть всё выглядит наиболее натурально и Богданов поверит, что Нелли устранили только невыгодные для неё обстоятельства.
Он сам аккуратно, чтобы никто не заметил, подсыпал ей в бокал серый порошок и убрал остаток в карман. Другую половину он подсыплет позже, когда Нелли совсем захмелеет, так будет естественнее и практичнее.
Гости собрались к семи часам вечера и прошли в зал, где Нелли, хозяйка торжества, играла на рояле свои любимые мелодии из концертов Чайковского и Бетховена. Она самозабвенно стучала пальчиками по клавишам, смотрела влюблёнными глазами на облокотившегося на инструмент Руслана, опускала ресницы в любовном томлении, предвкушая сегодняшние ночные страсти в своей спальне, так как отец заявил Руслану, что сегодня он останется ночевать в их доме уже на правах мужа и ему не следует больше возвращаться в его холостяцкий дом. Потому что всё-равно через две недели состоится их свадьба, на которую должны были приехать родители Бероева.
Гости прошли к столу, Нелли села рядом с женихом по правую руку от отца. Она была слишком весела сегодня, отметили про себя собравшиеся. Магда завела патефон с новыми пластинками и пригласила на танец сослуживца Нонны Николаевны, одного из работников ДК. После тостов за здоровье и счастье молодых, все поднялись и пошли танцевать. Нелли в белом воздушном платье с накинутой на плечи голубой газовой шалью, закружила в танце Руслана. Они обошли весь зал большого Рахманинского дома по кругу, а когда он подвёл её для порядка к отцу, девушка вскинула голову и расталкивая толпу, закричала: - Я не хочу так!... В чёрном все... Кругом все в чёрном, а у меня помолвка! Почему?
- Нелли, что ты? - с тревогой в глазах, обнал её за плечи Юрий Карлович. - Ты где чёрное увидала? На ком?
- Чёрное... кругом чёрное, а у меня праздник! - повторяла она и сверкала безумными глазами. - Русла-ан! Пойди ко мне, страшно! - она задрожала как в лихорадке и судорога прокатилась по её телу.
Бероев подскочил к ней, раздвигая собравшихся вокруг людей.
- Нелли, что с тобой, плохо?! - он попытался обнять свою невесту, но она вдруг подняла голову и посмотрела на верх.
Перед глазами плыли яркие круги, все перемещалось по спирали и затягивало её в этот кругооборот. По углам и на потолке появились вспышки света, а потом зарницы, как во время грозы. Нелли стало душно, мрачные люди в чёрных одеждах окружили её со всех сторон и пытались стащить с неё одежду. Она схватилась за шарфик и намотала его на голову, приседая к ногам жениха.
- А-а-а-а! - закричал она во весь голос. - Руслан, спаси меня от них!.. Руслан!
Мужчина попытался поднять её и поставить на ноги, но как только он это сделал она тут же вцепилась ему в волосы, разглядывая голову и шею Бероева.
- Что, Нелли, девочка, что с тобой? - подошла к ним сквозь толпу Магда и, отцепив её руки от Руслана, прижала её лицо к своей груди.
Та сперва затихла, а потом вырвалась из её рук и снова посмотрела на Руслана, в глазах её стоял дикий ужас, и она опять закричала на весь дом:
- Рога, у тебя растут красные рога!.. Выдерни их!.. Ужас, красные рога, Руслан!.. Прямо из головы! - она видела что у Бероева ветвятся на голове крепкие высокие рога и подскочила к нему, чтобы помочь избавиться от них.
Через секунду он уже сам кричал от боли, потому что его невеста подпрыгнула и зацепилась за его волосы крепкими пальцами, она драла их в разные стороны и продолжала кричать:
- Рога, растут красные рога!..
- Вызывайте "скорую помощь", скорее! - подбежал Назар и с силой отодрал Нелли от Бероева. - Видите, она не в себе!..
- Что это?! Что же это? - в ужасе метался по дому Рахманин.
Его жена сидела, как подкошенная, в синем шёлковом праздничном костюме и не верила своим глазам. Её дочь каталась по полу в белом платье, все кто мог, пытались сдерживать её, но безумные глаза Нелли уже ничего не видели, а только наблюдали яркие галлюцинации на стенах и на потолке родного дома.
Приехала "скорая", девушке сделали укол и уложили на диван, тут же в зале рядом с её музыкальным инструментом, на котором она недавно играла свои любимые произведения и ничто не предвещало беды. Но через несколько минут затишья Нелли закричала вновь, и фельдшер, удерживая её, произнёс:
- Тут нам нечего делать. Надо вызывать бригаду медиков из психдиспансера, тут буйное помешательство, не иначе... Что она пила?
- Шампанское, как и все, - ответила Магда, стоя рядом и держа Нелли за руку.
- Она никогда так не реагировала на спиртное? - продолжал врач свой допрос.
- Никогда!.. Она и не пила совсем, только в праздничные дни вместе с нами лёгкие дамские вина и шампанское, как сегодня, - ответил отец.
Девушка в этот момент вскочила с дивана, отбросив от себя и фельдшера и Магду. Нелли подбежала к окну, вцепилась в занавеску из гардинного полотна и, оборвав её, упала на пол. Она заползла за диван и стала прятаться за его высокой спинкой, заворачиваясь в тугую штору, накидывая её себе на голову.
Руслан стоял в оцепенении всё это время, теперь он понимал смысл её звонка в милицию - Нелли была серьёзно больна, а Рахманины, похоже, скрывали от него этот неудобный факт! Он с раздражением покосился на Юрия Карловича и недовольно поджал губы.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.