Валентино Росси явно наслаждался своим дебютом на знаменитых 24 часах Ле-Мана – но только незадолго до часу ночи гонки. В этот момент «BMW M4», на котором Росси ехал в классе LMGT3 вместе с Максимом Мартином и Ахмадом Аль Харти, был доставлен обратно в боксы на эвакуаторе.
Аль Харти, бронзовый гонщик команды, в сложных условиях не справился с управлением и врезался в барьер из покрышек возле арки Данлоп. Радиатору был нанесен непоправимый ущерб. Росси, Мартин и 42-летний пилот из Омана, который не пострадал, были вынуждены сойти с дистанции.
До этого трио показывало хорошие результаты. В классе LMGT3, в который вошли 23 из 62 стартовавших машин, «BMW» с легендарным желтым стартовым номером Росси «46» стартовал в гонке с 12-го места на стартовой решетке. Старт вел ветеран дальних Мартин. Затем его место занял Аль Харти, а затем Росси.
Все трое установили конкурентоспособное время круга в сложных внешних условиях и вывели машину на вершину. Они оставались там довольно долгое время и поэтому были лучше классифицированы, чем сестринская машина — «WRT-BMW» #31, которая в конечном итоге пересекла финишную черту на втором месте в руках Аугусто Фарфуса, Шона Гелаэля и Даррена Люнга. Однако авария Аль Харти незадолго до часа ночи положила конец надеждам Росси и компании на подиум.
«В первой части гонки мы были очень конкурентоспособны», — говорит Росси. «Благодаря хорошей стратегии и сильному темпу нам удалось отыграть множество позиций. Мы лидировали в гонке в течение двух-трех часов, и мне очень понравилось быть на первом месте. К сожалению, условия постоянно ухудшались, и Ахмад допустил ошибку на сликах на мокрой трассе, что вынудило нас сойти. Это очень обидно».
Руководитель «WRT» Винсент Восс не винит Аль Харти в потере контроля над машиной в сложных условиях. Он подчеркивает, что решение в пользу сликов и против дождевых шин в то время было единодушным решением всей команды.
«К сожалению, мы потеряли машину #46», — сказал Воссе. «Мы всей командой приняли решение отправить нашего гонщика на подсыхающую трассу со сликами, но она была слишком мокрой. Трасса подсыхала очень долго. Ахмад показал невероятную игру. Он не единственный, кто несет ответственность за эту ситуацию. Как я уже сказал, это было командное решение».
А директор «BMW Motorsport» Андреас Роос добавил: «К сожалению, #46, машина с Валентино Росси, Ахмадом Аль Харти и Максимом Мартином, попала в аварию ночью в сложных условиях. Такое может случиться. Условия трассы были тяжелыми, и машина была на сликах. К сожалению, удар был слишком сильным, чтобы продолжать».
Для Валентино сильный дебют в Ле-Мане закончился досрочно. По сравнению с Мартином, имеющим многолетний опыт участия в гонках GT, лучшее время круга Росси на 13,6-километровой трассе в гонке было на 0,8 секунды медленнее. Однако из-за переменчивых погодных условий сравнить время затруднительно.
Но Росси не придется долго ждать, чтобы принять участие в следующей 24-часовой гонке. 29/30 июня, всего через две недели после Ле-Мана, он также примет участие в гонке 24 часа Спа на «WRT BMW» #46. Эта гонка является частью Кубка на выносливость GT World Challenge (GTWC). Однако в этой гоночной серии Росси и Мартин делят машину не с Аль Харти, а с опытным Раффаэле Марчьелло.
Росси участвует в двойной программе в 2024 году, состоящей из полного сезона чемпионата мира по гонкам на выносливость FIA WEC и полного Кубка гонок на выносливость GTWC. Кроме того, он также выступал с Мартином в первых двух гонках сезона GTWC Sprint Cup. И там в середине мая итальянец и бельгиец отпраздновали победу в гонке. Как и в прошлом году, это было на домашней трассе Росси в Мизано, которая находится менее чем в 15 километрах от его дома в Тавуллии.