В 1497 году в период правления «великого князя всея Руси» Ивана III вышел свод законов именуемый «Судебник». Он регламентировал основные правовые вопросы в русском государстве. На Руси крестьян звали смердами. Они имели небольшой земельный надел и дом. Смерд не мог по своему усмотрению покинуть деревню, не предупредив землевладельца. Если смерду не нравился его хозяин, то после уборки урожая, в Юрьев день (9 декабря), он мог объявить ему, что уходит к другому. «Судебник Ивана III» лишал смерда такой привилегии. Отсюда пошла поговорка: «Вот тебе бабушка и Юрьев день». Теперь смерд был закабалён, и в своих правах приравнен к холопу, то есть рабу.
Смерд, работая на земле, вносил своему господину два вида платежей: оброк (продукты земледелия) и барщину (работал в поле или в доме своего хозяина). Хозяевами смерда были монастыри, князья, бояре или помещики. Если хозяин имеет много деревень, то смердам относительно легко. Так как на одного члена крестьянской общины приходилась небольшая доля выплат. Гораздо хуже смерду, принадлежащему служилому дворянину (помещику). Всё основное время его хозяин служил в поместном войске. За свой счёт ему нужно приобретать саблю, пищаль и коня, а смердов у него не так много. Жизнь древней Руси красочно описана в книгах Евгения Горохова «Преданье тёмной старины. Пути изгоев» и «Преданье тёмной старины-2. Кыпчацкий поход» скачать книги можно на https://www.litres.ru/evgeniy-petrovich-gorohov/
Жизнь у смерда была хоть и тяжелая, но размеренная. Он работал на своей земле, его время текло от урожая до урожая. Гораздо меньше свободы было у холопа. Но и ему было спокойно: хозяин его кормил, давал одежду. Однако всегда найдутся беспокойные люди, недовольные своим положением. Смерду или холопу никогда не выбиться в «служивые люди», то есть не стать воином. Если не хочешь ковыряться в земле, а жаждешь ратным делом заработать на кусок хлеба, то тебе следует бежать на границу Руси. Смельчаки отправлялись на Дон или на Яик (современная река Урал), вливались в ряды казаков. Эти люди были верны русскому государю и ненавидели чиновников (дьяков) и бояр (своих землевладельцев). Их лозунг был: «Мы не кланяемся никому кроме Государя». Казаки часто своевольничали, своими набегами путая царскую политику. По этой причине в царских грамотах они звались «разбойниками». Набегами казаки донимали правителей Золотой орды. Это государство окончательно развалилось в 1502 году.
В 1504 году Иван III присоединил к своим землям Рязанское, Псковское и Черниговское княжества. На Дону казаки защищали рубежи Руси от Крымского ханства, а на Яике от набегов Ногайской орды. В 1505 году Иван III умер, трон занял его сын Василий III. О нём расскажу в следующей статье.